Переполох с чертополохом - Тамар Майерс

Утко протянул руку за спиной у Хортенс и ущипнул брата за ухо. - Не надолго, - прорычал он.

- Если с его рыжей шкуры упадет хоть один волосок, вам не поздоровится, - предупредила я.

- Понял, что я имел в виду? - спросил Джонни. - Она еще та штучка. Крепкий орешек.

Утко снова ущипнул его за ухо. - Ничего, мы и не таких обламывали.

- Я вас не боюсь, - вызывающе воскликнула я.

- А зря.

Джонни вздохнул. - Она мне чем-то нашу мамашу напоминает.

- Ваша мамаша давно на том свете, - отчеканила я. - И вы сами ее туда отправили.

Джонни побледнел. - Ничего подобного.

- Мне все про вас известно, - продолжила я. - Мало того, что вы с братцем укокошили обоих своих предков, так еще и в школе об этом хвастали. Лично вы, - злорадно добавила я, глядя Джонни в глаза, - еще написали на эту тему короткий рассказ, который даже премии удостоился.

Джонни ухмыльнулся. - Да, рассказец неплохой вышел. Потом я этот сюжет и в один из своих детективов перенес. - Взгляд его вдруг затуманился. - Но как вы об этом прознали?

- Мне все про вас известно, - повторила я. - Знаю, например, что фамилия ваша вовсе не Нос, а Вестерман.

Три пары глаз дружно, как по команде, расширились. - Допустим, была такая фамилия, - признал Джонни. - Но лично мне был нужен литературный псевдоним.

- Я посмотрела на Утко. - А вы, Альберт, какой предлог использовали?

Несмотря на крутой нрав, Альберт Вестерман, он же Утко Нос, покраснел до корней волос, а уши его вообще сделались огненно пунцовыми. - А это вы, черт возьми, как пронюхали?

- У меня свои источники. А теперь - отдавайте Матвея.

- Гоните картину.

Собрав всю свою волю в кулак, я высвободила свернутый в трубочку холст, который зажимала подмышкой, и протянула его Джонни.

Он довольно осклабился. - Вот и умница. Спасибо, Абигайль. Кстати, я предупреждал, чтобы вы держались подальше от моего брата, но вы не вняли разумному совету.

- Какое, к черту, спасибо? - прошипела я. - Вы мне десять миллионов баксов должны. И где мой кот?

Утко Нос гнусно захихикал. - А кто вам сказал, что он здесь?

На мгновение я даже опешила от такой наглости. Потом истошно завопила: - Матвей! Мотька! Мотька!

Хортенс сразу зашикала. - Тише, маму разбудите!

- Поздно, - злорадно выпалила я. - Она уже здесь.

Три головы дружно повернулись влево. В полуосвещенном коридоре, который вел к спальням, стояла Адель Суини. Как и прежде, она была в синем махровом халате и войлочных тапочках, но выглядела совсем по-другому. У этой старушки глаза светились живым умом, да и прыти заметно поприбавилось. Отчего-то меня это не удивило.

- Вы очень кстати, - сказала я.

- Какой сегодня день?

- Бросьте вы, Адель, - сказала я, поморщившись. - Я вас раскусила. Нечего корчить из себя блаженную старушку.

- А вы не смейте обращаться ко мне по имени.

- Прошу прощения, - машинально ответила я, привыкшая считаться с капризами людей столь преклонного возраста. - Но я требую, чтобы мне ответили, где мой кот?

- Это пушистое создание спит сладким сном на моей кровати.

- Миссис Суини...

- И не называйте меня так, - потребовала неугомонная старушенция. Моя фамилия - Нос. Для вас - миссис Нос.

- Миссис Нос? - оторопело переспросила я.

- Или вы считаете, что мне следовало оставить фамилию Суини? Гилберт-старший был самой настоящей свиньей.

Все они покатились со смеху, включая и Джонни.

- И младший Гилберт был свиньей, - процедила старуха.

Я ахнула. - Неужели вы убили собственного сына?

Адель вышла из полумрака на свет. - Приемного сына, - поправила она. Отъявленную скотину и дурака. Нельзя заниматься серьезным делом, когда за тылы нет уверенности.

- Верно, тетя Адель, - вставил Утко. - Гил был круглым идиотом.

- Вдобавок еще и совестливым, - с презрением добавила Хортенс.

- Вы только посмотрите на эти стены! - Адель Нос жестом показала на развешанные картины. - Он всерьез надеялся, что я не замечу исчезновения одной из них. И он совершенно искренне хотел помочь этим юнцам скопить деньги на фургон. Такое лишь в дурном сне привидеться может.

Хортенс, вздохнув, вставила: - И надо же случиться, что он выбрал лучшую из всех картин. Он ведь даже не представлял, что скрывается за этой мазней.

Я обвела взглядом кошмарные картины, и меня осенило. - Так за каждым из этих ужасных холстов таится какая-то настоящая картина?

- Один рисунок Леонардо да Винчи, - сказала Адель. - Остальные картины.

- Как, и вы держите здесь подлинный рисунок да Винчи?

