Капкан для Гончей - Надежда Федотова

  - Вот это дело...- обрадованно загомонили норманны, заметно оживившись.- Эйнар, давай, по старшинству!..

  - Да не подгоняйте, вот разорались-то,- сын конунга многоопытно выдернул пробку зубами и, сплюнув ее на землю, принюхался к аромату из бутыли:- Уважил, лорд!.. Отменная брага, не хуже нашей!.. Давай-ка, ты и начнешь, раз уж по старшинству-то!

  - Тока в этот раз всё сразу не убери, другим оставь!..- хохотнул все тот же Жила.- А то, гляжу, ты мужик не промах!

  - Жила!- прикрикнул Эйнар.- Вот уж ты помолчи! Ты сегодня уже свое выпил... И ты, Орм, тоже. Ишь, разохотились! К тому же, вам обоим сегодня в ночь дежурить.

  - Да мы что...- опомнившись, покаянно забормотали провинившиеся.- Мы ж за своих радеем!..

  - Хотя вот Тихоне тоже в караул,- насупленно буркнул, не сдержавшись, Жила.- А он...

  - А он с утра не нажирался,- сурово отрезал Эйнар.- И обязанности свои в бочонке не топил! Ты, Жила, меня не зли!.. А то ведь еще неделю будешь без смены дежурить...

  - Ох, хороша!- утерев усы широкой ладонью, доложил Ульф Тихоня, передавая бутыль дальше.- И вправду, не хуже нашей...

  - Да, брага у вас знатная,- согласился лорд Кэвендиш.- С собой привезли?

  - А то как же! Сами делали, сами и пьем,- рассудительно ответил Ульф.- Потому как оно пойло проверенное...- Он похлопал себя по поясу и почесал в затылке:- От ить я ротозей! Флягу-то наполнил, да в торбе и оставил!.. Щас схожу.

  - Сиди,- махнул рукой кто-то из норманнской дружины.- Вон, его светлость какую бадью принес! Да и у нас, небось, при себе у каждого имеется...

  - У каждого имеется, а я пустой,- покачал головой Тихоня, поднимаясь во весь свой внушительный рост.- Не дело. Я мигом...

  - И кутенка своего выпусти!- запоздало, в след товарищу крикнул Эйнар.- Пусть побегает... А то нагадит еще где в углу, будем потом выгребать.

  - Ладно...- донеслось из темноты. Сын конунга повернулся к своим:

  - Приволок же откуда-то! Полдня с ним сюсюкался, аж глядеть противно...

  - Да не бурчи, Эйнар, хороший кутенок-то,- добродушно сказал сидящий по соседству с сыном конунга норманн.- Дурной, конечно, вон, у Гуннара ремень погрыз...

  - 'Погрыз'!- возмутился Гуннар, в свою очередь прикладываясь к виски.- Да он его, паршивец этакий, чуть не с пряжкой сожрал!.. Думал, пинка ему дать хорошего, да жалко стало - мелкий же еще, ума-то нету... лижется, хвостом виляет... Да и Тихоня не велел бить. Сам, говорит, буду воспитывать...

  Лорд Кэвендиш вполуха прислушивался к оживленному гомону у костра, вытянув руки к огню, и едва заметно улыбался. Ему было хорошо.

  Нэрис, кутаясь в плащ, нерешительно замерла у самой кромки знакомого леса. Тумана в этот раз не было, но вокруг стояла непроглядная темень, и идти дальше было боязно. Волшебных огоньков впереди не мелькало, луну закрывали плотные черные тучи, а факел брать было рискованно - могли заметить караульные на стенах Фрейха... но раз уж решила идти - иди!..

  - Ох, господи,- жалобно вздохнула девушка, глядя на стену темных стволов прямо перед собой,- ну почему всё самое интересное происходит ночью?..

