Марсианские войны - Лоуренс Уотт-Эванс
Шрифт:
Интервал:
Закладка:
— Они несут потери! — гневно воскликнул Тик.
Сообщение о потерях вызвало глухие проклятия. Всем не терпелось подняться в воздух. Но дисциплина… Даже смерть товарищей не могла перевесить груза приказа, приковавшего их к месту.
Если кто-то из дикарей попытается ускользнуть от первой Команды Смерти, они встретят его достойно. Если же сегодня все пройдет без их участия, то ведь есть и другие монголы, на которых можно выместить свой справедливый гнев.
После довольно долгого затишья за холмом в последний раз полыхнуло зеленоватое пламя. Тик не мог больше ждать.
— Второй вызывает Первого. Проверка. Сообщите положение.
В ответ — шипение скафандра, от этого зловещего звука холодело в груди. Мысленно Тик видел разлагающийся под действием кошмарной земной атмосферы череп своего напарника. Он представил, как эта чудовищная смесь кислорода с азотом врывается в его скафандр и вздрогнул. Ужасная смерть.
— Дукс, это Тик. Что там у вас происходит?
Конечно, шипеть мог чей угодно защитный костюм, но затянувшееся молчание говорило ему, что Дукс мертв. Нужно принимать решение.
— Внимание, Воздушная Команда, — приказал Норвус Тик. — Вперед. Закроем ловушку.
Выстроившись в наземный боевой порядок, они тронулись вперед по дороге, выставив перед собой КА-77.
Грохот копыт ударил из наушников прежде, чем из-за поворота вылетели два вьючных животных.
— На колено! Огонь! — взвыл Тик.
Гнарды опустились на колени, пальцы легли на спусковые крючки.
— Не стрелять! — внезапно крикнул Тик.
И никакого неповиновения. Никто не выстрелил.
— Всадников нет!
Кони мчались прямо на них — безумные глаза, развевающиеся гривы и… пустые седла. Тик поднялся.
— Пропустить! Расступиться! Двое, Квисп и Каук, вверх! Найдите этих убийц.
Группа повиновалась. Два гнарда, включив трастеры, оторвались от земли и, достигнув высоты, с которой можно вести наблюдение, разделились и начали круговой облет с тем, чтобы за минимально возможное время проверить прилегающую территорию.
Внезапно на глазах Тика, наблюдавшего за разведчиками, Квисп дернулся, руки его судорожно метнулись к груди, а КА-77 полетел на землю. В следующее мгновение к нему присоединился и сам гнард. В этот же миг кони промчались мимо. Их пропустили, не обратив внимания. Где-то была засада.
Свою ошибку Норвус Тик осознал лишь тогда, когда в воздухе, словно уклоняясь от вражеского огня, затанцевал Каук. Но при этом никто не стрелял, не было слышно звуков, характерных для примитивного оружия землян, металлические пули которого могли разбить изготовленное из полимерной ткани защитное одеяние марсиан.
— Каук, что случилось? — закричал командир Воздушной Команды.
— Я под огнем!
— Что это за огонь?
— Метательные предметы.
— Ты можешь засечь противника?
— Нет. Я не вижу вспышек. Какие будут инструкции?
— Ответный огонь в предполагаемом направлении. Нам нужно их обнаружить.
— Понял.
Заработал КА-77. Невероятно, но Каук явно паниковал. Впрочем, это было понятно, ведь гнард, осыпаемый деревянными метательными орудиями, не мог определить месторасположение врага.
Долго разведчик не продержался, что-то ударило в шлем, и он взорвался.
Тик беспомощно наблюдал за гибелью Каука, но полное осознание допущенного им тактического просчета пришло лишь тогда, когда противник избрал в качестве целей оставшихся на земле. Лопнули еще два шлема.
Внезапно сзади ударила винтовка. Такого не должно было быть, но гнарды из Воздушной Команды Смерти падали на дорогу, а их вытекающие мозги превращались просто в биомассу. Тик неуклюже повернулся и увидел одного из землян, методично расстреливающего его группу с седла животного. Но ведь всего несколько мгновений назад его там не было!
Командир ощутил удар в спину и услышал ставшее таким знакомым ужасное шипение вырывающегося из баллона марсианского воздуха. Тик еще успел поднять КА-77 и найти глазами цель, но было уже поздно. Командир уничтоженной группы сам стал целью.
Пуля попала в КА-77, и оружие взорвалось в руках гнарда, осыпав металлическими осколками грудь и шлем. Норвус Тик глотнул чистого земного воздуха. От ужасного вкуса сами легкие вытолкнули пронзительный крик. Гнард зашатался от боли и рухнул на землю.
Ему повезло хотя бы в том, что он не стал свидетелем устрашающей картины финала боя и не увидел, как мечутся под градом стрел и пуль оставшиеся, которым было суждено пережить своего командира лишь на несколько мгновений.
Тик так и не понял, как удалось вражескому снайперу оказаться за их спинами.
* * *Байяр поднялся лишь после того, как последний из Костяных Голов упал, получив в спину стрелу с красным оперением.
— Мы победили! — закричал он.
— Ты уверен? — голос Казара донесся откуда-то из-под холма, где расположился лучник.
— Они все полегли.
— И в небе тоже чисто.
— Значит, мы победили.
Казар вынырнул из тьмы, отделившись от скалы, частью которой он, казалось, был все это время. Они подошли к тому месту, где лежало тело существа, так и не успевшего подняться в воздух.
— Ты прав. Шесть пеших и шесть летающих.
Казар осмотрелся.
— Двенадцать мертвецов.
— Они так и не увидели меня, когда я проскакал мимо.
— Это Чино закрыл тебя от их глаз.
— Старый трюк. Удивительно, что Костяные Головы поддались на него.
— Поэтому они и Костяные Головы.
— Ну, а теперь, когда мы победили, одолев двадцать одну Костяную Голову и оставшись сами в живых, что они предпримут?
— Даже сами Костяные Головы не знают ответа на этот вопрос, что уж говорить о монголах.
Луна скрылась за облаками и пустыня погрузилась во тьму.
— Хороший ответ, намного лучше, чем «я
