Коварный искуситель - Моника Маккарти

Их глаза встретились.

– Как вы? Все в порядке?

Белла молча кивнула и, ошеломленная увиденным, с трудом выдавила:

– Как вам это… как вы сумели избавиться… ведь цепи?

Лахлан помотал головой.

– Потом, все потом! Нам надо отсюда выбираться – в любую минуту может явиться кто-нибудь еще. – Он быстро обшарил одежду убитых и собрал оружие. – Хорошо, что мы рядом с воротами. Они ждали сэра Уильяма с минуты на минуту, значит, железный засов будет открыт – если нам, конечно, повезет. Держите. – Он вложил в руку Беллы кинжал. – Умеете пользоваться?

Она покачала головой.

– Нет, но если вдруг понадобится, смогу.

Лахлан улыбнулся и, притянув ее к себе, быстро поцеловал.

– Хорошая моя девочка! Всегда готова броситься в бой!

У Беллы сжалось сердце. «Моя девочка». Разумеется, он не вкладывал особого смысла в эти слова, но ее душа тем не менее наполнилась тоской. Лахлан тем временем подошел к двери, прижался ухом к деревянным доскам, потом резко ее распахнул.

– Уже закончили, сэр?

Больше страж ничего не успел сказать: стальное лезвие ножа пронзило ему шею. Но солдат был не один.

– Берегитесь! – закричала Белла, когда с другой стороны выскочил еще один стражник.

Предупреждать не было нужды: в руке у Лахлана был второй кинжал, и он уже успешно им воспользовался. Быстро затащив обоих стражников в караулку, он закрыл дверь и, прижав палец к губам, призывая тем самым Беллу к молчанию, вывел ее наружу. Они скрылись в темноте и вдоль стены здания стали пробираться к воротам. Те были впереди, в футах десяти, в конце узкого прохода, под охраной с полудюжины солдат.

Слава богу – Лахлан оказался прав, – засов был отодвинут, но Белла все равно не понимала, как они смогут миновать вооруженных солдат.

Лахлан остановился, не доходя футов пяти до ворот, прислушался: солдаты что-то весело обсуждали, – и прошептал:

– Бегите, как только я начну, а то еще попадете под руку ненароком.

Она согласно кивнула, на мгновение подумав, что все как раньше: из-за нее Лахлан сдался. Он мог за себя постоять – в этом не было сомнений. Это она его подвела… Впрочем, сомобичеванием заниматься некогда: в следующее мгновение он приступил к делу. Пока солдаты один за другим валились на землю как подкошенные, она помчалась вперед по грязному переулку, размахивая кинжалом, стараясь не обращать внимания на леденящий душу звон мечей за спиной, который эхом вибрировал в неподвижном ночном воздухе.

Внезапно над головой просвистела стрела, но целились не в нее – кто-то послал ее в сторону замка. Впереди из темноты показались двое, с лошадьми, Бойд и Сетон. Наконец-то.

Не доходя нескольких футов, они остановились, как раз когда за ее спиной раздались шаги.

Лахлан подхватил ее и быстро понес к лошадаям.

– Спасибо за помощь, – сухо поблагодарил он рыцарей, взбираясь в седло.

Робби ухмыльнулся.

– Что-то ты долго возился. Я уже начал волноваться.

Лахлан что-то пробормотал себе под нос, и они пустились прочь от замка, который уже гудел как растревоженный улей.

Глава 16

Лахлан обернул полотенце вокруг шеи и пошел назад в конюшню, перебросив через руку выстиранные рубаху и штаны, чтобы высушить над костром, прежде чем засовывать в дорожный мешок.

Господи, как же хорошо помыться! После двух с лишним дней непрерывной скачки – с короткими остановками, чтобы напоить лошадей, – он едва дождался возможности забраться в воду, смыть грязь и пот, отмыть голову от запекшейся крови и унять наконец жуткий зуд под шлемом.

Зато они сумели уйти от преследования, и если повезет, завтра в это же время его миссия будет завершена. Впрочем, он уже сделал то, что обещал, и освободил Беллу. Все задания выполнены: осталось получить вознаграждение и с чистой совестью оставить королевскую службу. Только вот что странно: вместо того чтобы во весь опор скакать к побережью, он почему-то настоял на привале, будто никуда не торопится.

Это ради Беллы, сказал он себе. Ей нужен отдых. Не мог же он признать, что просто тянет время.

Он уже почти дошел до конюшни, как вдруг дверь распахнулась и оттуда вылетел Сетон с кровожадным выражением на лице.

– Куда это ты? – крикнул ему Лахлан.

– Постерегу на чертовом холме, – на ходу бросил рыцарь и помчался в противоположном направлении.

Подойдя к костру, Лахлан обнаружил там Бойда, который сосредоточенно точил меч. Бойд прослыл едва ли самым сильным воином в гвардии: от одного его вида враг в страхе убегал. Сейчас же выражение лица у него было самым мирным, но это не обмануло Лахлана. Казалось, воздух вокруг него так сгустился от напряжения, что его можно рубить тем самым мечом, что он точил.

– Какого черта происходит? Куда рванул Дракон?

Нашел кого спрашивать! Бойд с Сетоном не ладили никогда – с самого первого дня, когда воины, призванные в Шотландскую гвардию, собрались на острове Скай, чтобы пройти обучение у Маклауда, а если точнее, пытку, потому что о таких суровых, изматывающих тренировках Лахлан даже не слышал. Например, недельное испытание подземельем, которое они метко окрестили Преисподней, чего стоит.

Через три примерно года рыцарь-англичанин и ярый шотландский патриот научились воевать бок обок, однако сейчас едва не цапались – с тех пор как их отряд, вместо того чтобы от Пиблса скакать на север, двинулся на запад, чтобы сбить преследователей с толку.

Путешествие через Ланаркшир и Эршир привело их на земли Уоллеса. Именно здесь зародились первые семена восстания. Здесь Бойд сражался плечом к плечу с Уоллесом и здесь же, в английской мясорубке, к несчастью, потерял отца. Бойд ненавидел англичан. А семья Сетон, хоть и владела землями в Шотландии, происходила с севера Англии.

Бойд пожал плечами.

– А что с ним вечно случается? Я оскорбил его драгоценную рыцарскую чувствительность.

Сетон так до конца и не принял пиратский стиль ведения военных действий, который установил Брюс: отставить рыцарский кодекс ради того, чтобы победить превосходящую численностью и лучше вооруженную английскую армию. Такую тактику из поколения в поколение использовали горцы и потомки Сомерледа с Западного нагорья. Собственно, для этого нового военного стиля и создавалась Шотландская гвардия.

Лахлан послал ему сумрачный взгляд.

– Другими словами, ты его подначивал.

Бойд скрипнул зубами.

– Пусть скажет спасибо, что вообще не убил, после того что он наговорил вчера вечером.

Они едва не подрались, когда сделали краткую остановку, чтобы напоить лошадей. Это было возле замка Дуглас, резиденции сэра Джеймса Дугласа, одного из ближайших соратников и придворных рыцарей Брюса. Белла имела неосторожность спросить, как случилось, что замок выгорел дотла. И Сетон ответил, что в этом месте люди Брюса потеряли свою честь. Стрела