Эмигрант - Алла Щедрина

Хеннер, Эштин и Шенд переглянулись.

– А смысл? – хмыкнул маг. – У этого идиота, похоже, хоть кол на голове тёши, бесполезно. Да и исцеляющие амулеты наверняка ещё не закончились.

– Их Хройн забрал, – ехидно осклабился Мадж. – Теперь Ланс ходит с "приятными" ощущениями и размышляет над собственным поведением... Между прочим, ребята заключают пари, убьёшь ли ты Ланса, если он ещё раз на тебя сунется, или опять сломаешь что‑нибудь.

– Убью, – буркнул Хеннер, хмыкнув про себя – люди совсем обнаглели! – Так что вы не пари заключайте, а присматривайте за кретином – в ваших же интересах. И я серьёзно.

– Понятно, ты и так слишком долго ему спускал. Кстати, мы все поставили на то, что ты Ланса прикончишь. А вот ребята Хройна – наоборот.

Ну да, местная команда его лучше знает, всё верно.

– Так что мы уж... постараемся оградить тебя от его назойливого внимания, – всё же не сдержавшись, заржал Мадж. – Хройн так и выразился сегодня утром, когда давал инструкции.

Вампир невольно хмыкнул – Хройн, скотина, нашёл... даму. Хотя понятно, достал его Ланс. Ну и он, Хеннер, тоже, но ему‑то положено – как злобному нелюдю. А начальнику охраны теперь выкручивайся. Ничего, пусть считает это платой за повышение!

– А как там Клео? – влез Эштин.

– Попадалась мне на глаза пару раз, вся заплаканная, – пожал Мадж плечами.

Жалости "осиротевшая" любовница ни у кого не вызывала, впрочем, как и особого интереса. Только Эштин пробормотал что‑то насчёт того, что с женщиной надо бы помягче – всё же осталась, считай, в одиночестве.

– О Нате что‑нибудь слышно? – уточнил вампир.

– Рано утром заявился Андер, спрашивал, где ты и передал, что с Натой всё в порядке, – отчитался квартерон.

Хеннер кивнул – значит, пора к Герте – расплачиваться.

Он собрался "с визитом" сразу после завтрака – чем быстрее Ната вернётся к своим, тем лучше. А то мало ли, что этим нелюдям в голову придёт.

Шенд неожиданно заявил, что пойдёт с ним. Хеннер только пальцем у виска покрутил – еле ж ползает, дубина, куда его несёт? Но маг упёрся, что чувствует себя вполне сносно – для прогулки. А вот для всего остального – нет, поэтому и хочет договориться с Гертой, чтобы та его подлечила – мол, надоело ощущать себя разбитым корытом.

Маг не то, чтобы врал, но всей правды не говорил. Впрочем, это его дела и его проблемы. Как и то, каким образом он собирается уговаривать норту его "подлечить". Вампир просто прихватил человека с собой, как тот и хотел.

Конечно, под шаг Шенда приходилось подстраиваться. Поэтому до дома Герты они добирались часа два, не меньше.

Подойдя, наконец, к знакомому дому, вампир побарабанил в дверь и вошёл. Герта соткалась словно ниоткуда, в дальнем конце коридора.

– Какие гости...

– Добрый день. Где Ната?

– Отправила к вашим, – пожала плечами норта.

– Как она?

– Жить будет, – равнодушно отозвалась целительница.

– А видеть? – уточнил вампир.

– Тоже. Ты пришёл расплатиться?

Вампир кивнул. Герта не врала. Хотя он предпочёл бы сначала удостовериться, что с охранницей всё нормально, но таскаться туда‑сюда... Да и не горел он желанием появляться в человеческом лагере. К тому же норты, насколько он знал, в сделках не обманывали.

В руках у норты появилось сооружение из трубок и прозрачной ёмкости, похожим пользовался Маркус. Только, в отличие от человеческого ведуна, сесть Герта вампиру не предложила. А тот просить не собирался. За спиной ощущалось присутствие Шенда. Молчаливое, видимо, маг дожидался, когда норта закончит с Хеннером.

"Одно хорошо, – подумал вампир, наблюдая за процессом – больше необходимости в этих гребанных кровопусканиях не будет".

Для него, вампира, остались в прошлом ежегодные поездки к черту на куличики. И уже, считай, распалось странное, неестественное братство вампира и людей. Хеннер отдавал последние долги многолетней, бурной, оставшейся за спиной части жизни. Жизни без опаски и лжи, не скрывая своей сути... Вряд ли у него будет хоть что‑то похожее.

– Всё, – руки норты вдруг, внезапно, оказались пустыми. – Не думала, что ты придёшь, – добавила она задумчиво. – Тем приятней ошибиться.

Вампир прищурился, реплика Герты порядком взбесила – и эта туда же!

– Я давал повод? – зло процедил Хеннер.

– Люди дали повод, – Сталк возник так же ниоткуда, как и Герта. И когда норт произнёс "люди", тон был не просто ледяной, а замораживающий всё вокруг, даже Шенд сзади ощутимо вздрогнул.

