О верности крыс - Мария Капшина

— Нохо, — неспешно сказал Мастер, прерывая тираду ол Лезона о незнании некоторыми внешнеполитической обстановки. — У тебя была какая-то важная информация, или ты просто счёл мой кабинет удачным местом, чтобы оттачивать искусство беспредметного диспута?

Оба спорщика умолкли.

— Не столько важная, сколько занятная, — сказал Нохо. — Получена, как ни странно, от ол Эртоя.

Весь Веройге знал, что ценит в жизни ол Эртой две вещи. Первая — пересказывать заглазные гадости в глаза с указанием авторства. Вторая — смотреть на поединки. Впрочем, в известном смысле эти две вещи были одной — о двух сторонах. Этот примечательный человек у лорда Нохо вызывал тихое мутное раздражение, очевидное для всех, кроме ол Эртоя, потому что тот понимал только тупые, прямые и безыскусные, как кирпич, вопросы в лоб. И даже на них отвечал многозначительными междометиями, подмигиваниями, загадочным молчанием… Эти ритуальные пляски могли продолжаться мало не с четверть часа — чтобы разрешиться пшиком. Впрочем, сам граф полагал себя человеком глубоким, неординарным и в известном смысле исключительным. И потому полагал исключительной любую информацию, исходящую из уст столь примечательного человека. Мысль о ценности чужого времени показалась бы ему свежей и неординарной, поскольку во вселенной графа ол Эртой время предназначалось только для того, чтобы его убивать — и ни для чего иного.

— Я доблестно вытерпел полчаса, но оно того стоило, — говорил ол Баррейя. — В кои-то веки от ол Эртоя удалось получить внятную информацию. Да не о чём-то, а о готовящемся покушении на ол Тэно.

Что ж, удивительно, что первый заговор созрел только сейчас. Императрица так рьяно взялась за наведение своих порядков, и многим успела наступить на хвост, особенно мелкопоместной восточной шушере с кадарским происхождением, вроде нок Бааркиджа и нок Тайракха. Которые додумались до покушения, но не додумались лучше замаскировать подготовку к нему — если уж заметить эту подготовку сумел даже ол Эртой.

— Не думаю, что нужно что-то предпринимать, — не без удовольствия сказал Нохо. — Разве что устроиться поудобней и наблюдать за представлением. Заговорщики выбрали хорошего убийцу, но совершенно неподходящего для покушения именно на ол Тэно. Я не вполне понимаю, как им удалось на него выйти. Нхарий Призрак обычно не связывается с такими… некомпетентными заказчиками. Но самое любопытное… — ол x хмыкнул. — Нхарий никогда не работал открыто на Кхадеру, но у меня есть все основания полагать, что он обещал ей если не содействие, то по меньшей мере нейтралитет. А обещание от наёмника его уровня дорогого стоит. Я думаю, — подытожил он, — если у вас вдруг были какие-либо планы с участием нок Бааркиджа, вам стоит подыскать кого-то другого на его роль.

Пророчества Нохо сбылись уже через четыре дня. Нок Бааркиджа и нок Тайракха арестовали за попытку покушения и казнили через некоторое время. Само по себе это не стало бы темой разговоров надолго, но ол Тэно приказала заговорщиков — повесить, прозрачно намекнув, что нарушившие присягу — скорей нашада, а не дворяне.

Она не была дворянкой. Подлинные бумаги ол Тэно или поддельные, но воспитывали её не учителя в родовом имении, а столичные улицы. И Мастера коробила мысль об этом, как бы он ни забивал её здравым смыслом и соображениями целесообразности. Дворянке не пришло бы в голову повесить дворян, отняв у оставшихся родственников титулы и имущество. Сослать в дальние провинции или выслать из страны — да. Обезглавить — возможно. Пытать перед тем — возможно. Но не повесить.

После Вернаца в Занге её кто-то называл Редой. После такой казни заговорщиков об этом прозвище вспомнили и в Эрлони. В Веройге. Чернь стала за императрицу горой, чернь любит, когда ниспровергают авторитеты. Купцы и финансисты любят хорошие льготы, но они понимают, кем составлены указы об этих льготах, хоть и подписанные ол Тэно…

Беда в том, что это только самое начало. Девчонке и двадцати лет не исполнилось. И если продолжение будет похоже на начало, Лэнрайну ол Тэно может понадобиться сместить существенно раньше, чем планировали. Очень уж шустро она взялась тянуть власть на себя.

Мийгут

2276 год, 20 день 3 луны Ппн

Эрлони

Жизнь была кончена. Мийгут смотрел на последнюю работу и сознавал это со всей очевидностью. Жизнь была кончена, толком не начавшись. На лице Мальвиша вместо вдохновенного воинского пламени явно просвечивало мелочное злорадство и общая склочность нрава. Орект, в полном соответствии с каноном, смотрел строго, пасмурно и благочестиво. Складывалось впечатление, что младшему из авторов Писания аукнулась вчерашняя попойка, придав взгляду томность, а лицу — глянец мизантропии. Мечи в правых руках и перья в левых нелепо топорщились, канонически сияя пламенем и льдом соответственно. С атрибутикой в руках святые вынужденно стояли в неудобных и напряжённых позах, нервируя этим Мия.

Заказчик, безусловно, будет доволен. Но огонь рисовать как не получалось, так и до сих пор не выходит, а в этот раз — ещё хуже обычного.

Мий раздражённо сдвинул оконченный заказ на край стола, взял тряпку и принялся за уборку. Конечно, это всё — только попытки набить руку. Но сколько же можно набивать! Дооррэ Дзарш в этом возрасте уже стены аксотского храма расписывал. А Нотвадона Лаолийский свой гениальный "Поход Хада против южан" в пятнадцать написал!

А Мийгут из Эрлони так и помрёт ремесленником. Хотя и неплохим, наверное.

Раздумья прервал перезвон колокольчиков снизу, от двери. Мийгут высунулся на лестницу и обнаружил в дверях Шона, раскрасневшегося и встрёпанного. Кудлаш, судя по всему, остался снаружи, иначе его невозможно было бы не заметить. Шонек разуваться и проходить не спешил, и дверь не закрыл, сразу замахал рукой — спускайся, мол:

— Мий, на площади возле "Маэтишеной" состязания альдзелдов. Я Умника подбил участвовать, представляешь?! Собирайся быстрей!

Мий неуверенно переминался на месте.

— Давай-давай, быстро! — опять махнул рукой Шонек. — Опоздаем!

Выходить из дома не хотелось. Своим жильём Мий обзавёлся не так давно, но успел уже в полной мере оценить возможность отсиживаться в нём. Где-то в людном месте, да ещё в Шоном (и Лайя наверняка пойдёт, раз Умник там)… Это нужно будет смеяться, рассказывать байки и веселить приятелей…

— У меня работа на завтра, срочный заказ, — сказал Мий. — Несколько писем переписать надо, одно сочинить…

— Брось, утром напишешь!

— Да нет, сегодня надо.

— Точно?

— Я никуда не пойду.

Шонек зло фыркнул и взъерошил волосы.