История призрака - Джим Батчер

И затем с медленной улыбкой и простым грубым волнообразным движением, Тот, Кто Идёт Следом, разорвал Стэна, продавца мини-маркета на три части.

Я видел смерть прежде, но не такую как эта. Не ужасную, стремительную и кровавую. Я развернулся к Стэну в тот момент, когда эти три части падали на землю. Кровь пошла отовсюду. Одна из его рук махала как безумная ветряная мельница, и его рот раскрылся как будто для крика, но ничего не вышло, кроме рвотного бульканья и сгустков крови. Широкие испуганные глаза уставились на меня, и я резко отвел глаза, чтобы не видеть душу Стэна, когда он умер.

Затем его образ… изменился. Из человека в отвратительной боли и страхе превратился в безжизненную груду… мяса. Куски. Грязную одежду.

Я никогда не видел, чтобы смерть наступала вот так. Как оскорбление, унижение уникальной души до ничего иного как куска плоти. Когда существо убило Стэна, это не просто закончило его жизнь. Это подчеркнуло лежащую в основе тщетность, исходную ничтожность этой жизни. Это превратило человека, хотя и бездельника, в меньше чем ничто – во что-то, что было простой тратой ресурсов, которые оно потребляло. В нечто, у чего никогда не было выбора в его собственной судьбе, никогда не было шанса быть чем-либо больше.

Я вовлек Стэна в эту заварушку. Это была вообще не его схватка.

Допустим, я никогда не намеревался причинить парню боль и никогда не буду иметь такого намерения. Тем не менее, без моего решения ограбить магазинчик, он все ещё слонялся бы за прилавком, убивая время до своей следующего перекура. Он оказался в драке, которую он никак не мог ожидать – и она убила его.

Что-то в моей голове перещелкнуло.

Это было неправильно.

Стэн не должен был умирать так. Никто не должен. Никто – ни человек, ни зверь или кто-то другой – не мог предположить, даже в момент самой злобной насмешки, что "это" доберется до конца жизни Стэна, чтобы забрать все, чем он был или мог бы быть.

Стэн не заслужил этого. Они искали не его. А в итоге это существо, этот демон, убил его.

Я чувствовал как мои челюсти начинают болеть, потому что я сжимал их все сильнее и сильнее. Я мог чувствовать мой учащенный пульс, бьющийся у меня между глаз. Было ужасное давление внутри моей головы и груди, и вместе с этим внутри меня начала подниматься волна гнева, и что-то более темное и смертоносное, чем простой гнев пришло вместе с этим, как огромная волна из покрытого мраком моря.

Это.

Было.

Неправильно.

Нет, это не так. Но мир не был местом, где процветает справедливость, не так ли? И у меня было намного больше причин знать это, чем у большинства людей даже вдвое старше меня. Мир не был красив, не был справедлив. Люди, которые этого не заслуживали, страдали и умирали каждый день.

Ну и что? То, что кто-то должен был сделать что-то с этим.

Мою правую руку и плечо жгло, как огнём, когда я чувствовал, что правая кисть медленно складывается в кулак. Костяшки пальцев щёлкали одна за другой. Такого не случалось с ними прежде.

Я повернулся лицом к изображению существа в отражении. Оно склонилось над трупом Стэна, слегка постукивая когтями по открытым глазам мертвеца, его рот был все еще растянут в ужасной широкой улыбке.

И когда оно остановило взгляд на моем лице, его улыбка стала еще шире, а глаза сузились. – Ашш.., – сказало оно. – Ашшшш. Вот ты где.

Я больше не был жертвой. Я больше не был беспомощным ребенком. Я был чародеем. Я был в ярости.

– Это не твой мир, – прошептал я.

– Не сейчас, – пробормотал Тот, Кто Идет Следом, расплываясь в еще более широкой улыбке. – Но он будет нашим снова, через очень короткое время.

– Но тебя не будет поблизости, чтобы увидеть это, – сказал я.

Мне никогда прежде не приходилось использовать мою магию в гневе. Мне никогда не приходилось сознательно причинять вред другому существу при помощи моей магии.

Но это нечто? Если хоть что-то, что я когда-либо видел, было близко к тому, когда существо заслуживало бы моей жестокости, то это была вымазанная кровью тварь, присевшая над искромсанным телом Стэна. Весь мой мир разрушился в течение единственного дня. Мой дом. Моя семья. И теперь, казалось, я собирался погибнуть. Что ж, если этому суждено было случиться, если я не могу сбежать без новых убитых невинных свидетелей, то тогда я выберу это место своим – и я не собираюсь уходить тихо.

Я достиг достаточной глубины в своем гневе и, оперевшись на него, принялся перекрашивать его во что-то горячее, полное насилия и разрушения похожее на то, что я чувствовал внутри себя.

– Есть кое-что, что ты должен знать, – сказал я. – Я прогулял шестой урок сегодня. Испанский. В котором я не силен, в любом случае.

– Ну, а мне-то что до этого? – спросило существо.

Просто Flickum bicus будет для тебя неожиданностью, – ответил я. Жар в моем правом плече и предплечье сконцентрировался в моей правой ладони. Запах опаленных волос подкрался к моему носу. – И ты действительно не понимаешь, где сейчас стоишь, не так ли?

Отражение существа посмотрело налево и направо на заправочную станцию по обе стороны от него.

Я не спускал глаз с его отражения в стеклах, протянул мою правую руку за спину и превратил моё маленькое зажигающее заклинание во что-то, в тысячу раз большее, горячее и более смертельное, чем всё, что я когда-либо делал прежде.

Я встретил глаза существа в отражении, потянулся к источнику энергии и чистого желания, которое я вырастил внутри себя, протянул свою руку к существу, и выпалил:

– Fuego!

Мой гнев и страх выплеснулись из меня. Огонь хлестал из моей ладони, как вода из сломанного гидранта. Тот, Кто Идёт Следом и тело Стэна были залиты огнем, освещая темноту сердитым золотым светом.

Существо издало крик больше удивления и злости, чем боли, зажимая глаза своими огромными руками. Свет изменил отражение в стекле, и я больше не мог видеть, что происходит позади меня. Я направлял поток огня налево и направо, не оборачиваясь и держа спину в том же направлении. Я надеялся, что это замедлит Того, Кто Идет Следом на время достаточное для того, чтобы мое улучшенное зажигающее заклинание сделало свое дело.

У бензоколонок есть все виды механизмов безопасности, встроенных в них, чтобы уменьшить вероятность их случайного воспламенения. Они довольно хорошие. Я имею в виду, сколько раз ты вызывал взрыв, заправляя свой автомобиль? Но столь надежные вещи как эти сделаны для предотвращения несчастных случаев.

И никакой инженер в мире никогда не думал при их строительстве о том, как останавливать разгневанных молодых волшебников.

Потребовалось несколько секунд, однако затем раздался резкий пронзительный звук, что-то металлическое деформировалось сверх предела своей прочности, и первый резервуар расцвел впечатляющим цветком огня.