Секретная бухта в Хорватии - Джули Кэплин

она у тебя ничего не возьмет, в отличие от той горничной на неделе моды в Лондоне. – Она одарила Мэдди жестокой улыбкой.

Мэдди поджала губы и молча вернулась к мытью раковины. Вот и попыталась помочь, называется.

Глава 19

Ник разгладил ткань на шортах, сдерживаясь, чтобы не засунуть руки в карманы. Похоже, так он выглядел «как школьник». Он взял бутылку пива: его ладони вспотели, хоть стекло и было покрыто капельками конденсата. Пиво было скорее для виду, пить ему не хотелось. Здесь, с роскошного балкона, открывался прекрасный вид на море и уединенную гавань. Они приехали два часа назад, и вот он наконец урвал себе минутку побыть в одиночестве. Нику почему-то казалось, что его желудок выполняет одну мертвую петлю за другой. Глупо так нервничать. Как и сказала Мэдди, в туалет они все ходят одинаково.

Кривая усмешка тронула его губы. Повезло: она сейчас одна на яхте, все судно в ее распоряжении…

– Ники, пупсик, вот ты где. Идем, пообщайся с людьми. – Тара схватила его за руку и потащила обратно, на террасу внизу, в гущу событий. Желудок запротестовал в ответ на резкие движения.

– Тара, милая, как давно мы не виделись.

Опять они целуют воздух друг рядом с другом. Постоянно. Зачем?

– А это что за прекрасное создание? – поинтересовался вкрадчивый голос. Вопрос задала женщина в фиолетовом тюрбане. Ник изобразил что-то вроде улыбки, изо всех сил стараясь не пялиться на головной убор, который напомнил ему об Аладдине. Женщина помахала загорелой рукой с пигментными пятнами прямо перед его лицом; каждый пухлый палец был унизан кольцами. Ник никогда не видел столько бриллиантов в одном месте разом.

– Это Ники, мой парень. Ники, это Арабелла Пеннистон-Смайт.

Он взял пиво в другую руку, чтобы пожать ее ладонь, но женщина кинулась к нему и расцеловала в обе щеки. Глаза Ника заслезились от удушающего облака парфюма.

– И чем вы занимаетесь, прекрасный юноша? – Она похлопала ресницами толщиной с паучьи лапки. Ник смотрел на них с отвращением и восхищением, представляя, как они идут сами по себе. – Вы, случайно, не появлялись на обложке «Харпер Базар» в прошлом месяце?

За ее мягкой улыбкой пряталось что-то холодное и скользкое.

– Он – землевладелец, – слишком быстро ответила Тара. – У него свои обширные участки в Нортамберленде. Прекрасная страна. – Ник нахмурился. Она вдруг заговорила наигранно, подстраиваясь под высшие слои общества, да еще и ему присвоила какой-то новый статус. Свои обширные участки – это преувеличение. – Слышали о ней?

– Нет, – проскрипела женщина. – Но Северный Йоркшир я знаю прекрасно. Усадьбы Кавендиш, поместья Девоншир… Чатсуорт-хаус тоже им принадлежит. Правда, я не бывала там с тех пор, как Дебс умерла в две тысячи четырнадцатом году. Ты же знаешь их семью?

– Конечно. Давненько я не видела ни Уилла, ни Селину.

– У них все хорошо. Ты знала, что Хьюго Хейуорд-Лонсдейл подался в застройщики?

Вскоре Ник понял, что присоединяться к беседе ему необязательно. Желудок снова скрутило. Тара упивалась вниманием за них двоих. Мужчина чувствовал, как пот выступил на лбу, хотя они стояли в тени большого белого паруса. На мгновение шум и болтовня утихли, а потом вернулись гораздо громче прежнего.

– Ники, милый, – Тара толкнула Ника, ее коготки, похожие на птичьи, вцепились в его предплечье, – ты с нами?

– Извините. – Нику понадобилась пара секунд, чтобы прийти в себя.

– Белла спрашивает, что ты думаешь о вечеринке. – Тара понизила голос. – Мы думаем, тут как-то тухло. Разливное шампанское «Кристал» – это так, показуха. Надо было подавать винтажное «Дом Периньон».

К счастью, самоуверенная Арабелла его опередила:

– Моя хорошая, не мне, конечно, судить, но у Оскара Эллингема вообще нет вкуса. Вот что случается, когда вступаешь в брак с кем-то, кто раньше был беден. Он не захотел отправлять парней в Харроу.

Челюсть неприятно свело. Во рту пересохло, желудок принялся делать кульбиты. Боже, надо найти ванную.

Ник вытер рот и умылся прохладной водой. Ему сразу полегчало. Он еще бледноват, но будем надеться, что желудок избавился от лишнего. Пульсирующая головная боль, наверное, от напряжения. Мужчина выпрямился и посмотрел в зеркало. Сойдет, хотя меньше всего на свете ему хотелось возвращаться. Коленки подкашивались, словно у новорожденного ягненка.

Сердце вдруг кольнуло: он заскучал по дому. Ник сглотнул. Как хорошо и спокойно ему было, когда лишь овцы изредка блеяли. Он впервые чувствовал себя так далеко от дома. Что он здесь забыл? Ник положил руку на раковину, пытаясь справиться с головокружением.

Ну, Ник, хватит. Тебе просто стало плохо. Пройдет. Да, немного пожалел себя, а теперь соберись.

Медленными, острожными шажками он вернулся на террасу, оглядываясь в поисках знакомых лиц. Здесь, наверное, около сотни людей. Он с облегчением плюхнулся в кресло и стал следить за людьми со своего удобного наблюдательного пункта. Дэн и Джонатан от души бы тут повеселились, отпуская саркастичные, но честные комментарии, а Гейл и Кэт с удовольствием посмотрели бы вживую на все модные новинки.

В три часа всех пригласили к шведскому столу, но желудок Ника по-прежнему бунтовал, так что он остался сидеть.

– Приветик. Хорошее ты местечко нашел, я присоединюсь? – спросила Сири, балансируя тарелкой с едой в одной руке и шипящим бокалом-флюте в другой.

– Ага, – слабым голосом ответил Ник, поморщившись, когда до него донесся запах копченого лосося: Сири кусала канапе.

– Выглядишь не так отпадно. Ты как? Голоден?

– Я в порядке. Есть не хочу. – В тени он чувствовал себя куда лучше. Может, он немного перегрелся на солнце.

– Веселая вечеринка.

– Ага.

Сири по-доброму улыбнулась.

– Не твое, да?

Ник постарался как можно неопределеннее пожать плечами.

– И не мое. Я отношусь к этому как к работе. Налаживаю связи. Правда, у меня сейчас должен быть отпуск… И Дуглас говорит, что ему нравятся вечеринки, но в итоге он отсиживается в каком-нибудь кабинете и говорит по телефону.

Уголки ее губ опустились.

– Дура. Не стоило мне присоединяться.

– К вечеринке? – спросил Ник, схватившись за живот: от резкой боли у него перехватило дыхание.

– Все нормально?

Он кивнул.

– Я имела в виду к отпуску. Думала, справлюсь как-нибудь.

Ник выдавил милую улыбку, игнорируя бурление в кишечнике.

– С чем справишься?

– Ну, мне нужно проводить время с Кори и Дугласом.

– Я бы на твоем месте… – Он поморщился, когда живот снова свело. – Еще подождал.

– Правда? – Сири вскинула голову, ее глаза смотрели с надеждой.

– Порой люди не сразу замечают то, что находится прямо перед их… – Ник вскочил. – Я сейчас.

Глава 20

Мэдди посмотрела на свой импровизированный мольберт,