Ричард Длинные Руки – штатгалтер - Гай Орловский

Надеюсь, Ульфилла это сообразит, пусть и не сразу, а если нет, нужно будет подсказать. Или самому со своей точки пространства начать проводить эту идею. Возможно, от меня пойдет еще лучше, чем от Ульфиллы. А то вот взялся за браслет, но горше ожидания дикой боли во всем теле и тяжести в желудке эта трусливенькая такая мысль: а не потому ли все спихнул на Ульфиллу, что сам боюсь бросить вызов общественному мнению, хотя и знаю, что нет ничего более косного и консервативного, чем общественное мнение...

На этот раз я словно бы вывалился из расположенного на высоте окна, ударился о землю с размаха, как выпавшая из клюва летящей цапли большая толстая лягушка. Тело скрутила злая судорога. Я скрутился в калачик от острой рези в желудке, потом с усилием привстал, опираясь руками о землю, стыдно лежать, пусть даже голова кружится, а в ушах звон, пусть перед глазами все плывет и кружится, нужно продержаться еще чуть...

Иммунный ответ жаркой волной резко и мощно накрыл с головы до ног, выжег все лишнее, исправил искореженные переходом через пространство-время цепочки генов, убрал дефекты в изломанном ДНК, а я, выждав несколько секунд, пока перед глазами из мути начала проступать линия, отделяющая небо от земли, поднялся на еще вздрагивающих ногах.

Небо вдруг стало синим с редкими бело-оранжевыми облачками, земля — зеленой с коричневыми прогалинами вытоптанной почвы, а вдали из пустого пространства возник невысокий холм, а на вершине чудовищный обелиск.

Я не сумел сразу определить даже примерно его высоту, белая игла поднимается к облакам, то ли немного ниже, то ли уже достигла их высот, от земли и до самой середины утолщается, от ствола отходят широкие, страшно блистающие пластины, похожие на чешую исполинской рыбы, слегка оттопыренные, что делает ее похожей на еловую шишку.

Основание заняло всю вершину холма, в ушах щелкнули барабанные перепонки, я услышал тяжелый грохот, земля чуть подергивается под ногами, а вокруг основания скардера вспучился широкий вал земли. Временами он оседает, словно сахар в теплой воде, но из глубин выдавливается новый слой почвы. Все громоздко и как-то без того изящества, которое почему-то жду от продвинутого производства.

Хотя, если предположить, что зерна скардеров забрасывают на мертвые планеты и астероиды, то никто не станет тратить время на их дизайнерское изящество.

Я посмотрел по сторонам, зрение полностью очистилось, справа на краю долины видны стены Штайнфурта, огромного и густонаселенного города, а далеко-далеко, почти на грани видимости, можно усмотреть высокие башни Воссу, соперника Штайнфурта по богатству, мощи и скорости развития.

Вокруг холма охрана в три ряда, крепкие рослые воины в добротных доспехах и с хорошим вооружением, барона Келляве не пугают возможные упреки в трусости, все верно, блестящие острия копий и решительный вид могут удержать и самых воинственных от попытки напасть и попытаться причинить вред скардеру.

В десятке шагов слева развалины, как показалось вначале, затем понял, что просто древняя скала когда-то рассыпалась от старости, теперь груды камней, глыбы под ударами ветра и дождей превратились уже в валуны.

Оттуда пахнуло теплым воздухом, в другой раз бы не уловил, но сейчас все во мне чувствительно до предела. Я сделал пару шагов в том направлении.

— Кто там?

После паузы камни скрежетнули, сдвигаясь, из темноты начала подниматься коренастая фигура.

— Союзник, — ответил густой голос и добавил с сомнением: — Надеюсь, что союзник.

— Понятно, — проговорил я. — Иду.

Среди массивных глыб в самой середке сидит на округлом валуне могучего сложения гном в мифриловой кольчуге и с коваными пластинами на плечах и руках.

Я спросил, понизив голос:

— От Атарка?

— Да, — ответил он, рассматривая меня внимательно и недружелюбно, но меня этим не смутишь, гномы ко всем злобно недружелюбные, то ли характер под землей портится, то ли такой нужен, чтобы ковырять руду и добывать драгоценные камни.

— Отлично, — сказал я с облегчением, — значит, туннель прорыли?

— Никакого туннеля нет, — отрезал он, и сердце мое упало. — Стой, смертный, здесь. Я позову старшего.

Я смолчал, гномы тоже смертные, это он так, не удержался, чтобы не лягнуть, а может, у них юмор такой, не совсем учтиво сладенький. Это же не эльфы, у которых свои тараканы, но все-таки эльфы нам приятнее, а грубить мы и сами умеем.

Страж долго не показывался, я уж было собрался поискать замаскированный выход, но из-за дальней массивной кучи крупных валунов осторожно поднялся некто, типичного сложения для мужчины, что значит, поперек себя шире, всмотрелся в меня колючими настороженными глазами.

— Приветствую, — сказал я вежливо. — Далеко добирались? Или близко?

— Близко, — буркнул он.

— Значит, — поинтересовался я с надеждой, — туннель уже как бы уже?

— Пока еще не туннель, — проворчал он, — только ход. Туннелем станет через недельку. Или чуть раньше. Жди здесь.

— Опять ждать? — спросил я. — Ну вы, прям, как эльфы какие-то... Ладно, жду.

Он исчез, не дослушав, я терпеливо ждал, наконец камни раздвинулись, я увидел толстые ладони с грубыми пальцами, затем на поверхность поднялся коренастый гном в плотно облегающей плечи кольчуге, а камни за его спиной сдвинулись, перекрывая путь в подземный ход.

Гном разогнулся.

— Сейчас придет, — сообщил он.

— Кто?

— Ты король, — ответил он, — или не король?

Я приосанился, ответил с достоинством:

— Еще какой!

— А сейчас увидишь настоящего короля.

— Ого, — сказал я. — Жду.

Через некоторое время появился третий гном, я всмотрелся в его широкое бородатое лицо и с преогромным удовольствием узнал Атарка.

— Рад тебя видеть, — сказал я тихо, — ты уже король?

Он отмахнулся.

— Нет, у нас пока нет королей. В древности были, а потом как-то... В общем, мы расширяем спешно прорытый ход. Сейчас протискиваемся по одному, но через неделю сможем по трое-четверо в ряд.

— Выход здесь?

— Один здесь, а второй планируем еще ближе к холму. Там уже прорыли, но укрепляют свод, чтобы не просело. Наши вооружаются, около трех сотен вступят в битву. Это не стотысячная армия людей, но гномы умелые бойцы, у всех самое лучшее оружие, и один воин стоит десяти лучших рыцарей.

— Хорошие новости, — сказал я с облегчением. — Спасибо, Атарк!

— На том свете сочтемся, — ответил он ворчливо, — если у нас один тот свет... А чего молчишь о своих интересах?

Я пробормотал:

— Да грешно пытаться ухватить сразу два пирожка.