Марсианские войны - Лоуренс Уотт-Эванс
Шрифт:
Интервал:
Закладка:
Пустыня была тиха. Ни звука — только ровный стук неподкованных копыт. Но Казар знал, что опасность может подкрасться незаметно, как и смерть подбирается неслышно.
— У меня вопрос, — прошипел Байяр.
— Спрашивай.
— Ты, человек, не доверяющий винтовкам, сам пользуешься оружием демонов. Почему?
— Они лучше, чем европейские, которые стреляют пулями, потому что бьют огнем.
— А если огонь кончится? Что тогда?
— Выбросим и возьмем другие.
— А потом?
— У меня есть лук, а у тебя карабин.
— А если и их не хватит? — не желал успокаиваться Байяр, посматривая на небо со своей стороны Извилистой дороги.
— К тому времени мы или победим, или будем убиты, — просто ответил Казар.
— Этого бы мне не хотелось.
— Другого быть не может, — пробормотал Казар, — ведь нас преследуют Костяные Головы, у которых одна цель: убить монголов.
— Я говорил тебе, что некоторые полагают, будто существа, построившие Новую Стену, прилетели со звезды Улан Нуд?
— Красный Глаз? — Казар машинально бросил взгляд в ту часть неба, где горела красная точка.
— Да. Люди, которые изучают звезды, говорят, что Красный Глаз — это такой же мир, как наш.
Казар оставил слова Байяра без комментариев, может быть, потому, что снова взял поводья в зубы.
— Что ты об этом думаешь? — настаивал Байяр.
— Ничего не думаю. Зачем понапрасну думать о том, что все равно никогда не проверишь?
— Ты практичный монгол.
— Я халха-монгол. Когда великие ханы опустошили весь мир, мой род был единственным, отказавшимся склонить перед ними колени.
— Другими словами, ты упрям и останешься таким даже перед пастью тигра.
— Тигры стараются избегать халха-монголов, узнавая их по запаху пота.
— А ты знаешь себе цену.
Казар фыркнул.
— Чью же цену мне знать, если не собственную?
* * *Шлемы марсиан были оснащены акустическими рецепторами. Они-то и донесли до слуха командира наземной группы звук, в котором он опознал топот животных.
— Цель вошла в аудиозону, — предупредил Ситар Дукс.
Залегшие по обе стороны Извилистой дороги гнарды сняли свои КА-77 с предохранителей. В наушниках прозвучал голос командира воздушной группы.
— Устанавливаем блокаду отступления.
— Понял.
Дукс поднял руку, обращаясь к своим солдатам.
— Вы знаете, что надо делать. Ждем, пока они войдут в зону перекрестного огня. По моему сигналу встаем и открываем огонь, — клапан скафандра открылся, выпуская отработанный марсианский воздух. — Не выходите из своих огневых коридоров, чтобы не перестрелять друг друга. Нужно обойтись без потерь. Понятно?
Никто не ответил. Все поняли.
* * *Первым это заметил Казар. Над холмом с западной стороны дороги плыл лунный свет.
— Что лежит за этими холмами, Байяр? — негромко спросил он.
— Другие холмы, — пожал плечами Байяр. — Это Гоби.
— И никакого караванного пути?
— Нет, я такого не знаю.
— Тогда почему там поднимается песок, словно только что прошел караван верблюдов или табун лошадей?
Байяр обернулся на запад.
— Если бы это были верблюды или яки, мы услышали бы их рев, — пробормотал он.
— Но не услышали бы Костяных Голов.
Проследив за дрожащей лунной дорожкой, Казар заметил, что столб пыли выше впереди них, а вот позади и к западу он понижается.
— Костяные Головы окружают нас, — предупредил Казар. Голос его походил на рычание собаки.
— Сколько их?
— Вопрос не в этом, а в том, что нас ждет впереди.
Байяр пристально всмотрелся в темноту. За холмом дорога поворачивала на север, как бархатная лента, омываемая лунным светом и окруженная тенями гранитных утесов.
— Ничего не вижу.
— Это еще не значит, что там ничего нет.
— Опять Костяные Головы?
— Пешие, насколько я их знаю, — Казар прищурился.
Байяр шумно втянул воздух.
— Ты думаешь, они готовят нам засаду?
Казар кивнул.
— Командуй, и я пойду, куда скажешь, — решительно заявил Байяр.
— Для городского монгола ты очень смел.
— Я говорю так не из-за смелости, а потому что сердце подсказывает мне, там, куда ты направляешься, опасность может кружить рядом, но не коснется меня.
— Не знаю, так ли это.
— В твоих глазах я вижу и в твоем голосе слышу решимость отыскать место, где ты родился. Ты достигнешь его. Если я последую за тобой, то тоже приду туда.
— Если твоя судьба — умереть здесь, у Извилистой дороги, то этого никто не может изменить.
— Потому она и называется судьбой. Но я хочу рискнуть вместе с тобой.
— Тогда слушай, что я тебе скажу, пока на нас не напали Костяные Головы…
* * *Командир Воздушной Команды Норвус Тик стоял посредине Извилистой дороги. Даже с включенной системой ночного видения он с трудом мог рассмотреть ближайший холм. По обе стороны стояли его солдаты с оружием на изготовку. В резком металлическом сиянии чужой луны они казались статуями, частью холодного, угрюмого пейзажа. Марсианские луны давали куда более мягкий свет. Время шло.
— Второй вызывает Первого. Проверка готовности.
— Мы готовы, — ответил Тик, думая, что капкан вот-вот захлопнется.
— Идут…
И все… связь оборвалась.
Звуки выстрелов донеслись из наушников, но зеленоватые вспышки свидетельствовали о том, что бой идет за соседним холмом.
— Похоже, они обойдутся без нас, — заметил Тик.
Стрельба продолжалась, интенсивность ее только усилилась. Звуки
