История призрака - Джим Батчер

Водолазка-на-стреме поднял свое оружие, но Капитан Водолазка резко махнул рукой и дуло снова опустилось. Когда вновь вооружившаяся Молли нацелилась и начала стрелять, оба не предприняли ничего. Пули пару раз выбили комья снега, но ни разу не нашли живую цель.

Капитан Водолазка кивнул головой и улыбнулся.

Дерьмо! Он ее раскусил. Слаженная команда злодеев – это еще терпимо. А вот слаженная команда злодеев, которой руководит некто, сохраняющий способность наблюдать и рассуждать прямо на поле боя – это гораздо, гораздо хуже.

– Ах, это недоверие. – проворковала Лея.

– Как только цель понимает что против нее используют иллюзии, продолжать нет смысла.

– Останови их! – обратился я к Леа. – Пожалуйста, крестная! Прекрати это.

Она повернулась ко мне и прищурилась.

– И с чего бы?

Капитан Водолазка изучил землю и мне было видно, как его взгляд отслеживал ту цепочку следов к центру площадки, которую оставила Молли в начале битвы. Он озирался вокруг и я почти мог видеть, как мысли бегают в его голове. Следы уже подернуты грязью, обратная цепочка заканчивается двумя чистыми отпечатками. Все Молли в поле зрения скорее всего иллюзии, и значит, настоящая Молли должна быть где-то поблизости, подпитывая все еще существующие иллюзии вокруг. И где же ей быть?

По всей логике там, где кончается след.

Капитан Водолазка сорвал с пояса одну из ракушек, что-то пошептал над ней, и отправил в полет мастерским непринужденным щелчком. Она проплыла по воздуху и плюхнулась прямо у ног моей невидимой ученицы.

– О, – сказала Леа недовольно выпятив губы, – Как жаль! Она подавала такие надежды…

Я одарил крестную самым яростным из моих взглядов и чесанул вперед.

Раковина начала источать свет оттенка мочи.

Это сработало с Морти. Возможно, сработает еще раз.

Я бросился на Молли, сосредоточившись на желании защитить её, и почувствовал как соединяюсь с ней, сливаюсь смешиваюсь с головы до пят. (Что вряд ли имело смысл, учитывая насколько я был выше неё – ещё один пример того, что физика не относится к духам.) Я внезапно почувствовал себя совершенно опустошенным, напуганным, и в то же самое время эйфорическое ликование. Я чувствовал как отдельные иллюзии танцевали на нитях следаю желанию, требую полной сосредоточенности и концентрации. Мои ноги и ступни болели. Мои рёбра болели. Моё лицо и плечи тоже.

Затем я почувствовал удушье и удивился, что за чертовщина со мной творится.

– Это я, малышка, – подумал я так громко, как только мог, – Не дерись со мной.

Не знаю, какие силы таила в себе ракушка, но время истекло. Я поднял мою левую руку, собрал волю и прошептал: Defendarius!

Синяя энергия внезапно окружила меня и Молли сверкающей сферой.

Ракушка засияла ярче и взорвалась сферой чистого белого пламени, свирепого и жаркого словно бы это была микроскопическая ядерная боеголовка. Она вмазала по голубой сфере как бита по бейсбольному мячу. Сфера отлетела и мы вместе с ней. Я раскинул руки и ноги, стараясь не дать сфере разлететься. Без моего браслета-щита я не был уверен, как долго смогу поддерживать ее.

Сфера ударила в автомобиль и отскочила в стену здания. Нас перевернуло вверх тормашками, и только упершись руками и ногами внутри сферы мы не разбили себе голову. Мы закрутились и покатились в угол парковки, и я только сейчас понял, когда осмотрелся вокруг, что иллюзии Молли исчезли. Моя вина. Сила щита оторвала её от них и не позволила больше поддерживать их движение.

Я оглянулся, чтобы найти водолазок, шедших на нас толпой, развеял сферу и припал к земле. Я собрал больше своей воли и махнул рукой слева направо пробормотав слово, и вторая завеса синего огня возникла между мной и надвигающимися плохими парнями.

Один из них пренебрежительно фыркнул на стену и спокойно вошёл в неё.

Как я говорил, я не мастак творить иллюзии.

Я, однако, весьма хорош с огнём.

Водолазка не закричал. У него не хватило времени. Когда огонь очень горяч, вы никогда не почувствуете реальный жар. Ваши нервы прожарятся везде, и всё что вы почувствуете, отсутствие сигнала от них – вы замёрзнете.

Он умер в огне, от холода. Зола, которая выпала из огня, больше никогда нельзя будет опознать как человека.

Теперь, это привлекло их внимание.

Я стоял там, удерживая огонь по оставшейся водолазке, тепло растопило тонкий слой снега на асфальте, затем сам асфальт начал пузыриться и слега колыхаться, став моим личным рвом со смолой. Это тяжёлая работа, требующая поддержания, но я никогда её не боялся.

– Гарри, мне нужна некоторая свобода, – пришла мысль от Молли, которую было едва слышно из-за концентрации необходимой для поддержания огня.

Я стиснул зубы. Это было похоже на попытку поддерживать огромную тяжёлую дверь, в то время как полдюжины друзей протискивались мимо меня. Я ощутил странное чувство и сильную усталость, и заблокировал их глубже. Я должен был сосредоточиться, чтобы держать водолазки подальше от Молли.

И вновь плохие парни удивили меня. Они знали, что мощные заклинания долго не держатся. Поэтому они больше не рисковали, шагая в пламя. Теперь они играли по умному.

Они стали ждать.

Огонь горел ещё минуту, две, и поскольку мой контроль над ним начал теряться, кое-что привлекло моё внимание.

Мигающий синий свет, ниже по переулку.

Автомобиль Департамента полиции Чикаго остановился напротив въезда на парковку и пара копов, парней, которых я встречал прежде, вышла из него и быстрым шагом направилась на площадку, включив фонарики. Им понадобилось примерно полсекунды, чтобы понять, что происходит что-то необычное, и тогда к фонарикам добавились пистолеты.

Прежде чем водолазки направили оружие на полицейских, патрульные отступили, укрылись за своей машиной так, что с парковки их не было видно. Зато было прекрасно слышно, как один из них дрожащим от волнения и страха голосом вызывает по рации подкрепление, спецназ и пожарных.

Сквозь мои усталость и опустошенность пробился смех, и я захихикал, глядя на Капитана Водолазку.

"Куда теперь пойти подонку", – фальшиво пропел я, – "Кому нести печаль свою"…

Это заставило Молли выкашлять чирикающий хохот, в результате она поятнула моё сознание на себя и у нас пошли пузыри изо рта.

Капитан Водолазка мгновение смотрел на меня без всякого выражения. Он посмотрел на огонь, ров, а затем на копов. Затем он поморщился и сделал жест рукой. Водолазки начали двигаться как один организм, быстро отступая назад путём которым пришли.

Как только я стал уверен что они ушли, я отпустил стену и упал на землю. Я сидел там секунду, оглушённый неудобством и усталостью, от которых, по-видимому, я начал очень быстро отвыкать. Запах горячего асфальта, странный запах лета, смешанный с ароматом обугленной водолазки.