Волки - Larka

— Королевский контракт? — служитель небесных богов только-только успел проглотить кусочек нежнейшего мясца с крылышка запечённого с луком и черносливом гуся, но дело своё знал туго.

И едва ввалившийся следом за лордом рыжий, патлатый и похожий на спаниеля парняга бесцеремонно смёл яства со стола да вывалил на постеленную ради гостей чистую скатерть прорву всякого оружия, как жрец уже вытер салфеткой лоснящиеся губы и пальцы — и потянул из особого чехла за пазухой всегда носимый с собой особый свиток.

Это, братцы, такая штука… у-у, непростая, скажу я вам! Коль пришла из-под земли беда, шутки в сторону. Давно замечено, что лучше всего с нечистью управляются как раз те, кто их приход первым и обнаружил. Словно испытывают боги кого-то на прочность… Оттого-то каждый из рассыпанных по городам и весям жрецов денно и нощно имел при себе заботливо оберегаемый в плотном трубчатом футляре Королевский Контракт. Не просто означающий, что такой-то имярек отныне облекается монаршьим доверием — отнюдь.

Отпущение грехов по всей форме — уж объяснять-то не надо, что в спешке любой ценой да побыстрее ликвидировать прорыв обязательно по запарке или острой необходимости чего да нарушат? Короче и учёно говоря — карт-бланш на любые поступки, лишь бы дело сделал обладатель оной бумаги. И будь ты хоть адмирал и трижды разблагородный граф, а при нужде имеющий такой контракт имеет полное право из тебя верёвки вить.

Но и это оказывалось далеко не всё. Королевская казна, гордые бароны — а по слухам, и король перворождённых вместе с поддерживающими его вольными магиками — все платили полновесным золотом и услугами, когда на какого-нибудь дотоле неприметного служку в храме исходила с весенним дыханием небесная благодать — и он начинял оной такую бумагу. И в тот момент, когда обладатель контракта кровью своей подписывал документ, нисходила божественная сила и на него. Уж как помогает благоволение светлых богов в битве с тварями Падшего, объяснять не надо?

А выписавший и отметивший контракт жрец просто обязан был прочесть над оружием и самим наёмником особые, веками выверенные молитвы — не всякое оружие годится на смертельный бой с нечистью. Но благословить и зачаровать хотя бы на одну схватку это первое дело. Потом уж подтянутся королевские полки и прочёсывающие каждый клочок поверхности егеря да магики — но то будет потом, если не удастся закрыть выверт судьбы сразу. Если не удастся спасти людские поселения и громадные земли от жадной и неумолимой поступи легионов тьмы…

Пока донельзя озабоченный жрец настраивался на нужный лад, с помощью шептанной лихорадочной скороговоркой молитвы посылая дух свой в горние выси, ло Эрик в волнении расхаживал по горнице, безбожно пачкая пёстрые домотканые половички заляпанными сапожищами и кратко рассказывая о происшествии. Поведение сладов никого не удивило — разумные животные подчас горазды коленца и похлеще выкидывать. Хоть паучары всего лишь побеспокоились о своём жилище да бросились от отчаяния к кому поближе — но спасибо им за то, и поклон до самой матушки-земли сырой.

А вот сообщение об их особом, если не сказать благоговейном отношении к некоей девице не вызвало ничего, кроме изрядного недоумения да неприкрытого почёсывания в затылках. И озадаченная Дина, которую Ларс бесцеремонно затащил в горницу, поначалу поразила людей лишь гвардейским ростом — уж смазливые мордашки да румяные щёки при золотистых волосах это не такая и редкость.

Правда, манерный лорд, прибывший намедни с отрядом для поимки некоего преступника короны, тут же сверился со спешно извлечённым из-за обшлага свитком. Ага — а ведь все приметы сходятся! Хоть девица похудела отнюдь не маленько, отчего изрядно похорошела — а волосы остригла накоротко, словно простолюдинка — но уж человеку опытному признать беглянку вполне возможно. И он, ещё толком ничего не уразумев в происходящем но сообразив, что можно отличиться за поимку да урвать себе кусочек благосклонности короля, стал домогаться — арестовать девку, и все дела!

Однако в это время жрец, достигший нужной концентрации и нестерпимо полыхающий всего лишь отблеском божественного сияния в глазах, жестом показал — уймись, придурок!

— Девица отмечена печатью небес, — чуть замедленно и величаво произнёс он. — Так же, как и я, и вы, благородные лорды.

Благоухающий парфумами щелкопёр, оказавшийся из той, к сожалению, отнюдь не редкой породы, коей наплевать, что весь мир катится в пропасть — лишь бы они с того что-то поимели, заартачился. И пара вызванных кирасир уже положила было свои тяжёлые длани на огорчённо подрагивающие девичьи плечи…

Но ло Эрик оказался тоже не просто так, пальцем деланный. Мгновенно царапнул левую руку, ткнул пальцем с капелькой своей крови в нужное место свитка. Жрец, озарённый светом неземного благословения, молча накрыл контракт ладонью, выдохнул что-то маловразумительное простым смертным, повёл глазами вверх.

И словно жидкий призрачный огонь потёк по бумаге, бросая бешеные сполохи на зачарованно взирающие лица. Светло-розовые волны мгновенно охватили молодого лорда, с любопытством озирающего себя при таком диве. Затем ло Эрик коснулся Ларса, и рыжий тотчас обзавёлся соответствующей аурой. Всего один шаг, прикосновение протянутой ладони — и вот уже Дина легонько засмеялась от переполняющих её чувств. Благодать светлого божества это вам не просто так, чарку на ночь опрокинуть.

Но когда коронный лорд набычился, не желая признавать даже столь явных признаков, ло Эрик лишь легонько пожал плечами. Показал смущённым солдатам полыхающий божественным светом, действующий Королевский Контракт, отныне освящённый волею небес.

А затем ухватил столичного лорда за голову, крутанул отнюдь не легонько, словно собираясь отвернуть дурную с плеч. При этом привычно поддел бедром…

Дина только огорчённо поморщилась, заслышав громкий хруст ломаемых и выворачиваемых позвонков — и на пол горницы упал ещё тёплый, подрагивающий труп.

— Жестокие вы, мужчины, — пробормотала она.

Всё же оказалось, что на слова её, равно как и на валяющийся посередине горницы скособоченное тело бывшего лорда, мало кто обратил внимание. Солдат словно вынесло наружу беззвучным вихрем, староста и его благоверная чинно стояли у дальней стены, терпеливо и безучастно наблюдая за происходящим. А жрец развёл над столом своё священнодейство — да так, что всё вокруг легонько покачивалось в сполохах сияния.

Первым ухватил своё короткое штурмовое копьё нетерпеливый Ларс. Улыбнулся счастливо, даже засмеялся от ощущения волшебного оружия в своих ладонях — ибо навершие сияло пока ещё приглушённым светом полуденного солнца. Но никто не сомневался, что при встрече с тварями Падшего полыхать станет так, что мало не покажется.