Волки - Larka

Ивица успевала, пока накапливалось чуть большее, чем обычно, количество Силы, смахнуть с лица пот и заправить за ухо слипшуюся рыжую прядь. Вздохнуть на миг свободнее, пока застрявшая тварь закупоривала дыру и мешала следующим, и даже оглядеться по сторонам.

Вон тое молодых сладов мёртвой хваткой вцепились в мелкое порождение подземных глубин, проскользнувшее было под прикрытием своих более крупных сородичей, но попавшее тут же в оборот. А с другой стороны, из подлеска, отчаянный визг и гневное стрекотание предводительницы пауков доносили, что старая самка таки догнала похожую на чёрного и лоснящегося кольчатого червя паскудину, после удара волшебницы распавшуюся на две извивающиеся половины. И теперь на пару с здоровенным пауком-воином вдумчиво и со вкусом терзает гадину в истекающие едким дымом лохмотья.

— Ты как? — на выдохе произнесла Ивица, одновременно нашпиговывая мерзко извивающуюся под рычагом тварь таким замечательным количеством света и огня, что в другое время её мучительная смерть могла бы доставить самой волшебнице удовольствие.

По правде говоря, Денеру сейчас бы в самый раз попасть в заботливое обхождение целителей. Левая нога ободрана до кости судорожной агонией твари с длинными когтистыми щупальцами — и только наспех брошенное заклинание Ивицы до поры не позволяло парню истечь кровью или упасть от болевого шока. Руки исцарапаны и обожжены в лохмотья, но здоровяк упрямо мотнул головой и злобно ощерился.

— Заклятье на дубине обнови… — в самом деле, висящее на дереве заклинание, хоть как-то уберегающее дерево от окончательного рассыпания и немного прижигающее нечисть, почти истощилось.

В сомнении Ивица сдёрнула с заплечной привязи свой арбалет, столь неуместный в этом хаосе изяществом резьбы и прямо-таки кукольной красотой. С судорожным всхлипом истерзанных до предела моральных и физических сил взвела пружины. Не мешкая (ибо в норе подозрительно зашуршало, и на свет стала протискиваться очередная ненавистная тварь) вложила в лоток огненный болт…

С неизъяснимым удовольствием она ощутила, как словно дракон дохнул испепеляющим пламенем истинного огня в душный сумрак норы сладов. Как с гудением кропотливо втиснутая в болт ярость пронеслась далеко вглубь, выжигая малейшее шевеление. И диковинным огненным зверем, с урчанием, вылизывала теперь стенки и прихотливо извивающиеся ходы.

— Как же хорошо… почти как с мужчиной, — пошатнувшись, с так не идущей её замурзанной мордашке улыбкой, заметила она.

Денер понимающе кивнул головой, однако тут же деловито осмотрел свой измочаленный дрын. Скептически постукал им по валуну. Заслышав, что дерево отозвалось зудящим звоном — не иначе, как расщепилось вдоль, он поморщился и со вздохом отбросил отслужившее своё оружие в сторону. Озаботился новым, заранее трудолюбиво заготовленным, кое-как ошкуренным бревном, ещё истекающим янтарной пахучей живицей, и подсунул поближе к волшебнице.

Присев, Ивица принялась кропотливо пропитывать упрямо не желающее умирать дерево своей магией. Да быстренько — пока порождения ночи не успели заполнить на время отвоёванное от них подземное пространство и с упрямством не полезли опять.

— Скоро лорд будет? — мрачно поинтересовался Денер, с удовлетворением наблюдая, как ещё недавно просто росшая себе на холме сосенка обзаводится вместо медно-рыжей коры нежным розовым сиянием рассвета. Или заката — это уж кому что подсказывает поэтическое воображение.

По мнению самой Ивицы, прошло уже невесть сколько времени, как бы не пара дней. Однако висящее над ней и неумолимо тенькающее заклинание — а волшебники прекрасно знают о субъективности восприятия, и оттого озаботились внутренними часами — сообщило, что на самом деле не так уж и много.

— Чуть больше двух часов, — с фырканьем отбрасывая так и лезущую в нос прядь, сообщила она. — Скоро будут… но ещё один приступ нам выдержать надо.

— Надо, значит, выдержим, — Денер мельком глянул на белеющую в своей изуродованной ноге кость, поморщился и только сделал на миг зверскую рожу — будто его собственной тут не хватало. Он пошевелил пострадавшей конечностью, топнул легонько. Пока слушается — и ладно. Если удастся сдержать прорыв и дожить до заботы целителей, там уж не поскупятся…

Прожевав ломтик копчёного мяса и скупо запив парой глотков воды, волшебница прислушалась к нарастающему хрусту и поскрёбыванию из норы сладов. С тяжёлым вздохом и лёгким стоном она поднялась на гудящие ноги. Заключила в ладони только вчера очищенное от магической дряни перо дракона и мимолётно улыбнулась. Надо же, какая прелесть — к тому же невидимый ручеёк, пополняющий столь щедро расходуемую нынче Силу, почти удвоился. И куцый запас, едва оставшийся на самом донышке её естества волшебницы, неплохо пополнился за время короткого отдыха. Жаль только, что не удалось вплотную поработать с этой лапочкой — амулет наверняка способен на куда большее. Да и болтов для арбалета надо будет вдвое против прежнего запасти — и подготовить.

Ну что ж, милая моя, пора опять за работу…

Немаленького размера село жило своей особой жизнью, чуть ленивой в преддверии не сегодня-завтра грозящей нагрянуть зимы. Курились дымки над избами, где народ со стоном и оханьем отходил от традиционно в конце осени сыгранных свадеб да праздника урожая. Насупленные селянки скупо улыбались, подсчитывая поголовье подросших цыплят и индюшат, и тормошили болезных с утра глав семей насчёт поспеть к завтрему на ярмарку. Даже вечно озабоченный староста, что уже прикинул неплохой прибыток на этот год и оттого находился в особо радужном настроении духа, расщедрился ради прибывшего с отрядом коронного лорда на бутылочку особой, по тайному рецепту выгнанной наливки.

И едва он уселся за стол, чтобы по-крестьянски несуетливо и обстоятельно отобедать да обсудить с благородным лордом дела-новости, как по улице, разбрызгивая жидкую грязь, ещё утром слегка подмёрзшую и покрытую первым хрустящим ледком, к его просторной и небедной избе подскакал небольшой отряд.

— Прорыв нечисти, почти рядом! — громыхнул в сенях чей-то зычный голос, напрочь перекрывая испуганное гоготание гусей, и староста едва не опрокинул на кафтан чарку совсем уж было поднесённой ко рту наливки. Ох, боги, да что ж оно такое деется?

Но едва успел он поставить обратно на стол вожделенную ёмкость, как двери в просторную горницу с грохотом распахнулись, и внутрь ввалился крепко сбитый, здоровый… а, ну да — их благородие, по морде да дворянскому перстню то сразу видно.

Однако присутствующий на обеде присланный из столицы жрец и прилизанный, напомаженный коронный лорд уже подхватились со своих мест.