История призрака - Джим Батчер

– Великолепно, – воскликнул Начеку. Прозвучал он искренне обрадованным.

Леди Тень опять склонила голову. – Он действительно очарован такими ничтожными талантами?

– Секунду назад, – сказал Начеку, – я готовился сообщить ему о потенциальной потере второго уровня. Теперь я могу проинформировать его о возможном приросте на дюжину меньших приобретений. Меня радует возможность обрисовать извлечение для моего господина выгоды из негативной ситуации.

С того места, где он висел над ямой, Морти произнес невнятным голосом:

– Скажи ему, что незаконно вселиться не удастся. Сука меня не получит.

Начеку поднял обе брови и посмотрел на Леди Тень.

– Я добиваюсь его согласия, – сказала Леди Тень жестко. – И я его получу. Если бы Вы не прервали меня, я бы уже добилась… Сейчас приближается рассвет. Может быть, понадобится несколько часов после захода солнца, прежде чем я завершу перенос.

– О,-ответил Начеку. Ничто в его голосе не звучало чересчур скептично, но у меня сложилось впечатление, что тем не менее это подразумевалось. – Тогда я покидаю Вас,чтобы донести Ваши слова моему лорду и более Вас не беспокоить.

Злой Боб объявился над плечом у Начеку. -Не желаете ли вы, чтобы это создание было отослано по частям, моя госпожа?

– Ступай с миром, Начеку, – произнесла Леди Тень, не обратив внимания на Злого Боба.

– Сообщите своему господину, что возможно мы сумеем выступить против Леди Оборванки и ее союзников в крепости завтра вечером." Начеку снова склонился в поклоне;затем развернулся и,следуя за плывущим черепом, начал погружаться сквозь пол, исчезая из реальности смертных в мир духов В тот же момент,как Начеку отбыл,Леди Тень взмахнула рукой, и,пронзительно завывая в протесте, привидения были бесцеремонно рассеяны из ямы,тяжелый низкий звук,сопровождающий заклинание,резко оборвался. Воля Леди Тень сдавила их напором реки, и их выносило из палаты,пронося сквозь стены и пол невидимой силой.

Я чувствовал на себе силу ее воли, одновременно высылающую привидений и управляющую вниманием лемуров в палате. Я сопротивлялся,чтобы устоять перед ней, позволяя воле скользить прочь от меня,огибая мою завесу; используя ее силу,чтобы оставаться скрытым, вместо того чтобы быть разоблаченным ею.

– Дети, – сказала она голосом, полным презрения, – Будьте осторожны, рассвет близок. Ступайте в свои святилища.

Она повернулась к Большим Капюшонам.

– Дорогие смертные. Мать довольна вами. Охраняйте заключенного до сумерек. Его жизнь важна для меня. Храните её как свою собственную.

Большие Капюшоны дрожали,как будто слышали глас бога, шепчущего в их умах,и склонили головы в едином порыве. Они бормотали слова некоей ритуальной преданности, хотя делали это слишком невнятно,чтобы я мог их точно понять. Лемуры одновреммено начали покидать палату,пробуждаясь от своих занятий (или их отсутствия) и отбывали,тихо двигаясь из палаты.

Мне повезло. Никто из них даже не врезался в меня по ошибке.

– Итак, – пробормотала Леди Тень,обращаясь к Морту. – Мы продолжим нашу дискуссию через несколько часов. У тебя не будет ни пищи,ни воды. И ты останешься связанным. Я уверена,что рано или поздно ты посмотришь на это с моей точки зрения.

– Я предпочту сдохнуть,но не позволю тебе овладеть моим телом, – ответил Морти каркающим голосом.

– Не все желания сбываются,милое дитя, – сказала Леди Тень. Ее голос был сух,спокоен и практичен. – Я продолжу истязать тебя. И в конечном счете ты захочешь сделать все,что угодно чтобы остановить боль. Такова несчастливая доля смертных.

Морти промолчал. Не знаю,пробрала ли его дрожь от ее хладнокоровной уверенности так же,как и меня.

И наконец я понял с кем имел дело.

Серый Призрак отвернулась и погрузилась в пол, по-видимому направляясь во владения в Небывальщине. Я подождал, до тех пор пока не убедился, что она ушла, затем просто исчез, прямо вверх, появляясь на улицах Чикаго. Рассвет был золотым обещанием на востоке. Я направился к своей могиле так быстро, как только мог.

Серый Призрак был тенью – это я знал. Но чьей тенью он был? Тенью той, что могла овладевать телами других. Тенью той,кто была уверена,что может противостоять чародеям Белого Совета, полицейским волшебного мира,и преуспеть. Тенью той, что лично была знакома с Омо,кем бы он ни был, и которой требовалось тело с врожденным даром волшебства, достаточным для того, чтобы поддержать намного более сильный талант.

Ведь так много людей с уровнем способностей чародея погибло в Чикаго. Большинство из них были моими врагами. Не я прикончил всех их,но именно эту – я. Из пистолета,с расстояния в три метра,не больше.

Я достиг прибежища моей могилы и погрузился в неё с благодарностью, все еще дрожа.

Морти находился в руках Собирателя Трупов, одного из наследников сумасшедшего Кеммлера, меняющего тела волшебника с серьезным случаем длительного безумия и возможно в три или четыре раза превосходящего меня по силе. Если она получит Морти, то я предполагаю, что, как и я, она получит доступ к своим способностям в полной мере. Она сможет снова менять тела, и продолжить свою карьеру с места, где она остановилась.

И она начнет с убийства Молли.

Я пережил мое первое столкновение с ней только благодаря вмешательству "Джентльмена" Джонни Марконе, небольшой доли удачи и лучшим предположениям, и по-настоящему грандиозной паранойе. Она была несомненной, первоклассной угрозой, конфронтации с которой я предпочел бы избежать, а тем более в одиночку.

Рассвет пришел ревя над землей, и я был благодарен за преграду между Собирателем Трупов и мной. Я был рад возможности отдохнуть, пока я мог.

Дела становились все более неотложными.

Я знал, с приходом сумерек, я должен найти способ бросить ей вызов.

Глава 30

Я скорчился в своей могиле, когда взошло солнце. Я было подумал, что буду сильнее беспокоиться о персональном смертельном огненном катаклизме, разливающемся над миром, но нет. Когда наступил рассвет, это было словно прислушиваться к большому грузовику, катящему по улице – опасно, если вы были прямо перед ним, но ничего, кроме фонового шума, если не были. В моей могиле было спокойно.

Я пытался распознать это чувство, чтобы определить, что вызвало умиротворённость, которой я наслаждался внизу, под землёй. Мне потребовалось некоторое время, но потом я понял: это было, как в моей полуподвальной квартире во время зимнего шторма. Снаружи завывали ветер и метель, и падал мокрый снег, а я был дома с Мышом и Мистером, развалившись на диване, в тепле, попивая из чашки горячий куриный бульон перед жарким огнём в камине, и читал хорошую книгу.