Долгие Дороги - Дэн Марко

Ими же, и были сотворены все растения, строения и животные, которых ты, наверное, замечал в городе. Камень, хлеб, золото – я в праве изготовить любой материал, что угодно по щелчку одних лишь пальцев.

И в подтверждение своих слов, он щёлкнул пальцами, и перед ногами Даниэля появился серебряный кубок.

– Испей вина у фонтана по левую руку от тебя. Испробуй моё творение, я настаиваю.

Подчинившись, учёный подобрал сосуд и подойдя к фонтану со струящимся кроваво-красным напитком зачерпнул его до самого края и медленно испил. Не смотря на все опасения, питьё на удивление соответствовало самым изысканным и старым винам, которые только ему доводилось пробовать. Вкус долго оставался на языке, неспешно переходя от сладкого к кислому. Вкусив больше, мужчина бы наверняка опьянел.

– Оно поистине великолепно. Думаю, лучше вина я ещё не пробовал. – сказал Вестерфозе, возвращаясь на то место, где стоял прежде.

– Ну разумеется. Именно благодаря этому Дару, я и отстроил Рим заново, так как он всегда должен был выглядеть. Не имеет значения, нахожусь ли я на своей земле или на чужой, отныне всё что ты видишь здесь – мои владения и моего народа разумеется. В этом я должен отдать должное тем странным людям. Они воскресили меня, после моей погибели в этом новом чудном мире, а затем исчезли, передав все эти земли под моё правление. Их жертвы явно не были напрасны.

Опасения Даниэля подтвердились, сила этого претеританта была такой, какую он себе представлял, всеобъемлющую и казалось безграничную. Будучи на содержании английского РИСИ, он пережил произошедшую здесь катастрофу, возвёл целый город и стал управлять выжившими людьми. Теперь все пазлы окончательно соединились, приняв форму странной картины.

Но голову учёного всё ещё не покидал вопрос: как кто-то может обладать такой силой? Ведь исторические личности в телах претеритантов были намного слабее мифических и легендарных. Если Нерон и вправду настолько могуществен, быть его врагом – верная смерть.

Мужчина в белом костюме слегка дрогнул от осознания всего этого. И хотя в данный момент ничего не предвещало беды, впредь ему следовало быть намного более осторожным.

По крайне мере ещё один вопрос интересовал его:

– А кто-нибудь из числа тех уцелевших «людей в белых одеяниях», сейчас проживает в городе?

– Возможно. Я не проверял, и на вряд ли буду. Сейчас, пережившие горе и ужас, они уже не те, кем были ранее. Теперь они все мои верные подданные… даже те, кто ранее был «человеком креста».

– Человеком креста?

– Да. – лицо императора внезапно исказилось в презрении. – Христиане, как они себя называли. Всего лишь фанатики, сеявшие смуту в сердцах и умах моего народа. Они утверждали о существовании одного единого бога, отвергая всех римских богов. Ха! Что за абсурд! Своими гнилыми речами они обрекли себя на смерть. Я сжигал и распинал, а они всё приходили вновь. Тогда я не смог полностью избавить Рим от «заразы инакомыслящих». Но теперь, все приходящие сюда сломлены, забывшие прошлые жизни, кем бы они ни были. Я забирал у них всех их старые символы и уничтожал. Когда уничтожишь символ, человеческая личность рано или поздно последует за ним. Теперь же, моя новая Империя полностью очищена от всей той грязи, что предшествовала старой. Отныне не будет никаких пожаров. Отныне будет новый Рим, чистый, без устарелых умыслов, под властью одного единого божественного Императора!

Вестерфозе видел огонь в глазах Нерона. Бушующие пламя, способное сжечь что-угодно и кого-угодно в своей ярости. Это напугало его. Спокойные и горделивые речи резко сменились на жестокие и холодные. Учёный знал, та часть прежней личности римского правителя всё ещё осталась в нём. Гнев претеританта – худшая из возможных бедствий.

Внезапно, римлянин поднялся с софы и расправил плечи.

– Скажи мне вот ещё что, – тембр голоса вновь переменился на более спокойный. – не передумал ли ты покидать в скором времени мои прекрасные владения? Скоро намечается интересное представление, и мне хотелось, чтобы ты присутствовал. Из тебя выходит прекрасный собеседник. Уверен, мы могли бы ещё многое обсудить.

– Я… – Даниэль замешкался. Он бы не хотел отказывать, не желая, как бы то ни было, оскорбить хозяина дома. И в то же время, он помнил слова Вергилия, который в любой момент мог их напомнить. Но выбирая между двух зол… – Я почту за честь, мой император присутствовать на вашем представлении перед тем, как уйду.

– Рад это слышать. Оно начнётся через несколько часов, так что будь готов. Поверь моим словам, это тебя не разочарует.

Нерон прошёл мимо него, направляясь к выходу, оставляя стоящего там Вестерфозе наедине со своими раздумьями. И когда громкие шаги босых ног претеританта удалились на такое расстояние, когда их уже не слышно, учёный, развернувшись побрёл назад, когда сильный удар тока поразил его, и тот ту же пал ниц.

– О чём ты, чёрт возьми, думал? – послышался разъярённый голос из динамика. – Я же говорил тебе, что бы ты не задерживался. Тебе нужно попасть к Точке как можно скорее, а вместо этого ты собираешься пировать с мёртвым императором?

Даниэль хотел было возразить, но страх ещё сковывал его.

– Стоит ли мне напомнить тебе, как сильно отличаются мировоззрение людей современных, и людей прошлого? Ты, что свойственно нам – не свойственно было им. Мораль, принципы, гуманизм – эти возвышенные качества были присущи лишь мифологизированным образам. Претеританты, как следствие этих образов, могут лишь копировать, создавать иллюзию благородства. Они могут скрывать правду. Быть может у них и нас разные представления об одних и тех же вещах. Но нас с ними роднит человечность. Они всё ещё не люди – но похожи на нас, к добру или к худу. Не забывай об этом.

– Послушай, Вергилий, я помню о своей задаче и о нашем прошлом разговоре тоже. Я готов отправиться прямо сейчас, но ты же сам всё слышал. Этот претеритант… С ним нужно быть осторожным. Любое неверное действие, любая грубость, и мне уже не покинуть это место живым.

– Это император Нерон, а не организатор банкета! И ты, и я прекрасно знаем о всех тех слухах, которые ходили вокруг данной личности в его время. Все эти казни, кровавые оргии и бесчинства. Безопасней будет уйти прямо сейчас, и как можно скорее. Слышишь меня, Даниэль? Убирайся оттуда живо!

После пережитых эмоций, что-то внезапно щёлкнуло внутри молодого учёного. Страх отступил, давая дорогу чувству, забытому, погребённому за всё это долгое время…

– Тебе нужна Точка. – грозно проговорил он. От удивления, скорого ответа старика не последовало. – Тебе нужна Точка,