О верности крыс - Мария Капшина

Джатохе брюзгливо поджал губы. Можно было выкрутиться, можно было оставить Вернац Лаолию. Непросто, но возможно было убедить союзников, что имперское вмешательство не нужно. Но нет, ол Тэно рвётся в бой, жаждет кровавой славы. А обеспечивать сообщение и тылы — не императорское это дело. План, ха! Ведь ни малейшего запаса прочности не было, любая мелочь, любая случайность не в нашу пользу — всё, полный провал. Прорвались, допустим. И что теперь? После такого прорыва нужно закрепляться, продолжать войну, чтобы не дать врагу времени опомниться. А ол Тэно даже об оставленном в тылу Ошегаце не вспомнила, хотя эту крепость Тадатское ущелье защищает лучше любой армии. Зачем думать о таких мелочах? Нам хочется сапоги сполоснуть в устье Арна, а с блокадой Ошегаца и Мастер с тэрко разберутся. Тьфу.

Мастер раздражённо хмурился, поворачивая голову к окну. Вернее, к тому месту, где окно бывало летом, закрытое на зиму тяжёлой портьерой, тускло поблёскивающей золотом на складках. Сквозь щель между половинами портьеры темнела лакированная резьба ставень.

Если не выбьют имперцев из Вернаца к концу следующего года — впору затевать хвалебные службы во славу всех Вечных.

Хофо, дай терпения.

А впереди ещё война с Кадаром. Война, которая будет долгой и трудной, и начнётся вскоре. Это не один удар, чтобы обрушить лавину, как с Зангой. Это затяжная кампания, которую даже при самом лучшем раскладе и поддержке Дазарана не удастся выиграть малой кровью. А выиграть необходимо, потому что поражения Империи не пережить.

Хорошо уже, что императрица не мешает. С нка-Лантонцем договориться было бы невозможно. Добиться тех же льгот для купцов и банкиров — даже и пытаться бессмысленно, с его болезненным отношением к любому ущемлению дворянских прав. Странно, что пришедшая с самого низа "ол Тэно" ведёт себя иначе, хотя такой взлёт запросто мог бы вскружить ей голову. Не вскружил, обманув ожидания Мастера, но окоротить девчонку от этого ничуть не легче. Впрочем, это не так плохо. Слабого союзника легко привлечь и подчинить, но зачем? Нохо был прав: пока всем по пути, и все работают на одну цель, ол Тэно в том числе. Работать она умеет. Набрасывается на информацию, как голодающий — на хлеб. Ум у неё быстрый и цепкий, но пробелы в образовании ужасающие. Проще сказать, что она знает, чем что — нет. Фактически, кроме грамоты, она поверхностно знает только историю да классическую литературу, выплывая во всём прочем за счёт логики. Логика у девчонки — дай Хофо каждому, но объяснять основы экономики с нуля, когда нужно не объяснять, а работать, да ещё спешно…

Мысль с земельной реформой, тем не менее, хороша. Разработать всю схему самостоятельно девчонка и не пыталась, но мысль стоит внимания. Лаолий хочет покупать наше сукно? Замечательно, мы сможем его производить в избытке. На овцеводстве центральные регионы смогут заработать куда надёжней и больше, чем на невысоких урожаях. Особенно, если сконцентрировать дело в руках нескольких сильных домов с крупными земельными владениями. Возможно, есть смысл сдавать землю в аренду. Возможно, тоже со льготами, если затея себя оправдает. Заодно гасить недовольство богатых, но безродных, давая им выдвинуться и разбогатеть ещё. Да и крупное дворянство не прогадает: живые деньги всяко лучше лягут в дворянские руки, чем часть крестьянского урожая, по старинке. А мелкое дворянство существует для войны, и войны ему будет более чем достаточно не позже, чем через несколько лет.

Да. Реформа даст прибыль, но позже, пока же, напротив, требует трат и додумывания. В качестве опытного образца выдвинули небольшие владения ол Нюрио. Явно один из её людей, мальчишка, формально выдвинувшийся на восточной границе и в зангской войне, фактически же — за старую принадлежность ко "кхади". Уже сотник, и неплохой, судя по отзывам. Судя по отзывам, он бы и без протекции выдвинулся.

Джатохе поворошил угли в жаровне, краем уха слушая диалог Нохо и Гвера. Горячатся, и не по делу. Но прерывать их сегодня отчего-то не хочется. Хочется отдохнуть немного, не особо тщательно притворяясь перед собой, что занят судьбами страны. Это старость, когда накатывает такая усталость ещё до начала работы?

Мастер откинулся на высокую спинку кресла, глядя из-под полуприкрытых век, как течёт алый жар по углям, бросая отблески на чёрный металл жаровенных стенок.

В Веройге неожиданно вломилось много молодёжи. Тот же ол Нюрио. Новый Тедовередж, который при всей молодости вдруг оказался фигурой неопределённой. Посол хотя и дружественной пока державы, но не вполне адекватного веше, с которым никогда не знаешь, что за песчаная блоха укусит его в следующий момент. Эшекоци ол Ройоме, герой штурма на Вернац, с маху прорвавший оборону. Об этом ол Ройоме Нохо высоко отзывался и прочил его в тысячники. Согласно досье на молодого Тедовереджа, с ол Ройоме он был в давней дружбе, что беспокоило Мастера как возможный путь утечки информации. Впрочем, при нужде эту дружбу можно применить с пользой, поручив Нохо правильно дозировать информацию для ол Ройоме.

Мальчишки, вчерашние дети. Это старость, когда вокруг кажутся детьми, а из старых друзей и врагов остался один нок Шоктен? Но в Веройге и действительно много мальчишек. Куда больше, чем при Нактирре. Молодые нетерпеливые головы означают войны, дерзкие выдумки и рискованные планы. Плох тот план, который требует личной доблести исполнителей. А молодёжи кажется иначе, кажется, что нужно бросить всё на кон, рискнуть и с нахрапа взять то, за что иначе пришлось бы кропотливо работать годами. Мастер Джатохе ценил людей по их способности работать. Так получилось, что уважение вызывали преимущественно те, кого вопрос, есть ли жизнь после службы, может серьёзно поставить в тупик, потому что единственная ситуация, при которой служба для них заканчивается — это смерть. Не те, кто работает по привычке и потому, что так положено. Те, кто видит абсолютно всё через призму своей работы, и оценивает мир не по какой-то из общепринятых шкал, а только с точки зрения приложимости к работе. Те люди, для которых выходной — это возможность выспаться, чтобы потом вгрызаться в дела с утроенной силой. Для них мир делится на рабочее и скучное, а потому все, кто оказывается за пределами этого рабочего мира — неинтересны. Человеческие отношения в этой среде либо отсутствуют, либо ярко окрашены профессиональным колоритом. Мастер Джатохе ценил людей, похожих на него самого.

— Нохо, — неспешно сказал Мастер, прерывая тираду ол Лезона о незнании некоторыми внешнеполитической обстановки. — У тебя была какая-то важная информация, или ты просто счёл мой кабинет удачным местом, чтобы оттачивать искусство беспредметного диспута?