Секретная бухта в Хорватии - Джули Кэплин

вспомнить, когда в последний раз – если таковой вообще был – он чувствовал себя так жалко. Болеть – отстой.

– Спасибо. – Он поморщился, пытаясь приподняться на подушках. – Я пока не понял, медсестра ты или ротвейлер.

– Ну-ка…

Ротвейлер, решил он по ее раздраженному тону.

– Давай я.

Мэдди отодвинула его в сторону и взбила подушки, коснувшись своей щекой его. Ник учуял что-то теплое, уютное – запах девушки, которая только что проснулась, и ему захотелось прильнуть к ней, уткнуться носом.

– Вот так. Лучше?

Он кивнул и откинулся на подушки.

– Сможешь ненадолго побыть один? Мне нужно заняться завтраком.

– Конечно, я справлюсь. Спасибо, что осталась на ночь. Это… – успокаивало. – Мило с твоей стороны, учитывая, что тебе еще работать.

Мэдди радостно улыбнулась ему, словно солнце выглянуло. Нику почему-то сразу стало гораздо лучше.

– Зато есть и приятный бонус: у меня впереди целая неделя отпуска, – тут она посмотрела на Ника. – Правда, ты тоже остаешься.

Несмотря на то, как прямолинейно она это сказала, в словах крылся оттенок радости.

– Я буду держаться от тебя подальше, можешь притвориться, что меня тут нет.

– Думаю, когда тебе станет получше, через день-два ты сможешь поехать к знаменитым Эллингемам и присоединиться к остальным.

– Да, – без особой радости согласился он, раздумывая, что возвращаться в этот белый мавзолей-виллу, где все устроено ради дизайна, а не комфорта, у него никакого желания нет. Белый, словно лед, и такой же холодный.

– Есть хочешь?

– Боже упаси, нет, – с чувством сказал Ник. Мэдди тепло, с сочувствием глянула на него. – Мой желудок устроил самый настоящий бунт.

– Ладно. – Она поджала губы, изучая его взглядом. – Я… – Она замолчала, словно не хотела оставлять его. – Попозже вернусь и проведаю тебя. Воды у тебя достаточно, пей ее маленькими глотками.

– Хорошо, медсестра.

Когда Мэдди ушла, он закрыл глаза, чувствуя себя неполноценным, побежденным. Он бы все отдал, лишь бы оказаться дома, где его невестка тайно проведет к нему собаку, чтобы он не оставался один. Вернуться бы в свою кровать, зная, что семья рядом, что мама принесет куриный бульон – ее лекарство от всех болезней, сколько Ник себя помнил.

Он заморгал и утер слезы. Соберись, Хэдли. Ты заболел, твой организм под ударом. Тебе просто нездоровится.

Ник прикрыл глаза, дав свободу мыслям. Они возвращались к одному и тому же: к дому. Он представлял, что бы делала его семья. Джонатан и Дэн подхватили бы часть его работы на ферме вместе с папой, мама пекла бы пирог, собаки охраняли бы ворота на ферму, овцы паслись бы на нижних пастбищах, поедая короткую зеленую летнюю траву. Солнце стояло бы в зените, освещая крутые склоны и подбираясь к темным разломам утесов на горизонте.

Мотор яхты загудел иначе, набирая скорость, решительнее и громче. Ник посмотрел в иллюминатор: побережье стремительно отдалялось, а яхта двигалась все дальше в море. Было бы здорово знать, куда они плывут. Его немного тревожило, что они направлялись в неизвестность. Ник понятия не имел, где находится.

Мужчина попытался взяться за книгу, но он перечитал один и тот же абзац уже три раза и так и не понял смысл. Дверь в каюту открылась, и к нему влетела Тара, беспокойная и искрящаяся от энергии, что ее переполняла.

– Ник.

Он поборол детское желание спрятаться под одеялом и притвориться, что его тут нет. Делать вид, что он спит, было поздно, хотя, наверное, она бы и так его разбудила.

– Тара.

Она положила руки на стройные бедра, склонила голову набок и одобрительно улыбнулась:

– Ты выглядишь гораздо лучше!

Ник моргнул. Его глаза болели, казалось, что в них песок. Серьезно?

– Я этого не чувствую. – Улыбнуться в ответ он не смог – слишком уж был измотан.

– Почувствуешь, когда встанешь.

– Встану? – спросил он. В голове стоял туман, он пытался понять сказанное. Встать с кровати сейчас – все равно что покорить Эверест.

– Да, так всегда. Если вылезти из кровати и принять душ, то сразу полегчает. Нельзя поддаваться болезни. Помочь тебе собрать вещи?

Собрать вещи? Она, наверное, шутит.

– Тара, извини, но я не могу. Я дер… ужасно себя чувствую.

– Мы поговорили с Кори и решили, что ты незаразен. Та противная девчонка все выдумала.

Противная девчонка? Кто? Мэдди?

– Ты просто что-то не то съел. Это, скорее всего, ее вина. Уверена, она никогда не моет руки.

Тара двинулась в глубину каюты, словно тигр, выслеживающий добычу, и распахнула гардероб.

– Посмотрим… Что ты хочешь взять с собой?

– Тара, – он сел в кровати, его руки тряслись от приложенных усилий, – извини, но я не поеду.

– Но ты обязан. Ты что, не понимаешь?

– Нет. – Честный, прямолинейный ответ был ошибкой.

– Как, – возмутилась Тара, – это будет выглядеть, если я приду одна? – Она развела руками.

Ник беспомощно пожал плечами.

– Я буду выглядеть как неудачница, вот как. Будто я не могу найти себе парня. Плохо, что у Кори есть Дуглас: может, он и не красавец, зато богатый. – Она тяжело вздохнула. – Ники, не создавай сложностей. – Голос Тары изменился, теперь она подлизывалась к нему, внезапно поменяв тактику. Ее глаза мягко светились. – Мне очень, очень нужно, чтобы ты поехал со мной. Тебе ничего не придется делать, можешь лежать на шезлонгах и выглядеть великолепно. У меня есть тональник, сделаем так, чтобы ты не выглядел таким изможденным.

Девушка начала перебирать вешалки в гардеробе.

– Где твоя новая льняная рубашка?

– Я… – Он развел руками. Он смутно припоминал, как Мэдди расстегивала ее.

– Серьезно? Ладно, эта сойдет. Можем еще купить в Хваре. До виллы пройтись всего ничего.

Она повернулась:

– Давай, Ник, вставай и переодевайся. Иван сказал, в течение часа мы прибудем в Стари-Град. Такси забронированы, они заберут нас с пристани. В семь ужин.

Ник невольно застонал от одной мысли о еде. Когда он подумал, что придется садиться в такси и прижиматься к другим людям, у него на лбу выступил пот. Даже находиться в новом незнакомом месте было испытанием. Желудок свело, его снова затошнило. Каюта – не дом, но он хотя бы знает, сколько шагов нужно пройти до ванной, знает, что если неправильно подняться с кровати, то можно удариться коленом о прикроватную тумбочку, и знает, как ощущается короткий ворс ковра под ногами.

– Тара, я никуда не поеду. – Когда Ник откинулся на подушки и закрыл глаза, он испытал облегчение. Он осознал, что впервые сказал ей «нет».

– Потому что не можешь или потому что не хочешь? – выплюнула она. – Поверить не могу, что ты готов так меня подвести.

Ник заставил себя открыть глаза.

Ее глаза сверкали. Она перекинула роскошные волосы через плечо,