– А это не ваше дело, – интонациями Хеннер мог поспорить с нортом практически на равных. – Мы в расчёте?

Герта кивнула, а Сталк холодновато сообщил:

– Твоя преданность впечатляет...

– Да пошёл ты! Тоже, нашёл "преданного", я тебе не пёс, – огрызнулся Хеннер.

– Но ничего не меняет, – не слушая вампира, продолжил норт. – Мы не станем возобновлять с вами торговое соглашение. Мы вас больше не приглашаем и не ждём.

Вампир подобрался – после стычки с Кастой он слишком хорошо осознал, кто здесь реальные хозяева положения:

– Но вы нас выпустите?

– Да. Но если сунетесь к нам ещё раз – живым не уйдёт никто.

Хеннер невольно выдохнул. Вроде не врёт. Значит, сейчас обошлось, а дальше – не его проблемы.

– Только зачем ты МНЕ это сообщаешь? – фыркнул вампир. – К Лансу.

– По нашим законам преемник Девита – ты, – в тоне Сталка послышалось злорадство. – И тебе решать, говорить о вето людям или нет.

Сзади шевельнулся Шенд, Сталк повернулся к человеку, на этот раз обращаясь именно к нему.

– Нас не интересуют ваши предложения, маг, так и передай своим. Но если кто‑то из магов захочет пройти Лёд – мы всегда рады новым соплеменникам.

Оба норта исчезли, словно их и не было. Чтоб этим нелюдям...

Несмотря на исчезновение с глаз долой "хозяев жизни" вампир вздохнул спокойно только на улице. Ну не привык он смотреть на соседа и осознавать, что он, Хеннер, жив только милостью этого самого соседа, а отнюдь не умением за себя постоять. Это... напрягало.

На улице, кажется, похолодало ещё сильней. Или просто вампира знобило после кровопускания, черт знает. Теперь придётся по проклятому дубняку переться больше двух часов обратно, и только в палатке можно будет согреться. Хеннер покосился на Шенда, тоже не блистающего хорошим настроением и решил подколоть "господина шпиона". Заодно может о чём интересном проговорится.

– Так ты тут вовсю с местным переговоры ведёшь.

Маг пожал плечами.

– Приказы не обсуждаются. Одно хорошо, мне им подчиняться осталось всего ничего.

– Значит, ты тоже считаешь это глупой затеей?

– Идиотской, – фыркнул Шенд. – Норты самодостаточны до абсурда, и попытка соблазнить их эфемерными выгодами сотрудничества бессмысленна. Вон, живой пример перед глазами. Поигрались в торговлю пару десятков лет и бросили, объявив причиной нелепейший повод.

Вампир поморщился. Повод, может, и не нелепейший, но отношение явно как к игре, не серьёзней. А ему ещё сообщать людям о "вето".

До палатки добрались неожиданно быстро. Только вот перед входом отирался гость, мигом испортивший Хеннеру настроение.

– Гуляешь? – иронично поинтересовался Андер, в упор не обращая на Шенда внимания.

Хеннер неопределённо кивнул и сообщил:

– Хочешь поговорить – пошли внутрь.

Норт скривился.

– Там народу немеряно – дышать нечем.

Гости пожаловали, что ли? Вампир прислушался – ну да, голоса Маджа, Наты и Доминго. Это плюс к "местным" обитателям.

– Когда подойдёшь? – вернул его к действительности Андер.

– Завтра, наверное, – отозвался Хеннер. Сегодня он уже точно никуда не попрётся.

Шенд, сообразив, что он явно лишний, нырнул в тепло. А Андер неожиданно словно сбросил непроницаемую маску, уставился на Хеннера пронзительным взглядом, с каким‑то странным выражением.

– Ты действительно расплатился за лечение одного из этих кровью?

– Тебе‑то что? – пожал плечами вампир.

Хотя, изумление Андера было оправданно. Пожалуй, он единственный осознавал в полной мере, насколько противоестественным был для вампира подобный поступок.

– Вконец чокнулся. О тебя ноги вытирают, а ты это стадо тянешь, как родных!

– Они мне спину два десятка лет прикрывали, – напомнил вампир.

– И предали за последний день – дважды? Трижды?

– Да что тебя так зациклило на "предали"? – фыркнул Хеннер.

Он вот ни насколько не воспринимал подобным образом наезды Ланса, а больше ни к кому подобных претензий предъявить и нельзя было. Предать может равный или хотя бы тот, кто тебе небезразличен. А не тупой недоросток, к тому же человек. А вот эмоциональная реакция Андера выглядели странновато. С языка слетел сам собой напрашивающийся вывод:

– Небось, сам никак чьё‑то предательство забыть не можешь, вот оно везде тебе и мерещится.

Лицо Андера исказилось, Хеннер с опозданием понял, что попал по слишком больному месту. И в очередной раз убедился, что норты слишком превосходят его и силой, и быстротой. Первый удар Андера вампир отвёл блоком, рука онемела, хорошо, если кости целы остались. А второй прилетел точно в челюсть, отправив Хеннера в нокаут.