Хортенс презрительно фыркнула. - У нас тут и Ренуар есть, и Рембрандт. Кстати, мамочка, надеюсь, от Моне ты еще не избавилась?

Услышанное меня потрясло. Сердце колотилось, как безумное, словно в те дни, когда я только успела выскочить за Бьюфорда. Я попыталась заговорить, но из стиснутого горла донеслось только какое-то неразборчивое кваканье. Судорожно сглотнув, я все-таки выдавила:

Все ведь полагают, что вы беспомощная старушка, божий одуванчик. Неужели, на самом деле, вы возглавляете шайку похитителей произведений искусства?

Адель устроилась на подлокотнике дивана, рядом с Джонни. - Я и есть божий одуванчик, - сказала она. - Мне не так давно восемьдесят годков стукнуло. Но иллюзий на мой счет не стройте; ум мой совершенно ясен.

- Моя тетушка по части ума кому угодно сто очков вперед даст, похвастался Утко.

Адель улыбнулась. Спасибо. Ну, что ж, ребята, надеюсь, вам не надо объяснять, как с ней поступить.

- Со мной? - взвыла я.

- Тетя Адель, - неуверенно начал Джонни. - Вы уверены, что без этого не обойтись?

Хортенс встала. - Я ухожу. Вы все знаете, как я отношусь к насилию.

Утко презрительно фыркнул. - Ишь, чистоплюйка выискалась. А отправить Ее Величество на тот свет, это что, не насилие?

- Как, вы убили Присциллу Хант?

- Она была самой пронырливой бестией из всех, что когда-либо на всем белом свете существовали, - сказала Хортенс. - Я оказала Рок-Хиллу величайшую услугу.

У меня перехватило дыхание. - Ну как же - малатион! Вы ведь у нас непревзойденный садовод!

- Да, у меня даже диплом есть, - горделиво ответила Хортенс. - Вокруг меня все цветет и пахнет. Джонни был счастлив мне помочь.

Джонни Нос просиял. - Она мне задолжала, за то, что заставила сочинить эту идиотскую книгу.

Хортенс снова устроилась на диване между двумя кузенами. - Полегче, это ведь бестселлер был!

- Благодаря Опре. - Джонни перевел взгляд на свою тетку. - Тетушка, отдайте мне Абигайль. Пожалуйста. Она - зверушка дикая, но я приручу. И она любит читать. Тетушка Адель, уступите, мы с ней созданы друг для друга.

Адель задумчиво наклонила голову.

Я поняла, что должна срочно отвлечь их. - Господи, да кто же вы такие? - истошно выкрикнула я. - Фашисты доморощенные?

Они все загоготали.

- Ничего смешного я в этом не вижу! - запальчиво продолжила я. Фашисты украли эти полотна у их владельцев. Вы, наверное, самая настоящая нацистка, миссис Нос. Да? По возрасту вы вполне подходите.

- Мой отец не был нацистом! - возмущенно вскричала Хортенс. Она вдруг сделалась красная, как рак.

- Неужели? А мне доподлинно известно, что за похищенными нацистами картинами охотится целая команда частных детективов. И одно из полотен, которые они разыскивают, это как раз "Поле, усеянное чертополохом".

- Тетя Адель, дайте-ка, я ей займусь, - потребовал Утко.

Адель устремила на своего старшего племянника насупленный взгляд. Потерпи немного. - И взглянула на меня. - Мой первый муж, Леонард Нос, служил лейтенантом в американской армии. А картины эти он обнаружил в одном немецком schloss* (*замок).

- Врете, - отрезала я.

Адель свирепо уставилась на меня.

- Теперь вы понимаете, почему я хочу ее? - вмешался Джонни. - Она меня распаляет.

Я метнула испепеляющий взгляд сначала на него, потом на его тетку. Даже если ваш муж и вправду отыскал их в каком-то замке, он не мог не знать, что они украдены у евреев, которых отправили в концлагерь.

- Он и не подозревал об этом.

- Значит, он настолько же туп, как и вы.

Я услышала металлический щелчок и взглянула на Утко. И впервые заметила в его руке небольшой пистолет. Должно быть, только что вынул из кобуры. Хотя в оружии я ни уха, ни рыла не смыслю, никаких сомнений в том, что это и чем мне грозит, у меня не возникло. Черное дуло смотрело прямо мне в глаза.

Адель улыбнулась. - Молодец, племянничек. Только выведи ее на улицу. Долли и без того едва управляется. Да и старых перечниц перебудишь.

- Без своего пушистика я никуда ни шагу, - заявила я. - Матвей! Мотька!

- Мяу!

Откуда ни возьмись, вынырнул мой драгоценный рыжий комок и принялся, громко мурлыча, тереться о туфлю Утко. Тот в изумлении опустил голову и уставился на него.

До сих пор не пойму, как у меня хватило духу, но в то самое мгновение, как Утко отвлекся, я тигрицей прыгнула на его тетку. Возможно, Джонни попытался мне помочь, поскольку отклонился в сторону, освобождая мне дорогу.