Пропавший герой - Рик Риордан

- Я не понимаю. Если полубогам и богам нужно работать вместе, чтобы убить гигантов, то почему боги молчат? Если они нуждаются в нас…

- Ха, — сказал тренер Хедж, — Боги ненавидят нуждаться в людях. Они любят быть необходимы людям, но не наоборот. Дела намного ухудшаться, прежде чем Зевс признает, что он совершил ошибку, закрыв Олимп.

- Тренер, — сказала Пайпер, — это был почти умный комментарий.

Хедж фыркнул.

- Что? Я умный! Я не удивлен, что вы, кексы, не слышали о Войне Гигантов. Боги не любят говорить об этом. Было бы неудачным пи — ар ходом признать, что они нуждаются в помощи смертных, чтобы победить врагов. Это только смущает их.

- Это ещё не всё, — сказал Джейсон, — Когда мне приснилась Гера в своей клетке, она сказала, что Зевс действовал необычно, как параноик. И Гера — она сказала, что пошла в те руины, потому что так ей сказал голос в ее голове. Что если кто-то влияет на богов так же, как Медея влияла на нас?

Пайпер дрожала. У нее была подобная мысль — что некоторая сила, которую они не могли видеть, управляла вещами негласно, помогая гигантам. Может быть, те же силы поддерживают Энцелада, информируют о наших передвижениях, и даже выбросили нашего дракона из неба над Детройтом. Может быть, спящая Грязная Женщина Лео, или какой-нибудь её слуга…

Лев поджарил множество булочек для гамбургера на сковороде.

- Да, Гефест сказал что-то подобное, что Зевс действовал более странно, чем обычно. Но то, что беспокоит меня, так это то, что мой папа не сказал. Похоже, пару раз он говорил о полубогах, и как они имеют так много детей, и все. Я не знаю. Он сказал, что собрать множество полубогов вместе, почти невозможно — как Гера пытается, что это действительно глупо, чтобы пробовать, и была какая — то тайна, которую Гефест не должен был мне рассказывать.

Джейсон переменился в лице. Пайпер почувствовала, что его руки напряглись.

- Хирон тоже, в лагере, — сказал он, — Он упоминал, священную клятву неразглашения. Тренер, ты знаешь что — нибудь об этом?

- Нет. Я только сатир. Они не говорят нам, пикантную инфу. Особенно старым… — он остановился.

- Старого парня, как ты? — спросила Пайпер, — Но вы, не то чтобы старый, не так ли?

- Сто шесть, — пробормотал тренер.

Лео кашлянул.

- Что вы сказали?

- Не сожги свои штанишки в огне, Вальдес. Это всего пятьдесят три в человеческих годах. Тем не менее, да, я имею несколько врагов на Совете Козлоногих Старейшин. Я был давним защитником. Но они начали говорить, что я стал непредсказуемым. Слишком жестоким. Вы можете себе представить?

- Ничего себе, — Пайпер попыталась не смотреть на своих друзей, — В это трудно поверить.

Тренер хмурился.

- Да, наконец, мы получили хорошую войну с титанами, и они поставили меня на линию фронта? Нет! Они послали меня так далеко, как только возможно — до канадской границы, вы можете в это поверить? Затем, после войны, меня послали на пастбище. В Дикую Школу. Ба! Теперь я уже слишком стар, чтобы быть полезным, только потому, что мне нравится оскорблять. Все те, цветочное сборище на Совете — говорят о природе.

- Я думала, сатиры любят природу, — решилась сказать Пайпер.

- Охота, я люблю природу, — сказал Хедж, — Природа — это когда большие убивают и едят маленьких! И когда ты, знаешь, такой низкорослый как я, ты в хорошей форме, ты несешь большую палку, и ты не берешь ничего ни от кого! Это природа.

Хедж возмущенно фыркнул.

- Цветочное сборище. Так или иначе я надеюсь, что ты можешь достать что — то из вегетарианской кулинарии, Вальдес. Я не ем мясо.

- Да, тренер. Не ешьте свою биту. Я припас несколько пирожков с тофу. Пайпер тоже вегетарианка. Сейчас я их достану.

Запах жаренных бургеров наполнил воздух. Пайпер обычно ненавидела запах приготовленного мяса, но её желудок заурчал, будто взбунтовался.

“Я теряю его,” — подумала она, — "Думай о брокколи. Морковь. Чечевица”.

Но желудок был не единственным, кто восстал. Лёжа у костра, с Джейсоном, обнимающим её, Пайпер чувствовала, как горячая медленная пуля пробивает путь к её сердцу. Вся вина, которую она сдерживала в течение прошлой недели, с тех пор как гигант Энцелад впервые послал ей сон, собиралась убить ее. Её друзья хотели помочь ей. Джейсон даже сказал, что отправился в ловушку, чтобы спасти её отца. А Пайпер скрывала от них. Ко всему этому она знала, что уже обрекла своего отца, когда напала на Медею. Она подавила рыдание. Возможно, она сделала правильно в Чикаго, спасая своих друзей, но она только задержала свою проблему. Она не могла предать своих друзей, но самая крошечная часть ее была достаточно отчаянной, чтобы думать, “ А что, если я сделаю?”

