Ричард Длинные Руки – штатгалтер - Гай Орловский

Я пробормотал:

— Да грешно пытаться ухватить сразу два пирожка.

Он посмотрел с недоверием.

— С чего ты вдруг такой скромный? Заболел?.. Ладно, подожди малость. Они люди старые...

Я спросил с надеждой:

— А что, хорошие новости?

— Помнишь, — сказал он сурово, — мы восстановили твой молот?

— Да, — сказал я, — вы просто такие молодцы! Не растеряли мастерства!

Он вздохнул.

— Вообще-то растеряли. Это потом начали восстанавливать... Но многие секреты утеряны. Хотя сейчас умеем больше, чем полтыщи лет тому, а тогда умели больше, чем тыщу назад. Но все еще не те суровые властелины, что правили этими землями в древности.

— Жаль, — ответил я искренне. — Я люблю могучих союзников. Сидел бы только и смотрел, как вы воюете!

Он посмотрел в меня долгим взглядом, могучая грудь приподнялась для вдоха и после паузы приопустилась. Оба гнома, что пришли раньше, хранили торжественное молчание.

— Мы знаем, — произнес Атарк, — насколько необходима победа над Злом, исходящим из неведомых нам сфер. Потому мы приняли необычное решение...

Я насторожился, от гномов можно ожидать всего, народ этот угрюмый, недоверчивый и нередко коварный.

— Слушаю...

Вместо ответа он полуобернулся к гномам и вскинул руку. Они раздвинулись, из темноты вышли трое настолько древних старцев, что даже не могу вообразить, сколько им лет или столетий: белые не только волосы, но и кожа, глаза, даже сами иссохли, как кузнечики, двигаются с трудом, суставы скрипят, будто натужно перетирают песок, а то и камешки.

У переднего на выдвинутых вперед руках большая красная подушка с золотой бахромой, а на ней молот, почти такой же, как у меня. Только по этому пробегают матовые отблески, словно он из ртути, но я ощутил с трепетом в сердце, что такого металла я еще не встречал.

Древний гном остановился перед Атарком, но руки с молотом к нему не протянул, то ли тяжел слишком, то ли нет сил расстаться.

Атарк взял молот обеими руками и повернулся ко мне, держа на одной ладони массивный боек, на другой рукоять. Разводить руки далеко не пришлось, рукоять едва ли не короче, чем у моего, выглядит несколько незаконченным.

Атарк произнес с тяжелым вздохом, но торжественно и гордо, осознавая величие момента:

— Держи! И владей. Это молот наших Древних Королей. Тысячи лет хранился, как самая священная реликвия нашего народа.

Сердце мое застучало учащенно.

— Рукоять...

Он зыркнул на меня из-под нависающих кустистых бровей.

— Узнал?

Я проговорил, чуть ли не заикаясь от волнения и не смея прикоснуться к молоту:

— Это Локи помешал двергам закончить молот в срок?

Он ответил торжественно:

— Наши великие предки, Брок и Синдри, успели сделать молот в срок, хотя, ты прав, рукоять получилась намного короче. После гибели асов молот снова вернулся к Броку и Синдри, а они передали в общую сокровищницу. Никто им больше и не владел, учти.

— Я потрясен оказанным мне доверием, — прошептал я. — Доверием и высокой честью.

Он сурово смотрел, как я взял молот в руки.

— Легок, — сказал он мрачно, — как перо, но в броске у него вес целой скалы. Сейчас тебе принесут особые рукавицы... Он может раскаляться докрасна и сжигать даже камни, твои руки не выдержат его жара.

— Спасибо, — сказал я, — честно говоря, я сокрушен таким доверием и даже не знаю, как смогу оправдать и отплатить... А пояс Тора нельзя до полноты комплекта?

Он вздохнул.

— Ну ты и свинья...

— Жизнь у нас свинская, — сказал я виновато. — А так мы вообще-то хорошие, душевные.

Он вздохнул еще тяжелее.

— Пояс, рукавицы и молот хранились у трех ветвей нашего некогда великого народа. Молот у нас, рукавицы у двергов, пояс у цвергов, те ведут род от великого Синдри. Насчет рукавиц мы с двергами уже договорились...

— Ладно, — сказал я, — с поясом подождем. Атарк, я подтверждаю верность вашему народу и буду защищать его интересы везде и всюду, огнем, мечом и словом, как свои собственные!

Он посмотрел исподлобья.

— Да уж придется. Этот молот... он дает тебе еще и права.

— Какие? — спросил я жадно.

Он поморщился.

— Ему дали мед, а теперь несите побыстрее ложку и побольше, побольше! Или сразу черпачок? Потом узнаешь.

— Ладно, — согласился я. — Атарк... я в самом деле даже не благодарю. Твой дар слишком бесценен, чтобы за него просто сказать «спасибо». Но все мы сейчас расшибаем лбы за наше общее дело, так что да, пусть за нас другие посчитают.

Я обнял его, чуть наклонившись, он кивнул, прогудел густым басом:

— Увидимся в бою.

Глава 2

Они ушли неторопливо и неспешно, как хозяева всей земли, раз уж владеют ее недрами, а я опустился на камень побольше, молот не могу выпустить из рук, это же настоящее чудо. Тор вообще-то деревенский чурбан, даже коней не мог завести, на козлах ездил, но молот гномы ему сковали не то что королевский или даже императорский, а поистине достойный тех, кто дерется со звездными великанами.

Рукоять в узорах, там и металлические маски для сражений, и морской змей, и стайки рыб северных морей, много вделанных драгоценных камешков, хотя подозреваю, что не камешки вовсе, а гемы, усиливающие ударную мощь, меняющие вес, помогающие мгновенно разогреться до белого каления, но все это подогнано настолько удобно, что в ладони не скользит, а сама массивная головка молота отполирована в ударной части до зеркального блеска, зато по бокам все покрыто затейливой вязью сложного рисунка.

Пробовать, как работает, не стал, не стоит привлекать внимание к замаскированному лазу, отряхнулся и направился быстрыми шагами к холму, поглядывая на быстро розовеющее на востоке небо.

Белая и сверкающая, как холодное солнце, шипастая колонна скардера грозно и страшно вонзается в розовое небо. Присмотревшись, я потрясенно понял, что вершина медленно, но все еще неуклонно поднимается и поднимается.

Ко мне помчались навстречу двое всадников, один узнал, что-то прокричал второму, тот поспешно повернул коня и понесся обратно к холму, а первый соскочил на землю.

— Ваше Величество, окажите мне великую честь. Возьмите моего коня и позвольте подержать для вас стремя?

— Позволяю, — ответил я милостиво.

Неспешно и величественно поднявшись в седло, я послал скакуна к холму, где второй дозорный уже сообщил барону Келляве о неожиданном визите Моего Величества.

Тот сидел у костра с воинами, моментально поднялся и поспешил навстречу, по-прежнему строгий и суровый, ни словом, ни жестом не выразивший изумления моим внезапным появлением.