История призрака - Джим Батчер

Я направил на череп прямой взгляд: – Так он сильнее тебя или нет?

– Я не знаю, – сказал Боб. – Я не знаю, что известно ему. Я не знаю, на что оно способно. Тогда казалось – вся цель в ампутации этого. Теперь большая дыра там, где оно обычно находилось.

Я хрюкнул:

– Насколько большая?

Боб закатил глаза:

– Ты хочешь, чтобы я сказал в архаичных единицах измерения, или в метрических?

– Оцени примерное количество.

– Ну… Может быть, сто лет, оценивая в знаниях?

– Проклятье, – сказало я тихо. Я знал, что Боб однажды принадлежал некроманту, звавшемуся Кеммлер. Кеммлер сразился с целым Белым Советом в тотальной войне. Дважды. Они убили его семь раз в течении обеих войн, но его не брало до седьмого раза. Обычно упоминамый как наиболее могучий маг-отщепенец второго тысячелетия, Кеммлер в какой-то момент обзавелся черепом, населенным духом интеллекта, который служил его помошником.

В конце концов, когда Кеммлер все же был окончательно повержен, череп был увезен контрабандой прочь с места действия Стражем, звавшимся Джастин ДюМорт – тем самым Джастином, который усыновил меня и учил, чтобы вырастить в чудовище, и который в конечном счете решил, что Я не достаточно сговорчив,.. и попытался убить меня. Дела пошли не так, как он планировал. Вместо этого я убил его и сжег целиком его дом вокруг его тлеющего трупа. И я забрал тот же череп, спрятал от Стражей и компании, и назвал его Боб.

– Что, плохо? – спросил Баттерс.

– Плохой парень владел черепом некоторое время, – сказал я. – Большой срок у темного суперзлодея. И теперь та память Боба потеряна – вероятно, все, что он узнал, служа ассистентом парню, который было почти несомненно сильнейшим волшебником на планете – сильным достаточно, чтобы открыто игнорировать Белый Совет в течение десятилетий.

– В смысле… он многому научился там, – сказал Баттерс.

– Вероятно, – сказал Боб бодро. – Но все, вероятно, ограничено только слишком разрушительным, ядовитым, опасным материалом. Ничего важного.

– Что не важное? – проскрипел Баттерс.

– Разрушать легко, – сказал Боб. – Черт, да все, что вы должны сделать, чтобы уничтожить что-то – подождать. А вот сотворение… Вот это – трудно.

– Боб, ты можешь взять на себя Злого Боба?

Глаза Боба нервно заметались: – Я бы… я бы предпочел не пытаться. Я действительно, ДЕЙСТВИТЕЛЬНО предпочел бы не пытаться. Вы даже на представляете. Тот я был безумцем. И толстокожим. Как он разработал.

Я вздохнул. – Ладно, имеем еще одну вещь, чтобы побеспокоиться о ней как-нибудь. Но я до сих пор не знаю проклятой вещи о моем убийстве.

Баттерс привел Дорожного Бегуна на остановку и установил стояночный тормоз. – Ты не знаешь. Но мы знаем. Мы на месте. Пошли.

Глава 18

Скрипя зубами я вылез из машины Баттерса и остановился оглядеться. Выпавший снег был глубоким, и насыпи по обеим сторонам дороги были как огроменные версии снежных бастионов,которые каждый год появлялись на заднем дворе Карпентеров.В общих чертах они все изменили – но кое-что осталось знакомым.

Я остановился и за полминуты медленно обернулся по кругу. Мне удалось заметить пару мимолетных теней, легко скользящих по снегу – волки. Слова Мерфи о том,что она пошлет тени сопроводить Баттерса к дому теперь имели намного больше смысла.Я смотрел как один из волков растворился в темноте между парой полузнакомых сосен и лишь тогда начал понимать,где мы находимся.К тому времени Баттерс достал Боба из контейнера в машине и снова нес его в корпусе прожектора.Он осветил все вокруг,пока не увидел меня, и спросил:-"Гарри?" – Это мой дом, – сказал я спустя секунду. – В смысле… здесь был мой дом.

Все изменилось.

На месте,где раньше стоял старенький пансионат – мой дом, выросло новое здание. Оно оказалось в четыре раза выше и выполнено в странно-кубическом стиле. Стены выдвинулись еще дальше на лужайку,чем те,что были у предшественника,окружив ее полосой меньше метра и немного шире чем мой шаг Я подошел достаточно близко,чтобы прикоснуться к стене и проникнуть рукой в нее. Болело,но как бы далеко я не протолкнул руку – боль не менялась. Это не было облицовкой. Здание построили из камня. Я не шучу. Грёбаный камень. Может, базальт? Я не каменщик. Он был темно-зеленым, с прожилками и нитями зеленого и серебристого, пронизывающими его насквозь,но видимыми мне лишь вблизи.

Окна были узкими, может быть, девять дюймов в ширину – и глубокими. На окнах, выходящих на улицу, были решётки. Я заметил ещё больше решёток на окнах, выходящих во двор, и между ними был по крайней мере фут. Крыша была выложена блоками в шахматном порядке – настоящие, Боже ты мой, амбразуры. И в качестве главного украшения, горгульи сидели на корточках по углам и в середине каждой стены, начиная со второго этажа и заканчивая тремя рядами все более уродливых скульптур на крыше.

Кто-то превратил руины моего дома в долбанную крепость.

Мемориальная доска над подобием центрального входа гласила:ОБЩЕСТВО СВЕТЛОГО БУДУЩЕГО.

Баттерс проследил за моим взглядом. – А,-он сказал. – Ну да. Мы дали название потому,что если вообще ничего не делать, то для этого города ничего не светит в будущем.Я хотел,чтобы название было "ОБЩЕСТВО БУДУЩЕГО ПОРЯДКА" – только ради аббревиатуры,но меня провалили при голосовании.

– Адские колокольчики,- сказал я и прикинул в уме:чтобы возвести на руинах пансионата эту конструкцию работы надо было начинать чуть ли не в момент моей смерти. Вообще-то строительство из камня достаточно дорого из-за сложности и длительности работы. По размерам это здание было с небольшой замок. На его постройку должны были потратить чертову прорву времени – но управились за шесть месяцев.Возможно – значительно меньше, учитывая погоду. – В это здание вбухали прорву денег.

– Мдас, – сказал Баттерс и подошел к двери. – Потрись тут немного и,как и все мы, воспримешь это как должное. – Он ввел последовательность чисел на расположенной возле двери клавиатуре,которая издавала при нажатии тихие пощелкивающие механические звуки, которые напомнили мне о печатных машинках; и снова засунул руки в карманы и замер в ожидании.

Спустя момент из динамиков послышался тяжелый басовитый голос с акцентом.

– Кто там?

– Баттерс – ответил он. – Со мной призрак Дрездена. Привет, Свэн.

Из динамика раздался грохочущий звук.

– Уолдо, – сказал он, произнося это, как "Волдо". – Ночь небезопасная. В один прекрасный день ты наткнешься на лису, и она съест тебя.

Динамик изверг взрыв смеха – очевидно, около двери стояло несколько человек.

Баттерс не засмеялся, но усмехнулся.

– Я просто постараюсь застрять в горле, пока ты будешь тащить свою толстую задницу и спасать меня, Свэн.