Капкан для Гончей - Надежда Федотова

  - Кажись, до,- поразмыслив, отозвался Мэтью. Мартин кивнул:

  - До этого, точно говорю! Когда суматоха-то поднялась, мы уж его до самого донышка...

  - Не мы, а ты!- сердито запыхтел братец.- Тока я отвернулся, а ты уж, свин этакий, последние капельки и высосал!..

  - А чего я-то?!

  - Цыц!- прикрикнул на близнецов лорд.- Какая разница, оба были хороши!.. Да, припоминаю, Мэт вроде и правда потрезвей был... Паршивые дела, друже,- он посмотрел на русича.- Ведь тогда получается, что кто-то из своих же виски с возу стащил и этим двум дурням подбросил! Уж не для того ли, чтоб тому неведому Томасову дуболому с дубиной дорогу расчистить?.. Эти ж как надерутся, им все по боку! А они у выхода из лесу стояли.

  - Эх...- задумчиво проронил Творимир. И посмотрел на дверь. Там, на заднем дворе, слышалась норманнская речь. Ивар покачал головой:

  - Да, согласен, кроме них взять бочонок было некому. Там были только...- он запнулся.- А ведь не только норманны. Там, помнится, стоял шатер моей жены?..

  - Да ты чего, Ивар?!- округлил глаза Мэт.- Ну, нас шпынял, так то за дело!.. А леди МакЛайон тут при чем?!

  - Может, и не при чем...- медленно проговорил бывший королевский советник.- Но она могла взять из воза с приданым всё, что угодно. И никто даже не обратил бы на это внимания.

  - Да норманны это!- тоже встал на защиту леди Марти.- Они, я тебе точно говорю!..

  - Цыц, сказал!- ощетинился Ивар.- Я твоих советов не спрашивал!.. И свою жену я пока ни в чем не обвиняю. Бесс, между прочим, тоже была с ней. Они спали в одном шатре, и вещи из телеги, кстати, носила именно она, а не Нэрис...

  - Снова здорово!..- всплеснул руками Мартин.- Да что ты к девицам привязался?.. Ты тот бочонок видал? Ты в руки его брал? Он же на четыре пинты, да еще и сам тяжелый, из дуба мореного, с заклепками!.. Куды слабой девке такое...

  - Творимир,- теряя терпение, попросил бывший королевский советник,- будь другом, проследи за ними, чтоб поели, и забери с собой на дежурство!.. Мне подумать надо.

  Русич коротко кивнул. МакТавиши, видя, что гроза прошла мимо, расслабились... Лорд МакЛайон, заложив руки за спину, вышел из сарая и не спеша зашагал к замку. Да, ему действительно было, о чем подумать...

  Седой глава клана Ножей молча вынимал из заплечной сумы тугие мешочки с золотом. Один, два, три, пять...

  - Что это значит?!

  - То и значит,- отозвался старик, опуская на столешницу последний, двенадцатый мешочек и выуживая из-за кожаного жилета сложенный вчетверо лист бумаги.- Мы расторгаем договор.

  - Что?!- заказчик позеленел от злости. Глава наемных убийц развернул лист и одним движением разорвал его на две части:

  - Оглохли, ваша светлость? Я говорю - договор расторгнут. Мы с вами дел больше не имеем. Контрибуцию за погибшего бойца я удержал, остальное всё здесь - до последней монетки, можете пересчитать.

  - Да какого дьявола?!

  - Погоди, лорд, не ори, услышат,- второй человек подошел к столу.- Уважаемый, объясните толком, что случилось? Нам вас рекомендовали, как профессионалов, не бросающих дела на полдороге.

  - Мы и не бросаем.- согласился тот.- Обычно. Но вы, ваша светлость, связались с людьми, против которых и мы - не сила. Мы потеряли двоих...

  - Одного,- бесстрастно поправил лорд.- Второй, насколько я мог видеть в прошлый ваш визит, в добром здравии.

  - Не в добром. Но не о нем речь...

  - Опять оборотни? Или что на это раз - призраки, ведьмы?!- снова высунулся заказчик.

  - Нет,- ответил старик. Перед его глазами встала вчерашняя картина: один из лучших бойцов его клана, сильный, умный, не боящийся ни бога, ни черта, в совершенстве владеющий всеми известными видами оружия, специалист по оборотням и тому подобной пакости... серый от страха, едва ли не заикающийся, с размаху бросивший на пол перед вождем свой пояс и заявивший: 'Я ухожу!'. Человек был серьезный, сказал - сделал. Держать его никто не стал - себе дороже, да и такого профессионала разве удержишь?.. Что своих не выдаст - и так понятно, сам же в первую очередь подставится - с наемными убийцами везде разговор короткий... Вождь поднял пояс и сказал: 'Решил - иди'. А потом, пока бывшему уже соратнику сводили татуировку каленым железом, полюбопытствовал - почему?.. Тот снова посерел лицом, хлебнул из фляги и рассказал. Такое рассказал, что глава клана, не колеблясь, тоже принял решение. Не распускать людей, разумеется, а попросту вернуть деньги и забыть про текущий заказ... Ибо желающих избавиться от кого бы то ни было пруд пруди, а клан Ножей - всего сотня человек. Которая, если так пойдет и дальше, очень быстро закончится!.. 'Тайная служба короля и оборотни - это еще ничего, но мертвяки неупокоенные - нам такого будущего не надо!- подумал тогда старик.- Может, и грехов на нас - ввек не отмоешься, да только их, пожалуй, в случае чего успеем искупить, хоть на этом свете, хоть на том. А живым умертвием восстать - это пострашнее Судного дня будет!'

  - Значит, это ваше последнее слово?- нахмурился лорд.

  - Да.- вождь развернулся уходить.

  - Вы хоть объяснить можете, что стряслось?!- снова взвыл неугомонный заказчик, в панике хватая старика за рукав. И сам не понял, как вдруг оказался в стальном захвате жилистых рук, с ножом у горла.- Д-да вы что?.. Вы что делаете?!

  - Не надо резких движений, лорд,- ровно сказал глава клана Ножей.- Я своих бойцов сам обучаю. А вам,- он взглянул на второго мужчину, неподвижно стоящего у стола,- скажу одно - я жизнь положил на свое дело и своих людей. И из-за вас двоих и вашей проклятой 'посылки' ни этим делом, ни этими людьми, ни своей душой жертвовать не собираюсь. Мой вам совет, ваша светлость,- он отпустил дрожащего, как заяц, заказчика и, открыв потайную дверцу, ухмыльнулся,- и совет бесплатный: не суетитесь. Без толку.

  Дверца бесшумно захлопнулась, оставив озадаченных мятежников наедине друг с другом.

  - Так ведь и не объяснил ничего, старый хрыч!..- жалобно выругался заказчик, ощупывая дрожащими пальцами горло.

  - Это не так уж и важно,- отозвался второй, задумчиво глядя на два ряда кожаных мешочков.- Вероятно, наткнулись они в этот раз на что-то пострашнее оборотня. Причем настолько пострашнее, что даже деньги вернули. Восхищаюсь я Кеннетом, все-таки! Не зря он Ивара Бескостного на воспитание тогда взял...

  - Нашел, чему восхищаться! Делать-то нам что теперь?!

  - Что, что... Раз уж начали - будем заканчивать.

  - Сами?!

  - Не визжи, говорю, весь дом перебудишь! Меня здесь в такой час видеть не должны!.. Да, сами закончим.

  - Ну уж нет!..- забился в истерике лорд.- Это уж без меня! Хватит!.. Ты вообще представляешь, ЧТО могло напугать таких ушлых головорезов, как Ножи?!