Ладонь, расписанная хной - Аниша Бхатиа

Я снова тянусь к телефону, и браслеты на запястье издают мелодичный звон.

— Ваше место занял я, — раздается звучный бархатный голос, прямо как в индийском фильме, когда на сцене появляется главный герой.

И мне тут же хочется… упасть в обморок. Нет, не надо было мне есть эти вада пав. Я поворачиваюсь и вижу его. В джинсах и короткой белой курте. Мистер Арнав и туника? У меня обрывается сердце. Никогда еще не видела его в повседневной одежде, не говоря уже об этнической. В белой курте его плечи кажутся еще шире, и, подойдя к нам, он буквально нависает надо мной и Чоту. Но больше всего меня потрясает то, что его… его курта уже украшена всеми цветами радуги. Непостижимым образом это словно делает ее хозяина раздетым. И в придачу узкие джинсы! Ну почему он не пришел в привычной офисной одежде, но без галстука? Не люблю я перемен.

— Это я давал ему книги, — говорит он. — Я же велел тебе об этом помалкивать! — рычит он на Чота, сложив на груди руки и покачиваясь с пятки на носок.

Вот только… что это за блеск в его глазах? Или мне уже начинает мерещиться?

Чоту его строгость не впечатляет ни капли.

— А я ей ничего и не говорил, — отвечает парнишка. — Честное слово! Я даже не сказал, что вы оплачиваете…

— Чоту! — рычит снова босс, и его глаза мечут предупреждающие молнии, но этого парня уже невозможно остановить:

— …мое обучение в школе в последние несколько лет…

Мое сердце бьется так громко, что может слышать весь офис. Музыка, крикет, смех и голоса — все на мгновение погружается в абсолютную тишину. Рука взлетает вверх и к животу, звеня браслетами, словно этот жест способен защитить от потрясения.

— Ну, раз уж ты у нас такой разговорчивый, то, может, поделишься, какую оценку получил в понедельник? — Мистер Арнав разговаривает с мальчиком, но его взгляд не отрывается от моих браслетов.

— О боже, опять про эту математику! — Чоту драматично прижимает руку ко лбу. Нет, у парня точно талант. — Да что вы оба на меня набросились? Вот лучше поженитесь и приставайте друг к другу, а не ко мне!

Из конференц-зала доносятся радостные вопли: отбивающий шлет шестиочковый мяч четко в толпу.

— Замолчи! — взвизгиваю я на Чоту громче, чем собиралась.

Я не собиралась на него кричать, хоть он и ляпнул такую глупость, это получилось как-то само.

И почему Кайя не натерла мне щеки краской? Тогда бы у меня был шанс скрыть натуральный багровый румянец.

— А теперь иди, пока я действительно не позвонила твоему отцу.

Чоту, нисколько не смущенный, быстро исчезает в направлении конференц-зала, оставив после себя разноцветную пыль.

Мистер Арнав платит за его обучение в школе? И дает ему книги?

— Арнав! Зоя! Что это вы там делаете вдвоем? — кричит откуда-то со стороны входа низенький и коренастый Сохаил Борекар, один из директоров. — Идите сюда, будем рисовать руками!

Мы идем к нему, и с нами вместе идут все наши коллеги, шумной толпой, на все лады выкрикивая пьяными голосами поздравления: «Холи Хай! Холи!» Возле стола администратора стоит огромный холст на подрамнике.

— Так, народ! — Сохаилу всегда нравилось обращаться к публике. — Сейчас мы будем делать следующее: окунать руки в эти чудесные медные миски с цветной пастой, а потом отпечатывать ладонь, а может, и обе на этом чистом холсте. Если захотите вытереть руки, тут есть губки и ветошь. Ну или можно просто вытереть их друг о друга! — громко выкрикивает он.

Это Бомбей, и умение терпеливо дожидаться своей очереди просто генетически не заложено в нашей ДНК. Все, конечно же, сразу бросаются к мискам. Первой на серый ковролин падает мисочка с красной пастой.

— А вот это я называю истинным духом Холи! — кричит Али из отдела продаж.

Бедные уборщицы, кажется, после этих выходных они устроят нам скандал. Может, стоит оставить им в понедельник пару сотен долларов в качестве компенсации? Мама всегда отговаривает меня от того, чтобы оставлять прислуге чаевые, потому что «они будут ожидать доплаты каждый раз, когда им придется выполнить чуть больше работы». Вот только как же можно просить у человека, чтобы он сделал больше обычного, и недоплачивать за это? Ну правда!

— Ну живее, шевелитесь там!

— Зеленый, я сказал, зеленый!

— А мне розовый!

— Да сколько же у тебя рук-то!

— Только посмей перекрыть мой отпечаток!

Кайя, пошатываясь, подходит к нам с боссом:

— Арнав, вам надо поставить свой отпечаток рядом с отпечатком Зои. Потому что она — единственная, кто понимает ваши указания!

В ответ раздается громкий хохот наших коллег, особенно Самира Айера, менеджера отдела продаж, который часто вылетает из кабинета мистера Арнава взъерошенным, злым и сжимающим кипу бумаг с красными правками. Я могу сказать одно: если бы на совещаниях они слушали подробные и точные объяснения мистера Арнава, а не ковырялись в своих телефонах, то им не приходилось бы переделывать свою работу по нескольку раз.

Мистер Арнав со смехом отмахивается от этих слов и окунает руки в желтую пасту. Я выбираю синюю.

Пока мы пробиваемся к холсту, чан с мятной водой для остужения пури уступает место заряженному травкой тхандаю. Постепенно разноцветные отпечатки рук появляются на стенах и спинах. Наконец мы с мистером Арнавом оказываемся у холста. Нас окружают пыхтящая толкотня и клубы цветной пыли.

Огромный отпечаток ладони босса кое-где перекрывает след от моих пальцев, создавая чистейший зеленый цвет, будто так и задумано. Его отпечатки окружают мой со всех сторон, словно защищая от толпы коллег. Мягкая ткань туники мистера Арнава касается моей щеки, и я поворачиваюсь к нему. На какое-то мгновение я вижу только белизну его курты и ощущаю лишь мускусный запах тела и аромат одеколона.

Посреди всей этой суматохи мне мерещится, что мы здесь совершенно одни.

И вдруг мне кажется, что вдоль моей спины просыпались горячие угли. Горло сжимается, не пропуская ни единого звука. Я ныряю под его руки, выкручиваюсь из толпы и бросаюсь к своему столу. К тому времени, как он ко мне подходит, я уже тщательным образом оттираю руки от краски.

— Все в порядке? — У него в руке пустой пластиковый стаканчик из-под тхандая. Русская рулетка от Кайи. Мне кажется или он немного навеселе?

— Простите… я… не знаю… — лепечу я, как обычно, теряясь в его присутствии.

Нынешний день для меня выдался явно слишком богатым на впечатления. Сначала его белая курта, потом