Легенды всегда врут - Роман Островерхов

675

Дракон пытается взлететь, но не может долго удержаться в воздухе. Видно, что одно из крыльев у него заметно короче другого. В ярости он издает вопль такой силы, что вам кажется, будто на землю рухнула гора. Звуковая волна мечется меж черных стен, вы слышите позади деревянный хруст и звук лопающихся веревок. Не сговариваясь, вы быстро спускаетесь по лестнице на дно вулкана.

За вашей спиной с треском обваливаются леса, отрезая путь к отступлению, но вы не отрываете глаз от беснующегося дракона. Осознав, что воздушный путь для него закрыт, Каратана опускается на землю – хотя какая тут земля, сплошь осколки пемзы и гребни застывшей магмы – и внимательно обводит окрестности своим немигающим взглядом.

Вы поеживаетесь, когда его глаза двумя желтыми прожекторами равнодушно обшаривают вас, но дракону вы с напарником совершенно неинтересны. Каратана подходит к стене из черного базальта, движения его быстры, по-кошачьему гибки и полны скрытой мощи. Сила едва ли не струится в воздухе вокруг него – ледяной дракон быстро обретает потерянную форму. Он делает глубокий вдох и выпускает струю… холода? Мороза? Больше всего походит словосочетание "жидкий лед". Участок скалы перед ним мгновенно промерзает, покрывается коркой инея.

Откуда-то сверху до вас доносятся крики и вопли.

– Слышишь? – говорит Коннери. – Думаю, жрецы великанов тоже расслышали зов Каратаны. Такое мимо ушей не пропустишь. Паника у них сейчас, должно быть, несусветная, я даже отсюда слышу истерические нотки.

– Как ты думаешь, что он делает? – вы никак не возьмете в толк: зачем Каратана заморозил кусок скалы? Дракон тут же наглядно демонстрирует свой замысел – он резко разворачивается и бьет хвостом по покрытому инеем базальту. Огромный кусок породы раскалывается в ледяную труху, словно какая-то сосулька.

– Он рвется на свободу, парень, – говорит Коннери, снимая куртку.

– Если помнишь легенду про поединок Каратаны и Артамелейна – конунг шваркнул его о землю, схватив за крыло. Какая-то часть крыла, видимо, осталась в его руках. Теперь ледяной дракон не может улететь, поэтому он пробивает путь через толщу скал, – говорит Коннери, засучивая рукава.

– Пока он не вырвался наружу, пока он не отрастил крылья, пока он еще относительно слаб – можно попробовать, – говорит Коннери, раскручивая меч.

– Попробовать что? – непонимающе спрашиваете вы, глядя на манипуляции напарника. Дракон методично крушит скалу.

– Убить его, разумеется, – буднично сообщает вам Коннери, будто бы он за грибами собрался. – Свои ошибки надо исправлять.

В вашей голове просто не укладывается подобная дерзость. Да, Адир когда-то убил черного дракона в одиночку, хотя он сам признавался, что ему просто повезло. Но это – это не просто дракон, это какой-то демонический колосс, пышущий первозданным холодом вечной ночи, стихия во плоти. Нападать на него не умнее, чем с мечом атаковать море или сражаться с бураном.

Вы попытаетесь отговорить напарника 698

или без лишних церемоний треснете его по голове, чтобы оглушить 640

676

– Достойный ответ. Хотя и бессмысленный, но достойный. В духе боевого куража, которым славна моя тупоголовая раса, – ухмыляется Тана. 694

677

Бросок удачен, ваш снаряд расплющивает драконий язык о его же зубы. Должно быть чертовски больно, раз он так ревет 645

678

Из всех противников, которых вам подкидывала судьба на плато горных великанов, это, несомненно, самый опасный.

КАРДА СИЛА 15 ЖИЗНЬ 14 (СБ 15)

Победа над ней откроет вам путь на 612

679

Каратана настигает вас, хватает зубами и перемалывает в труху одним движением челюстей. Глупость достойна наказания. Вы дерзнули сразиться с полубогом и проиграли…

680

Конунг угрюмо наблюдает за вашими манипуляциями.

– Все кончено, – говорите вы, устало опираясь на скалу. – Никогда бы не поверил, что у нас получится.

– Ничего еще не кончено, глупый человечек, – хрипит Браннибор.

– Ты до сих пор намерен выйти со мной на поединок? – усмехаетесь вы. – Зараза, вот ты упрямый.

– У Каратаны… – конунг натужно кашляет, – у него две ипостаси.

– Что?

На гребень застывшей лавы, в том месте, куда только что упал дракон, поднимается великан в голубом пластинчатом доспехе. Даже издали вам видно, что его броня покрыта инеем, в волосах изморозь, а изо рта при дыхании вырывается пар. Из-за его плеча виднеется рукоять гигантского меча, полуторник или даже двуручник, необычное оружие для великана.

– Война и орки, – вы оборачиваетесь к Браннибору. – Кто это такой?

Глава горного клана тоскливо смотрит на пришельца:

– Это Тана. Кара – это ледяной дракон, тупая стихийная сила, а Тана – его вторая испостась.

– Он великан?

– Это позор всего великаньего рода. – Браннибор устало прикрывает глаза. – Но какие уже, к чертям собачьим, тайны. Каратана – отпрыск дракона и колдуньи из клана йотунов, инеистых великанов. Они всегда слишком много позволяли своим женщинам.

У вас вырывается естественный вопрос:

– Но… как?

– Время было другое. Титаны ходили по земле, боги сражались друг с другом, дрались со смертными, с самой матерью сырой землей. От таких схваток исчезали моря и вздымались новые континенты, а любовь тогда могла сдвинуть горы. Разное случалось. Ты не поймешь.

– И твой народ, значит, этого метиса возненавидел лютой ненавистью.

– Это было слишком давно, мне очень мало известно. Вроде бы в детстве его страшно травили, он в отместку изучал тайны первозданной магии. За инеистым кланом водилось слишком много богопротивных и мерзких вещей, не только эта история с противоестественным союзом – и в итоге остальные кланы объединились и истребили всех йотунов. Единственный выживший, Каратана, начал мстить. Он поклялся уничтожить весь великаний род, все кланы до последнего колена. Он приходил, и по его пятам шли ледники, стирающие с лица земли все живое. Он стал настолько могуч, что многие считали его богом. Пока его не остановил Артамелейн.

Опять преданья старины глубокой. Старые, насквозь лживые легенды, от которых вас уже тошнит. Усталость отступает, адреналин вновь бурлит в ваших жилах.

– Как Артамелейн одолел его?

– Каратану заманили в ловушку. Артамелейн напал неожиданно, когда Тана пришел на могилу брата. Он поверг Тану и после сразился с драконом. Но, как видишь, убить Каратану в одной ипостаси недостаточно. Если вторая жива, первая до конца не умирает и через какое-то время восстанавливается. Когда он выйдет наружу, то уже через пару-тройку дней опять сможет оборачиваться в дракона.