Переполох с чертополохом - Тамар Майерс

Я почувствовала себя на седьмом небе. - Честно?

- Честно-пречестно. Я ведь в тебе, золотце, просто души не чаю. Разве ты не знаешь?

- Знаю, - растроганно ответила я. - И я тебя люблю, мамочка.

- Все это очень мило, - процедила Присцилла, залпом осушив бокал. - Но вы не против, если мы все-таки вернемся к этой картине?

- Ах, да, - спохватилась я. - К моим новоиспеченным миллионам.

- Значит, покупателя вы уже нашли? - свирепо осведомилась Присцилла. Голос ее грозно завибрировал, как у настоящей королевы.

- Нет еще, но зато познакомилась с маклером, который случается лучшим в мире специалистом по Ван Гогу. Сегодня утром он прилетел из Нью-Йорка, освидетельствовал картину и признал ее подлинником. Он должен еще выполнить лабораторный анализ, но это уже просто формальность...

Похоже, залпом выпитый бокал вина возымел свое действие на нашу хозяйку. Ее лицо вдруг стало белым как мел, а налитые голубой кровью губы сделались и вправду синими. То же самое однажды случилось с моей дочерью Сьюзен, когда она, по моему недосмотру, перекупалась в бассейне.

- Присцилла, с вами все в порядке?

Ответа не последовало.

- Миссис Хант? - воззвала я, уже громче. - Что с вами?

- А? - глухо выдавила Королева. На большее ее не хватило.

Мама суетилась вокруг нас, как наседка над цыплятами. - Может быть, она испытала шок из-за того, что вино на себя пролила?

- Мама, что нам делать? - жалобно возопила я.

- Мне кажется, нужно поднять ей ноги выше головы. И расстегнуть платье, чтобы облегчить дыхание. Или я что-то путаю? Нет, это без толку, потому что...

- Мама, ты займись ее ногами, а я принесу воды.

- Воды?

- Так, во всяком случае, в кино делают, - сказала я. - Приводят людей в чувство, обливая водой. Или выпить дают.

Я помчалась на кухню, отыскала в буфете хрустальный графин и поспешно наполнила водой из-под крана. Хотя я отсутствовала всего считанные секунды, но по возвращении обнаружила Присциллу лежащей на полу с задранными ногами, которые покоились на подушке дивана. Мама с лицом мрачнее тучи высилась над ней.

- Ты ей воротничок и лифчик расстегнула? - требовательно спросила я.

- Да, - простонала мама. - Но это ей не помогло. Она умерла.

Глава 25

- Умерла? - с оборвавшимся сердцем переспросила я.

- Это все мое боливийское вино! - в отчаянии завизжала мама. - Я ее убила!

Я встала на колени перед распростертым на полу телом Присциллы. Да, похоже, мама была права. Королева не дышала.

- Может, у нее просто инфаркт, - предположила я. - Ты не умеешь делать искусственное дыхание?

- Я? - изумилась мама. - Разве не тебя этому учили?

Я оглянулась по сторонам в поисках телефонного аппарата, но ничего похожего не увидела. Тогда я снова помчалась на кухню и, потратив еще несколько драгоценных секунд, наконец заметила прилепившуюся к буфетной панели беспроводную трубку белого цвета. Вызвала "скорую".

- Ничего нового? - осведомилась я, вернувшись в гостиную.

Мама горестно потрясла головой. - О, Абби, неужели меня посадят в тюрьму?

- Что ты, мама? Нет, конечно... - После некоторого раздумья я добавила: - Если же это вдруг случится, то тебе ведь всегда шли платья в полоску.

- Что верно, то верно. - Мама заметно оживилась. - А в какую вертикальную или горизонтальную?

- В вертикальную, конечно. Кстати, если тебе предложат выбор, соглашайся на пастельные тона.

- Да, мне особенно розовое к лицу, - согласилась мама.

Дело принимало нешуточный оборот. - Мамочка, я ведь пошутила! поспешно сказала я. - Никто тебя в тюрьму не посадит. По крайней мере, не за то, что ты подарила ей бутылку вина стоимостью в пять долларов. Даже если прокурор захочет упечь тебя в каталажку, я ему этого не позволю. Пусть между нами с Бьюфордом кошка пробежала, но ты ему всегда нравилась. Между прочим, он до сих пор про тебя спрашивает и приветы передает. Все лучшие адвокаты в обеих Каролинах - его друзья, да и со многими судьями он на короткой ноге.

Мама рассеянно закивала. Вне сомнения, она уже мысленно подбирала шторы к зарешеченным оконцам своей будущей темницы.

К сожалению, до приезда "скорой" мы больше ничего поделать не могли. Хотя сумерки еще не сгустились, я включила свет над парадным и приоткрыла дверь, надеясь, что это поможет санитарам быстрее найти нужный дом. Впрочем, эта предосторожность оказалась излишней. Охваченная паникой, я не нашла ничего лучшего, как проорать в трубку: "Королева умерла, да здравствует король!". И женщина-диспетчер, принявшая мой звонок, сразу догадалась, о ком идет речь и по какому адресу присылать автомобиль.

Пока мама занималась украшением своей будущей камеры, я заламывала руки от горя. От громкого стука в дверь мы обе так и

подскочили.

