Сладостное забвение - Даниэль Лори

К десяти часам, когда в поле зрения появился родной дом, солнце жарило сильнее, чем когда-либо. По спине лениво скатывались капли пота, легкие горели. Прыгнуть с разбегу в бассейн казалось лучшей в жизни идеей.

– Кто первый до дома… – пропыхтела я.

– Нет. – Доминик не сбавлял темпа, но футболка кузена насквозь промокла.

– Что, струсил?

– Это сработало бы, если бы мне было пять лет.

– Я расскажу отцу, где ты прячешь травку.

Он саркастично вздохнул, покачал головой и рванулся вперед.

– Эй!

Мышцы пылали, но я набрала темп и поравнялась с кузеном. Пихнула плечом за жульничество, сбив с шага, но быстро поняла, что ответа не будет: на крыльце появился папа́ вместе с незнакомым мужчиной, и они оба смотрели на нас.

Машина Николаса стояла перед домом, и, когда этот гигант вылез из салона, сердце затрепетало, вызвав цепную реакцию дрожи в груди.

Доминик затормозил, явно решив, что гоняться с кузиной при людях неприлично. Я держалась с ним рядом, пока ноги не ступили на лужайку.

Доминик закинул руки за голову и глубоко вздохнул.

– Вот же хрень, – пожаловался он, пыхтя.

– Курить меньше надо, – сказала я, давясь воздухом в попытке слишком быстро вдохнуть.

Кузен вскинул бровь, дескать, какая в таком случае отмазка у меня.

– Мамино печенье, – бесстыже заявила я.

Доминик засмеялся тихим, задумчивым смехом, который был свойственен только ему.

Ноги были в огне, но я не позволила себе упасть на колени. В любой другой день я бы демонстративно и драматично повалилась на траву, но, к сожалению, сегодня у нас были гости. Я решила, что если стану часто сожалеть о присутствии Николаса, то со временем и правда начну так к нему относиться. Цеплялась за последние соломинки.

Волосы прилипли к потному лицу, а сердце колотилось без пауз. Я расправила плечи, попыталась отдышаться, и против своей воли посмотрела на Николаса. На нем был серый костюм, белая рубашка и черный галстук. Выглядел на все сто, как обычно. Мне внезапно захотелось вытереть пот об него.

Маршируя по дорожке, он бросил на меня взгляд. Выражение его лица в ту долю секунды оказалось не слишком приятным. Он не хромал, и издалека было совершенно незаметно, что вчера в драке об него ломали предметы мебели. Тони, вероятно, до сих пор отсыпался на нижнем этаже. Что ж, я могла только надеяться, что брат решил обдумать свои отношения с Дженни.

Голос отца выдернул меня из размышлений.

– Елена, подойди.

Я мысленно застонала. Классический «подойди познакомься с этим мужчиной» тон. Я уставилась на папа́, пытаясь намекнуть: я не в том виде, чтобы с кем-то знакомиться, однако он посмотрел на меня абсолютно безразлично, ожидая исполнения приказа.

Доминик исчез за углом дома, направляясь к задней двери, и я сгорала от зависти.

Вздохнув, я побрела к крыльцу, что сделало меня ближе к конкретному Будущему-Мужу-Моей-Сестры. Влажная кожа превратилась в обнаженный нерв.

Я встала возле отца и гостя, но почти не расслышала, как мне его представили, поскольку Николас находился в паре метров от меня. Он прислонился к опорному столбу на углу крыльца, руки в карманах, жгучий взгляд на моем лице. Его скула распухла и покраснела, а еще у него была разбита нижняя губа.

«Вот и улетучился образ джентльмена…»

Я переключила внимание на гостя.

– Приятно познакомиться, Кристиан.

Я хорошо умела воспринимать информацию на подсознании, особенно когда отец кого-то представлял.

Покосившись на Кристиана, я замерла.

Ну… в общем, ничего себе красавчик.

Каштановые волосы, пронизывающие голубые глаза, мягкие и в то же время угловатые черты. Воплощение мужественного магнетизма. Хотя что-то в нем было очень холодным. Может, то, как плотно сидели часы на запястье или чересчур прямой галстук, отглаженный костюм, уверенная поза. Готова ставить немалые деньги, что сюда пожаловал перфекционист.

Когда Кристиан улыбнулся, холод превратился в шарм, но нотка безразличия никуда не делась. Мужчина был настолько красив, что я покраснела.

– Следовало приехать пораньше и присоединиться к тебе на пробежке. Похоже, ты здорово погоняла кузена, – сказал он.

В голове завертелись шестеренки. Он обаятелен и воспитан. Кристиан вел себя как кавалер, да и выглядел как Адонис.

Я скромно улыбнулась.

– Кристиан, я бегаю каждое утро в восемь.

Фразу прозвучала как явное приглашение, но, к моему удивлению, папа́ и глазом не повел: он сохранял абсолютное спокойствие, и я не знала, хорошо ли это или плохо.

Кристиан засмеялся и погладил большим пальцем правой руки часы на левой.

– Я запомню. – Его взгляд потеплел, хоть и остался малость отстраненным. – Рад познакомиться, Елена.

Отец что-то сказал, но колесики в моих мозгах слишком громко крутились, чтобы расслышать. Кристиан и папа́ ушли в дом, я проводила их взглядом.

Кристиан потушит мою страсть к Николасу.

Он оказался первым по-настоящему интересным мужчиной, которого я встретила после знакомства с женихом сестры, и я собиралась любой ценой узнать его получше. Появилась надежда, что увлечение переключится и сменит шило на мыло – судя по ауре опасного перфекциониста.

Я бросила взгляд в сторону Николаса, и поток мыслей немедленно оборвался, когда я поняла, что он действительно все еще там.

Руссо глазел на меня злее, чем прежде, и в его случае это о чем-то говорило.

– И с каких пор ты бегаешь каждое утро?

А откуда он знал, что я не бегаю?

Я моргнула.

– С этих.

Он заиграл желваками, мрачно посмотрел себе под ноги, потом опять на меня. Я поняла, что на языке Николаса Руссо это означало с отвращением закатить глаза.

Да в чем проблема?

– Он коп.

Я не сдержалась и поморщилась.

Да, отнюдь не идеальный вариант, но с этим можно работать. Кристиан не выглядел как коп, а я обычно такие вещи замечала. Даже будучи продажными, они все равно не вписывались в наш мир. Может, он из