Она попыталась вообразить то, что скажет ее папа.

“Папа, если тебя когда — нибудь возьмет в заложники гигант — каннибал и мне, чтобы спасти тебя надо будет предать пару своих друзей, как мне следует поступить?”

Смешно, такой вопрос как этот никогда не приходил ей в голову, когда они с отцом играли в Три Любых Вопроса. Конечно, ее папа никогда бы не отнесся к вопросу серьезно. Он, вероятно, рассказал бы ей одну из старых историй дедушки Тома — что — то о пылающих ежах и говорящих птиц — а затем смеялся бы над этим, как будто совет был глупым. Пайпер было жаль, что она не помнила своего дедушку лучше. Иногда ей снился тот небольшой дом с двумя комнатами в Оклахоме. Она задавалась вопросом, на что это походило бы, расти там. Ее папа подумал бы, что это было бы сумасшествием. Он потратил целую жизнь, убегая из того места, играя любую роль кроме коренного американца. Он всегда говорил Пайпер, что ей повезло расти богатой и хорошо обеспеченной в хорошем доме в Калифорнии. Она научилась смутно ссылаться о своей родословной — как папины старые фотографии восьмидесятых годов, когда он вставлял перья в волосы и носил безумные одежды.

- Ты полагаешь, что я когда-либо был похож на это? — сказал бы он.

Быть чероки было тем же самым путем к нему — что — то забавное и немного смущающее. Но что еще было ими? Папа, казалось, не знал. Возможно, именно поэтому он был всегда настолько недоволен, изменяя роли. Возможно, именно поэтому Пайпер начал красть вещи, ища чего — то, что ее папа не мог дать ей.

Лео помещал пирожки тофу в неглубокую сковороду. Ветер продолжал бушевать.

Пайпер думала о старой истории, что рассказал ей отец …, которая возможно могла ответить на некоторые ее вопросы. Однажды во втором классе она пришла домой в слезах и спросила у отца, почему он назвал ее Пайпер. Дети высмеивали ее, потому что Пайпер Чероки была своего рода самолетом. Ее папа смеялся, как будто это никогда не происходило с ним.

- Нет, Пайп. Прекрасный самолет. Это не то, как я назвал тебя. Дедушка Том выбрал твое имя. В первый раз, когда он услышал, как ты кричала, он сказал, что у тебя был сильный голос — лучше чем у любого волынщика тростниковой флейты. Он сказал, что ты будешь учиться петь самые сложные песни Чероки, даже песню змеи.

- Песня змеи?

Папа рассказал ей легенду — как однажды женщина чероки видела, что змея играла около ее детей, и убила ее камнем, не осознавая, что это был король гремучих змей. Змеи готовились к войне с людьми, но муж женщины попытался заключить мир. Он обещал, что сделает все что угодно, чтобы возместить гремучим змеям. Змеи поймали его на слове. Они сказали ему отправить его жену, и тогда змеи могут укусить ее и взять её жизнь в обмен. Сердце мужчины разбилось, но он сделал то, что они попросили. И после, змеи были поражены, что человек дал так много, и что сдержал свое обещание. Они научили его песни змей, чтобы все чероки могли ее использовать. С тех пор, если какой — либо чероки встречал змею, он пел ей эту песню, и змея признавала в нем друга и, не жалила его.

- Это отвратительно! — сказала тогда Пайпер, — Он позволил убить свою жену?

Её отец развел руками.

- Это был сложный выбор. Но одна жизнь принесла поколениям мир между змеями и Чероки. Дедушка Том верил, что музыка чероки могла решить любую проблему. Он думал, ты будешь знать много песен и станешь величайшим музыкантом в нашей семье. Вот поэтому он назвал тебя Пайпер. Сложный выбор.

Ее дедушка предвидел что — то о ней, даже когда она была ребенком? Он ощутил, что она была ребенком Афродиты? Ее папа, вероятно, сказал бы ей, что это было сумасшедшим. Дедушка Том не был оракулом. Но все же … она дала обещание помочь в этом поиске. Ее друзья рассчитывают на нее. Они спасли ее, когда Мидас превратил ее в золото. Они вернули ее к жизни. Она не может отплатить им ложью.

Постепенно она стала согреваться. Она прекратила дрожать и разместилась на груди Джейсона. Лео вытаскивал продукты. Пайпер не хотела двигаться, говорить, или что — либо делать, чтобы не испортить момент. Но она должна.

- Мы должны поговорить.

Она села так, чтобы видеть лицо Джейсона.

- Я не хочу больше ничего скрывать от моих друзей.