История призрака - Джим Батчер

Ещё, – сказал холодный, спокойный женский голос откуда-то чуть дальше по переулку, вне поля зрения.

– Я уст-т-ала, – сказала Молли. – Я не e-ела полтора дня.

– Бедная моя. Я уверена, что Смерть поймет и согласится вернуться в другой раз.

Раздался резкий шипящий звук, и Молли вскинула левую руку, растопырив пальцы. Она отрывисто произнесла одно или два слова, и мерцающие искры оборонительной энергии посыпались с кончиков её пальцев на плоскую поверхность.

У Молли просто нет таланта защитной магии – но это был лучший щит, поставленный кузнечиком, что я видел.

Мчащийся белый шар ударил по щиту. Он должен был отскочить, но вместо этого он сверкнул через щит, с едва заметной сменой курса. Сфера ударила Молли в левое плечо и взорвалась ярко-алмазными осколками льда. Она издала короткое, резкое хрюканье от боли и покачнулась.

– Сосредоточься,- сказал спокойный голос женщины.- Используй боль. Сделай щит подвластным твоей воле. Знай, что он будет защищать тебя. Снова.

Молли посмотрела на неё стиснув зубы. Но вместо разговора, она подняла левую руку ещё раз, и другой шар льда полетел в неё. Он ударился один раз о щит и прошёл сквозь него – но его траектория была более кривой, чем в прошлый раз. Он пролетел мимо неё, едва задев руку.

Она задыхалась и опустилась на одно колено, тяжело дыша. Магия берёт своё с выносливости каждого кто её использует – и если вы используете магию в которой не сильны, то устаёте ещё сильнее.

Я вздрогнул, увидев Молли такой. Я знал, как она себя чувствует. Когда Джастин начал учить меня созданию защитных щитов, он бросал в меня бейсбольные мечи на полной скорости. Если мне не удавалось, то в меня попадал кручёный мяч, летящий со скоростью больше чем в восемьдесят миль в час. Джастин говорил, что боль была превосходной мотивацией, и служит хорошим уроком.

Когда я учил Молли щитам, я не использовал ничего более болезненного чем пушистые снежки и гнилые фрукты.

– Это будет сегодня,- сказал женский голос. – Завтра мы продвинемся до ножей.

Молли вздрогнула и посмотрела вниз.

Говоривший спокойно подошёл по переулку и встал около Молли.

Это была моя крёстная, Леанансидхе.

Леа была красива за пределами очарования простого человечества, но это была абсолютная, голодная, опасная красота, которая всегда напоминала мне об охотничьей кошке. Она была высока и бледна, с волосами цвета осенних листьев на закате. Её уши были лишь слегка заострённые, хотя я не был уверен, что она сделала это для того, чтобы соответствовать ожиданиям смертных. Она была одета в длинное платье из зелёного шелка, совершенно неподходящим к защите смертного от погоды, но поскольку она была одной из самых влиятельных Сидхе Зимней Династии, я сомневался, что она даже заметила холод.

Она протянула руку и коснулась волос Молли кончиками пальцев.

– Почему?- спросила Молли, голосом чуть более слышным чем шёпот. – Почему ты делаешь это со мной?

– Обязательство, дитя, – ответила Леа. – За долги хозяев расплачиваются слуги.

– Вы должны были это Гарри, чтобы поступать так со мной? – спросила Молли.

– Нет, дитя, не я. Но моя королева стремится к нему через древний закон и обычай. Она послала меня, чтобы продолжить твоё обучение Искусству, и боль – превосходный обучающий инструмент.

– Гарри не верил этому,- сказала Молли хрупким голосом. – Он никогда не причинял мне боли.

Леанансидхе наклонилась и схватила Молли за подбородок, впившись ей в глаза своим нечеловеческим взглядом.

– Тогда он ужасно тебя обидел, дитя,- ответила Леа чеканя каждое слово. – Он не открыл тебе того, как он сам жил и совершенствовался – через страдание. Я не учу тебя вязать верёвочные узлы или печь печенье. Я учу тебя тому как принять бой и уцелеть.

– Я видела битву, – сказала Молли.

– В которой тебя подстрелил, в частности, простой смертный пехотинец,- сказала Леа, придав презрительный оттенок своим словам. – Ты почти умерла, что было бы оскорбительно для твоего наставника и, следовательно, для моей королевы.

– Какое это имеет значение для Мэб?- сказала Молли горько. – Он мертв.

Леа вздохнула.

– Смертные могут быть настолько одержимы такими мелочами. Это становится утомительным – Я не понимаю, – сказала Молли.

Твой наставник принял присягу на верность моей королеве. Такие клятвы не должны даваться легко, и они накладывают взаимные обязательства на обе стороны. Незначительные детали не освобождают любую из сторон от ее обязанностей.

– Его СМЕРТЬ – "незначительная деталь"?

– Подобные вещи случаются, – сказала Леа, – разумеется. Все вы смертны. Даже длина жизни волшебника – что-то краткое и преходящее для бессмертной. Точно так же протянуть руку помощи тем её вассалам кто познал жизнь, мелкая деталь. Если ты проживёшь ещё три столетия, то это лишь чуть больше, чем долгий сезон для Королевы Воздуха и Тьмы.

Молли закрыла глаза.

– Он заставил ее обещать заботиться обо мне?

Леа недоуменно посмотрела на неё.

– Нет, конечно нет, дитя. Он дал клятву верности вассала феодалу. Она – одна из Сидхе. Присяга связывает её так плотно, как и его. Так же, как когда-то я, – Леа вздрогнула, – неспособна была выполнить свои обязанности перед молодым Дрезденом, Мэб приняла на себя ту ответственность, пока я не смогла вернуться к нему. Поэтому она делает это снова для тебя, через меня.

Молли вытерла рукой глаза. Она покачала головой и встала, двигаясь медленно.

– Он знал? Я имею в виду… он знал, что Мэб сделает это?

– Я должен был,- сказал я спокойно.- Если бы я остановился, чтобы подумать об этом в течение двух минут. Я должен был знать.

Но никто из них не слышал меня.

– Я знала, мальчика хорошо,- сказал Леа. – Лучше, чем когда-либо он понял бы. Многие ночи я следила за ним, защищая его, а он и не заметил. И он не допустил меня в свой разум или сердце.

Молли медленно кивнула. И смотрела на Леа долгое время. Моя крёстная мать просто смотрела на неё, ожидая, пока та не кивнула сама себе и сказала:

– Его тень в городе, ищет человека, который убил его.

Бледные красно-золотые брови Леанансидхе взлетали. Это была одна из самых крутых реакций, которые я когда-либо видел у неё.

– Это… кажется маловероятным.

Молли пожала плечами.

– Я использовала свой Взгляд. Это его призрак, всё в порядке. Скрыться от меня не смог бы никто.

– Спустя шесть месяцев после его смерти? – пробормотала Леанансидхе. – Редко для тени возникнуть после сезона, в котором была создана – и он был убит прошлой осенью…

Её глаза сузились.

– Интересно.- Она склонила голову, изучая Молли. – Как ты себя чувствуешь?