  Она собралась с духом, потуже затянула обитый мехом воротник плаща и решительно направилась вглубь леса, спотыкаясь о выступающие из земли узловатые корни деревьев. 'Хоть бы, как в прошлый раз, этот лис появился, что ли!- думала она, ежась от холода.- С ним не страшно... Да где же этот холм, будь он неладен?.. Еще мне заблудиться не хватало! Без проводника-то это дело нехитрое...'

  Она остановилась и прислушалась, в напрасной надежде услыхать мягкую лисью поступь. Увы - хвостатый 'проводник', наверное, сейчас в образе человека грелся где-нибудь у себя дома возле огня, и шастать ночью по холоду в поисках неблагоразумных девиц не спешил. А может, он становится лисом только в полнолуние? Кто их, оборотней, знает... Леди МакЛайон огляделась по сторонам, подумала и взяла немного вправо. Как ей показалось, там было чуточку светлее.

  'Надеюсь, моему мужу не взбредет в голову навестить меня перед сном!- мелькнуло у нее в голове.- Бесс, конечно, должна его отослать в случае чего, мол, я сплю и будить не велено... Но вдруг она дверь забудет запереть, он войдет - а меня нету?..- она даже зажмурилась, но тут же взяла себя в руки:- Ну, ничего, у Бесс на все всегда найдется куча объяснений... Придумает что-нибудь!.. Ох, ну слава всевышнему, наконец-то!' Девушка приободрилась, заметив впереди памятную опушку и темные очертания поваленного дерева, из-за которого они с лисом в прошлый раз любовались танцами фэйри. Она торопливо подобрала юбки и, перепрыгнув через корягу, приблизилась к молчаливому холму.

  - Так,- припоминая наставления крылатой крошки, пробормотала девушка,- постучать. Три раза, кажется. Ну, хорошо, попробуем!

  Она присела на корточки и трижды ударила кулачком в покрытую заиндевевшей травой стену холма.

  Ничего не произошло.

  Неужели Сибилла над ней посмеялась?.. Ну а что, фэйри - они такие, они могут... Нэрис обернулась назад, на черные ветви, и ей снова стало не по себе. Темно, страшно, рядом никого, а еще ведь и обратно возвращаться!.. Она плюхнулась на колени, сжала кулаки и, уже не считая удары, забарабанила обеими руками по спящему холмику.

  - Сибилла!..- громким прерывистым шепотом звала она.- Это я, Нэрис! Откройте мне! Ну откройте, вы же обещали...

  - Да помню я, помню!- недовольно раздалось откуда-то снизу.- Ломится, как олень на водопой... Прекрати трясти ворота, смертная! Сейчас отворим.

  Холм прорезала тоненькая золотистая трещина. Послышались уже знакомые переливы волшебной музыки и отголоски смеха, из расширяющейся щели 'ворот' пахнуло теплом. Нэрис с облегчением улыбнулась:

  - Слава богу! А я уж думала...

  - Не поминай,- поморщилась Сибилла, выпархивая наружу и присаживаясь по своему обыкновению на колено Нэрис.- Мы, конечно, Благий Двор, но ваш бог к нам касательства не имеет! У нас свои святыни... Пришла, значит. Не забоялась?..

  - Боялась и боюсь,- не стала врать девушка.- Но пришла.

  - Ну и любопытная же ты, смертная!- весело фыркнула крошка.- Другая бы и в первый раз вся перетряслась бы, а тебе и того мало?.. Удивляюсь я тебе... Зато теперь, кажется, понимаю, отчего брауни с тобой дружбу завел!

  - Он добрый,- благодарно вспомнив об оставшемся в отчем замке хозяйственном духе, улыбнулась Нэрис.- Он меня с детства лучше деда родного няньчил!

  - У тебя, я смотрю, все добрые,- не удержалась от ехидного смешка фэйри.- Ну да ладно!.. Вот сейчас поглядишь кое на кого - во мнениях переменишься.

  - На кого?- с опаской подобралась Нэрис.- Вы что... Броллахана сюда позвать хотите?!