Подкидыш - Сергей Ульянов

— Обними же меня, сын. Наконец-то Великие Звёзды соединили наши пути, и встреча состоялась. Я знаю, тебе через многое пришлось пройти, — сказал он, поглаживая волосы мальчика, — но пришёл черёд оставить мир, где тебе не рады, и занять своё истинное место.

— Значит, я никакой не Подкидыш? — шмыгнул носом Атли.

— Конечно нет. Ты сын — мой и твоей матери, смертной женщины.

— Фрейдис, её зовут Фрейдис, — сказал мальчик.

— Да, Фрейдис, — альв улыбнулся, обнажив безупречные зубы.

Теперь Атли понимал маму: рядом с таким красавцем херсир казался толстым уродливым цвергом, настырным и грубым. Неудивительно, что она отвергла его ухаживания. Ничего, сегодня они с отцом заберут её в Страну Холмов и будут жить там долго и счастливо!

— Папа, а они есть у всех нас? — спросил он, глядя на один из огоньков.

— Да, — был ответ, — мы называем их «ви». При должной тренировке они становятся отличными слугами и помощниками. Главное, не позволять им распускаться.

— Но Прыг и Скок мои друзья, — мальчик удивлённо посмотрел на отца, — они помогают мне, а я с ними играю.

Болотные огоньки над плечами альва слегка вздрогнули, выражая одобрение, но тут же застыли под холодным взглядом хозяина.

— Тебе ещё многому предстоит научиться, Этельстен, — со вздохом сказал он, — жизнь нашего народа не одни лишь игры да песни, как полагают глупые смертные. У Страны Холмов есть могущественные враги, и только Стражи Границы могут биться с ними на равных.

— Стражи Границы?

— Да. Величайшие воители нашего народа. И ты можешь стать одним из них, Этельстен. Но только после долгих стадий тренировок и послушания. Готов ли ты к послушанию, сын?

— Готов, — горячо заверил Атли, — я буду послушным, отец.

— Тогда нам пора. Следуй за мной, Этельстен, — альв поднял руку, и прямо в воздухе возникло золотистое мерцание. Миг, и внутри него проявились очертания какого-то помещения. У Атли захватило дух, но шага вперёд он не сделал.

— В чём дело? — альв развернулся и посмотрел на сына в упор. Огоньки над его плечами мелко задрожали.

— Отец, а мы возьмëм с собой маму?

— Это исключено, — покачал головой Этельстен, — воздух Страны Холмов гибелен для простых смертных.

— Но… но… — на Атли было жалко смотреть, — она же будет искать меня…

— Я пошлю ей весточку, — заверил его альв, — а теперь идём.

Мальчик застыл в раздумье. Он возвращался домой — туда, где был нужен. С ним отец, который нашёл его. Лучший отец на свете. Казалось, о чём тут размышлять — просто сделать шаг и всё. Так же, как он пошёл за огоньками. Но что он, Атли, знал о Стране Холмов? То, что сейчас рассказал ему Этельстен, да несколько сказок про прекрасных, но непостижимых альвов. Что там было-то в сказках? И были ли сказки? Мальчик пытался вспомнить, но у него не получалось. Мысли унеслись далеко вперёд, где воин в радужных доспехах крушил сверкающим мечом шеренги отвратительных созданий, и воином этим был он — Атли. Это то, о чём он мечтал всю жизнь: быть среди своих, быть нужным, приносить пользу. Надо идти, отбросить все эти детские глупости! Мама поймёт!

Мама. Атли вызвал в памяти образ её красивого бледного лица со светлыми косами под льняной косынкой. Каково ей будет остаться в этом жестоком холодном мире совершенно одной? Мама всегда была с ним, любила, поддерживала, отец… отец же пришёл только сейчас. «Будь сильным», — радужный воитель повернулся к нему лицом, из прорезей шлема на Подкидыша прямо смотрели знакомые карие глаза. Смотрели с вызовом. И мальчик решился.

— Я должен увидеть её в последний раз, — твёрдо произнёс он, — сказать, что люблю её и что всё будет хорошо…

Но отец был непреклонен:

— Мы должны идти, Этельстен. Ты обещал быть послушным.

— Почему мне нельзя?

— Первое правило, — тон прекрасного голоса изменился, стал ледяным, — не задавать вопросов старшим.

— Я ухожу! — рассерженно воскликнул Атли.

— Я должен доставить тебя к старейшинам, — сухо произнёс отец, — и я это сделаю.

Огоньки, хищно сверкнув, быстро полетели в направлении мальчика, который, не дожидаясь, бросился прочь.

Атли бежал по лесу, рискуя переломать ноги, совсем не разбирая пути. Внезапно что-то тугое и липкое обвило лодыжку и резко дёрнуло. Он вскрикнул и упал, сильно ударившись ладонями и коленом. Неведомая сила тащила его назад — туда, где мерцал золотой полукруг и стоял, скрестив на груди руки, отец.

— Нет, не хочууууу!!! — взвыл Атли, из последних сил цепляясь за мох, корни и жидкие кустики на краю поляны. Но бестолку — альв и мерцание неумолимо приближались.

Один из ви плыл совсем рядом. Мальчик с ненавистью уставился на огонёк. Тот сочувственно моргнул в ответ.

«Помоги! Пожалуйста, помоги мне!» — уже ни на что не надеясь, прошептал Атли. Огонёк смущённо потупился, пригас и вдруг ярко вспыхнул.

Где-то совсем рядом тускло блеснул металл. Рука сама выкинулась в том направлении и сорвала кожаный шнурок с амулетом с ветки кустарника.

В следующее мгновение сзади раздался страшный крик и невидимое щупальце, тянувшее за лодыжку, исчезло. Атли быстро надел амулет Гара и вскочил на ноги. Золотистое мерцание пропало, Этельстен хрипел и корчился, прижимая к груди правую руку, будто обжёг или обварил её кипятком.

— Отец! С тобой всё в порядке, отец? — окликнул его Атли, но тут же осёкся: взгляд, полный боли и дикой злобы, вышиб из мальчика холодный пот.

— Ты… Ты… — прошипел альв, — ты посмел ослушаться… Маленький неблагодарный seisse! Только благодаря мне ты и твоя мать до сих пор живы!

— Что? — спросил Атли, не веря своим ушам.

— Dav’svoil, — альва трясло от бессильной злобы, — я, я наслал шторм, в котором погиб Скъягги Гаркельсон! Я спас ваши поганые жизни!

— И где ты был всё это время? — медленно проговорил мальчик. На глаза навернулись слёзы. — Почему пришёл только сейчас?

Альв успокоился, посмотрел на него внимательно и проникновенно.

— Я не мог раньше, нужно было убедить старейшин… А сейчас нет времени, сын. Я пришёл за