- Санитары! - выкрикнула мама. - Они приехали.

Я ахнула. В дверях стоял дородный мужчина с приплюснутым носом и глубоко посажеными глазами. В лицо я его не знала, но куртку, расшитую металлическими побрякушками, узнала бы где угодно.

- Это не санитар, мама. Это тот самый мотоциклист.

Мама, убитая горем, не расслышала. - Кто, полицейский? Скажи ему, что моя бутылка была должным образом закупорена и запечатана. Я это проверила, когда покупала ее. И пробка была дубовая, а не завинчивающаяся. И вообще это самое настоящее вино. Из Боливии.

Я утвердилась между мамой и чужаком. - Что вам тут нужно? - нелюбезно спросила я.

- Мне показалось, у вас что-то случилось, - промолвил он неожиданно приятным голосом. Почти бархатистым.

- Случилось? - эхом откликнулась я. - С какой стати вам это в голову взбрело? - Говоря, я тщетно пыталась нащупать за спиной какую-нибудь каминную кочергу или хотя бы тяжелую вазу, чтобы огреть его по черепу. Увы, в реальной жизни все не так, как в кино, и мне пришлось довольствоваться лишь собственным кринолином.

- Дверь была нараспашку, и я... - Мотоциклист осекся, увидев распростертую навзничь Присциллу. - Что с ней?

- Не ваше дело! - завизжала я. - "Скорая" будет здесь с минуты на минуту.

- Меня зовут Фредди. В свое время я учился на фельдшера. - Он опустился на четвереньки перед бездыханным телом и попытался нащупать пульс. - Когда это стряслось?

- Не знаю, - жалобно проблеяла я. - Несколько минут назад.

- Вы "поцелуй жизни" пробовали?

- Нет, я не знаю, как это делается!

- Тогда отойдите, пожалуйста.

Мы с мамой попятились и безмолвно взирали, как Фредди колдует над Присциллой, пытаясь вдохнуть жизнь в ее тело. Положив обе руки на ее грудь, ладонью на ладонь, он ритмично нажимал, словно качая насос. Затем зажал пальцами нос Королевы и принялся вдыхать прямо в ее рот. Много раз он повторял эту процедуру, время от времени приостанавливаясь, чтобы послушать, не появился ли пульс. Наконец Фредди задрал голову, посмотрел на нас и неожиданно осклабился.

- Сердце заработало, - сказал он. - И я уже вой сирен слышу. "Скорая" подъезжает. Думаю, эта дамочка выживет.

- Слава Богу! - Глаза мамы закатились, и она мешком осела на мои руки.

Под ее тяжестью я пошатнулась, но, на мое счастье, Фредди одним прыжком очутился рядом и помог мне аккуратно положить маму на пол, рядом с Присциллой Хант. Незнакомый человек мог бы заподозрить, что мою маму постигла та же участь, что и Королеву, но для этого нужно было совсем не знать мою родительницу. Едва мы с Фредди опустили ее на пушистый персидский ковер, как крохотные ручонки мамы сначала разгладили снизу юбку, а затем поправили жемчужное ожерелье на груди.

- Надеюсь, с ней ничего страшного? - заботливо осведомился Фредди. Я растрогалась почти до слез.

- Она здорова как бык, - выпалила я. - Просто ей тоже хочется заполучить от вас "поцелуй жизни".

- Ничего подобного! - послышался с пола возмущенный возглас.

- Тогда встань сама, мама.

Мама присела и взбила волосы на затылке. - Порой ты меня удивляешь, Абби, - начала она, свирепо сверкая глазами. - Поразительно безапелляционное заявление.

Я уже хотела напомнить ей, кто меня всему научил, когда громкий вой сирены и визг тормозов возвестили о прибытии "скорой". Я метнулась к дверям, чтобы встретить санитаров. Когда я обернулась, Фредди уже и след простыл.

За манипуляциями рок-хиллских санитаров, ей-богу, стоит понаблюдать. В мгновение ока они присобачили Присциллу Хант к аппарату искусственного дыхания и погрузили ее в реанимобиль. Без сомнения, у нее обширный инфаркт, так они высказались. И присовокупили, что женщины от инфаркта миокарда отдают концы ничуть не реже мужчин. Но в данном случае мы можем не волноваться - о здоровье Присциллы Хант позаботятся не где-нибудь, а в Пьедмонтском медицинском центре, где только что открыли новое отделение кардиологии. И еще ей, конечно, повезло, что в роковую минуту рядом оказались такие преданные и умелые подруги.

Полицейские Рок-Хилла держались с нами подчеркнуто вежливо. Они клятвенно заверили маму, что ее боливийское мерло не имеет к случившемуся ни малейшего отношения. Бутылка стояла на кухонном столе, до сих пор не откупоренная. Они даже предложили отвезти нас к маме домой, но необходимости в этом не было, и мы управились сами. Поужинали тем, что осталось с обеда, а заодно разгадали кроссворд в "Обсервере". Я уже пожелала маме спокойной ночи и направилась к двери, когда вдруг позвонили из полиции и предложили приехать к ним, в участок. У следователя, дескать, возникли кое-какие вопросы, уладить которые желательно сразу, не откладывая в долгий ящик.