История призрака - Джим Батчер

– Вы не понимаете цели моего присутствия.

– Просвети меня, – сказал я.

– Это не в моей компетенции выбирать, когда жизнь закончится. Я всего лишь сопровождающий, охранник, посланный доставить свежепреставившуюся душу в полной сохранности.

Я нахмурился.

– Вы думаете, что Фортхилл так заблудится, что ему потребуется проводник?

Она снова вгглянула на меня.

– Нет. Он нуждается… – Она, казалось, подбирала правильное слово. – Его душе нужен телохранитель. Для этого я здесь.

– Телохранитель? – выпалил я. – Что, чёрт возьми, натворил падре, что ему в загробной жизни нужен телохранитель?

Она посмотрела на меня ещё раз, с выражением лёгкого удивления на лице. Она выглядела очень молодой – моложе, чем Молли.

– Он… он провел жизнь, сражаясь с тьмой, – сказала она, говоря мягко и немного медленно, как если бы она объясняла нечто совершенно очевидное маленькому ребенку. – Есть силы, которые хотели бы отомстить ему во время перехода, когда его душа уязвима.

Я уставился на ангела, на несколько секунд, но не обнаружил в ней ничего, похожего на ложь. Я посмотрел на огонь в моей руке и вдруг почувствовал себя немного глупо.

– И вы… Вы собираетесь быть рядом с ним, чтобы за него сражаться?

Она взглянула на меня своими серебристыми глазами, и я почувствовал, как мои ноги слегка подкосились. Это был не страх… в самом деле. Это было что-то более глубокое, что-то более вызывающее благоговение – чувство, которое я испытал, когда увидел, как смерч, менее чем в четверти мили от меня, выдирал деревья с корнями и разбрасывал их вокруг, как спички. Та, что смотрела на меня этими серебристыми глазами была не дух или существо, или личность. Это была сила долбанной природы – обезличенная, неумолимая, и совершенно вне всякого контроля, что я мог оказать.

Капли пота выступили на моем лбу и я отвел взгляд, быстро посмотрев вниз.

Тёмная, холодная рука прикоснулась к моей щеке, и в этом касании было что-то вроде благословения, смешанного с лёгким упрёком.

– Если время Энтони пришло, – тихо сказала она, – я безопасно доставлю его в следующий мир. Сам Князь Тьмы не сможет вырвать его у меня. – Её пальцы переместились на подбородок и приподняли моё лицо, чтобы заставить взглянуть на неё ещё раз. Она слегка мне улыбнулась, когда опустила руку. – А также вы, Гарри Блэкстоун Копперфилд Дрезден, какими бы благородными ни были ваши намерения.

Я не мог оторвать от неё взгляд. Ангел знала мое Имя, вплоть до последней интонации. Срань господня. Любая борьба против неё будет очень, очень краткой, и я был рад, что просто не позволил моим инстинктам взять верх.

– Ладно, в таком случае, – сказал я слегка ослабевшим голосом, – если вы здесь не для того, чтобы убить его, почему бы вам не помочь ему? Он – часть вашей организации.

– Как я уже говорила тебе, не мне решать, чья жизнь закончилась, а чья – нет.

– Почему? Я имею ввиду, черт возьми, почему нет? Разве Фортхилл не заслужил отдых от вас, ребята?

– Вопрос не в том чего он заслуживает, – тихо сказала ангел. – Вопрос в выборе.

– Так выбери помощь ему. Это не так уж и сложно.

Её лицо не потеряло безмятежного выражения более, чем на несколько секунд, в течение всей беседы. Но теперь оно изменилось. Оно стало хмурым и суровым. Её серебристые глаза сверкнули.

– Не для смертного. Нет. Это вовсе не сложно. Но такие вещи – не для меня.

Я медленно вздохнул, размышляя. Затем я сказал:

– Свободная воля.

Она склонила голову в микроскопическом кивке, ее глаза по-прежнему были враждебными.

– Данное тебе мне недоступно. Я не предприму никаких действий, нарушающих свободу выбора смертного.

– Фортхилл выбрал смерть? Ты это хочешь сказать?

– Не так прямолинейно, – ответила она. – Это произошло в результате объединения многих, многих решений. Фитц решил, что со своим скромным драгоценным талантом довериться он может лишь вам. Вы решили доверить Энтони заботу о жизни молодого человека. Энтони решил приехать сюда, несмотря на опасность. Аристедес решил набросится на него. Уолдо и Дэнииел решили принять участие в его спасении. Кроме того, каждый из этих людей, как известно каждому, и как я уже упоминала, уже сделали выбор, который оказал влияние на жизнь остальных. Вместе, вы все определили эту реальность. – Она развела руками. – Кто я такая, чтобы всё это разрушить?

– Ладно, – сказал я, – да будет так.

– Хорошо, – невозмутимо ответила ангел.

Я бросил еще один взгляд на Фортхилла и исчез, возвращаясь к Баттерсу и остальным. Если ангел не собирается помочь святому отцу, я, черт возьми, сделаю это сам.

Всего пара перемещений на то, чтобы достичь дальнего конца фабрики и всего несколько секунд, чтобы туда добраться.

– Фитц, – сказал я. – Я нашел отца. Он…

– Это кажется разумным, – сказал Аристедес Баттерсу. – Могу я задать вопрос?

– Почему бы и нет? – ответил Баттерс.

Фитц извивался в цепкой руке Дэниела, уклоняясь от Аристедеса. Один взгляд на его лицо сказал мне, почему: он узнал что-то в словах или поведении своего старого учителя. Мне доводилось видеть лица забитых жён, пока они наблюдали, как их мужья пьют, с мучительной уверенностью, что цикл жестокого обращения повторится в ближайшие часы. Фитц знал, как выглядел Аристедес, когда он собирался прибегнуть к насилию.

– Стражи, – сказал Аристедес. – Почему вы без мечей?

Дерьмо.

Вопрос застал Баттерса врасплох. Он, возможно, смягчил бы вопрос хорошим ответом, или даже мог бы проигнорировать его, в целом убедительно – но он сделал одну вещь, которую абсолютно не должен был себе позволять, если собирался продать свою фальшивую принадлежность Аристидесу.

Он колебался.

Нельзя обвинять его, я полагаю. Он примчался сломя голову ради Фортхилла, двигаясь так быстро, как только возможно. Мы потратили всего-то, возможно, девяносто секунд на составление нашего плана, который стал был возможен благодаря предусмотрительности Баттерса, упаковавшего те плащи – очевидно, он думал, что могло бы быть полезно иметь их под рукой, чтобы создать видимость Стража или двоих, если бы вдруг на сверхъествественной сцене города понадобилась некоторая страховка. В нашей спешке спасти священника я совсем не думал о мече – по серьезной причине. Чертовщина, Аристедес сделал точный вывод, основанный на ошибочном основании.

Мечи Стражей были довольно известны в сверхъествественных кругах. Яркое серебро, сверхъествественно острые лезвия, совершенные в отрубании голов колдунам, со встроенными в них заклинаниями, отклоняющими или разрушающими магические атаки или чары. Если Вы видели Стражей, Вы видели их мечи.