История призрака - Джим Батчер

И никакой инженер в мире никогда не думал при их строительстве о том, как останавливать разгневанных молодых волшебников.

Потребовалось несколько секунд, однако затем раздался резкий пронзительный звук, что-то металлическое деформировалось сверх предела своей прочности, и первый резервуар расцвел впечатляющим цветком огня.

Взрыв отбросил меня назад, опаляя мою кожу и сжигая волосы на моих бровях. Я приземлился на задницу – снова – и лежал ошеломлённый в течение нескольких секунд. Внезапная усталость, сильнее чем всё что я когда-либо испытывал, заполнила меня в отместку за энергию, которую я израсходовал на свое небольшое воспламеняющее заклинание.

Затем взлетел на воздух второй резервуар.

Горячий ветер и куски дымящегося металла сыпались дождем напротив фасада мини-маркета. Я рад, что первый взрыв сбил меня с ног. Если бы я стоял, то металлическая шрапнель, которая изрешетила витрину, сначала прошила бы меня.

Я уставился на огонь и увидел в нем фигуру – или, скорее я видел пустую форму существа, где должны были быть дым и огонь. Голос появился из огня, кого-то огромного и ужасающего, голос, который принадлежал богам и мифическим монстрам.

– КАК ТЫ ПОСМЕЛ! – ревело оно. – КАК ТЫ ПОСМЕЛ ПОДНЯТЬ РУКУ НА МЕНЯ!

Затем это бесформенное существо упало на колени и повалилось на бок.

Ревущее пламя охватило и поглотило его.

И моя первая настоящая битва была окончена.

Глава 33

– Это была моя первая битва, – тихо сказал я своей крестной. – Я никогда до этого не использовал магию для причинения вреда. – Я обхватил руками свою голову. – Если бы я не прогулял занятия в тот день… Не знаю. Возможно, я никогда не стал бы тем, кто я есть.

– Это то, чему научило тебя это воспоминание?

На лице Леи расплылась улыбка, – Ты был полностью подготовлен к применению силы.

– Похоже на то, – я запнулся, пытаясь прочесть её выражение. – Но Джастин никогда не заставлял меня причинять вред кому-либо.

– Но зачем ему было вооружать тебя, до того, как он убедился в твоей преданности? – спросила Леа. – Он должен был предвидеть это. Это было неизбежно.

– Наверное, – сказал я. – Мы не можем знать, как было на самом деле. Это долгий путь от ломания досок на практике к ломанию костей в реальной жизни.

– Вполне возможно. Потому что одно дело убедить молодого смертного, что это правильно, и что использование магии для насилия это деликатный процесс, и другое, что нельзя спешить.

Я хмыкнул и откинул голову назад, к стене своей могилы.

– При всём желании прошлого не изменить, мой крестник, – сказала Леа. – Тебе хочется верить, что, возможно, у Джастина были какие-то скрытые добрые намерения. Что произошедшее между вами было каким-то недоразумением. Но ты его прекрасно понял.

– Да. Возможно. Я забыл, насколько это больно – все это, – тихо сказал я. – Я забыл, как сильно я любил его. Как сильно я хотел, чтобы он гордился мной.

– Дети уязвимы, – сказала Леа. – Их легко обмануть или ввести в заблуждение. Ты больше не ребенок.

Она наклонилась немного вперед и с легким акцентом сказала:

– Я обязана ответить еще на два вопроса. Задашь их сейчас?

– Да, – сказал я. – Дай мне минуту, чтобы обдумать их.

– Как пожелаешь, – сказала Леа.

Я прикрыл глаза и попытался прояснить свои мысли. Задавать вопросы бесчеловечному существу может быть сложным и опасным делом – особенно фее. Вы почти никогда не получите прямого ответа от одной из повелительниц Феерии, Сидхе. Если задавать прямые вопросы, особенно вопросы, касающиеся информации, имеющей отношение к какому-то конфликту, корее всего, получишь неясные и вводящие в заблуждение ответы. Я был в настолько хороших отношениях с моей крёстной, как только возможно между человеком и Сидхе, но это не было причиной, чтобы не прикрыть свои тылы.

Итак, я некоторое время обдумывал последние события в поиске белых пятен, но не мог отвлечься от воспоминаний о той ночи в магазине. Они грызли меня и отказывались быть отодвинутыми в сторону, особенно разговор с Тем, Кто Идёт Следом.

– Приоритеты, – сказал я вслух. – Речь идёт о приоритетах.

– Да? – спросила Леа.

Я кивнул.

– Я мог бы задать тебе множество вопросов о моём прошлом, – и ты бы на них ответила.

– Это правда.

– Или я могу спросить тебя, что творится сейчас в городе. Я могу найти способ как лучше помочь Мёрфи.

Леа кивнула.

– Но я был послан сюда, чтобы найти своего убийцу,- сказал я. – Предполагается, что я охочусь за тем, кто убил меня, но пока я занимался чем угодно, кроме этого.

– В самом деле, – сказала Леа, ты были занят ещё кое-чем.

Я моргнул.

Она одарила меня загадочной, кошачьей улыбкой.

– Ох, ну ты и сука, – вздохнул я. – Тебе просто нравится делать это со мной.

Леа скромно опустила глаза. Ее ресницы дважды трепыхнулись.

Я нахмурился и сложил руки на груди. Леа участвовала в моей жизни с тех пор, как я родился, а, может, ещё раньше. Она могла рассказать мне обо всём, что я до смерти хотел знать, с тех пор, как я стал достаточно взрослым, чтобы задавать разные вопросы. Она также была в курсе всех текущих событий. Все благородные Сидхе – фанатики сбора информации, и моя крёстная не была исключением. Конечно, они, как правило, охраняют свои знания так же свирепо, как дракон охраняет своё золото – и они расстаются с ними почти так же неохотно.

Сидхе отнюдь не дураки. Информация всегда была куда более ценным товаром, нежели золото.

Так что я вернулся к своему предыдущему вопросу. Что для меня является приоритетом? Что было для меня важнее: выкапывать тайны из тёмной части моего прошлого? Получить информацию, которая мне нужна, чтобы перейти к своему будущему? Или помочь моим друзьям и близким, прямо сейчас?

Нда. Не лёгкая задачка.

– Что ты можешь рассказать мне о Собирателе Трупов, средствах, которыми она располагает, и её целях? – спросил я.

Леа мгновенье обдумывала ответ прежде чем кивнуть. – Существо, о котором ты спрашиваешь преследует только свои собственные цели. После того как ее тело было уничтожено дерзким, импульсивным и опасным юным чародеем, ее дух остался. Ей потребовалось много лун, чтобы определить последовательность действий, но и после этого у нее было слишком мало силы, чтобы влиять на мир смертных.

– Она была ограничена общением с несколькими смертными, которые могли чувствовать подобные вещи. Так она нашла их, и начала манипулировать ими, собрала их вместе в группу, с которой ты уже встретился. Её целью было собрать последователей, духов и смертных, и затем завладеть телом соответствующей силы.

– Уточнение, – вставил я. – Ты имеешь ввиду тело с магическими способностями?