Легенды всегда врут - Роман Островерхов

– Это карда, – сообщает вам Тана. Он берет два кусочка черного вулканического стекла и изящно, будто художник, делающий последний штрих, вставляет их своему творению вместо глаз. Жуткое создание оживает и со скрипом распрямляет руки. – Когда-то эти твари были цепными псами одной древней расы. Превосходные фехтовальщики и… Впрочем, вы все уже мертвы, и мне нет нужды говорить с мертвецами.

Он поворачивается и уходит к туннелю, бросив через плечо:

– Убей их всех.

Карда послушно устремляется к вам, с шипением рассекая воздух хищно изогнутыми лезвиями. 635

695

Багровое небо, освещенное кометой, выглядит просто великолепно. Величественно и зловеще, под стать этому проклятому плато. Моросит дождь. Вы с Коннери стоите рядом и жадно впитываете свежие запахи. После затхлых подземелий Рантагенета они просто божественны.

– Дождь, напарник, – бездумно говорите вы, подставляя лицо под капли.

– Дождь.

Вы стоите. Капли падают. Жизнь продолжается. Абсолютно ничего не хочется, кроме как лечь и уснуть, прямо здесь, в высокой изумрудной траве, расцвеченной багровыми отблесками.

– Надо уходить, – говорит Коннери. – Не спи на ходу. Боюсь, что далеко я не ухромаю, нога ни к черту уже, но уходить надо. Ты видел лица этих женщин? Слова Бурулака вряд ли надолго защитят нас.

– Слушай, а почему ты меня все время поучаешь? На ходу не спи, вперед не суйся…

– А ты против?

Вы прислушиваетесь к себе. Да нет, не против, в большинстве случаев Коннери действительно прав. Но все же…

– Вот смотри старикан. Мы с тобой теперь вроде как друзья, но никак уж не наставник и ученик. Так почему ж ты…

– Потому что старше и мудрее. Считай меня… ну не знаю, своим старшим братом, если слово «наставник» тебя так коробит.

– Хорошо, – улыбаетесь вы. Небесный свод почему-то начинает голубеть, давящая багровая тяжесть покидает его. Интересно, что происходит? Рассвет ведь еще нескоро.

Из туннеля выбегает великан, еще подросток, но ростом все равно уже выше вашего.

– Верховный жрец Бурулак просил передать вам это, – он почтительно встает на одно колено и на траве перед вами разворачивается расписной ковер. Тот самый, что был у Браннибора вместо кушака.

– А также велено передать вам пожелание, – продолжает юный гонец. – Улетайте как можно скорее.

– Умный сукин сын твой Бурулак, – ворчит Коннери, знаком отпуская мальчишку. 700

… Два человека встают на яркую кляксу посреди зеленого океана.

– Ты хоть знаешь, как им управлять? – спрашивает тот, что помоложе.

– Разберемся, – кряхтит другой. – Все будет пучком… надеюсь.

В небе, всеми оттенками чистейшего синего цвета, полотнищем диковинного флага бьется северное сияние.

696

– Да чтоб меня, – говорит йотун, глядя на ваше лицо. – Ты не ребенок! Ты вообще не великан.

– Я человек, – мрачно говорите вы, выпрямляясь в полный рост, и разглядываете нового соперника. Инеистый великан не крепче и не выше своих горных сородичей, но разводы изморози на его коже и будто покрытые накипью серебра волосы внушают противоестественный страх. Вам куда ближе гоблин или даже крысюк, чем это абсолютно чужеродное существо с холодной кровью.

– Че-ло-век, – йотун пробует на вкус новое словечко. – Новая раса? Думаю, что и не одна. Представляешь, как долго я спал в жерле этого проклятого вулкана?

Задав вопрос, он довольно дружелюбно вам подмигивает. В вашей душе шевелится смутная надежда — может быть, вы, наконец, встретили вменяемого великана, с которым можно договориться?

– Несколько тысяч лет, полагаю. Кстати, я из тех двоих, кто вернул тебе твой глаз.

– Я знаю, – широко улыбается Тана. – Я вам… ну скажем так, немного помог.

Значит, Коннери был прав. Полностью или частично — но прав.

– Пошутил я, – продолжает Тана, и в его глазах блестят озорные искорки. – Я знаю — в общих чертах, конечно, – что живность на земле расплодилась как никогда. Есть остроухие, есть подземные карлики…

– Эльфы и гномы, – киваете вы.

– Ничего, это все поправимо, – благодушно отвечает инеистый великан.

Колокольчики тревоги громко трезвонят у вас в голове.

– В каком смысле — поправимо?

– Ты же умный че-ло-век, и должен понимать, что жизнь — лишь плесень на лице мира. Истинная красота скрыта только в белом безмолвии, истинный порядок мироздания виден лишь в идеальной симметрии кристаллов льда. Все кроме этого — тщета и суета. Копошитесь еще некоторое время в своем гумусе, как навозные жуки, — с моим пробуждением отсчет запущен. Конец мира, который ты знаешь, близок.

Вам становится не по себе. Бесшабашный взгляд, озорные искорки в глазах выдают отнюдь не веселую натуру йотуна — он попросту маньяк. Невероятно древнее, веками культивировавшее в себе чувство мести, спятившее чудовище. И повадки у него точно такие же, как у злого мальчишки, поджигающего тряпку, привязанную к хвосту собаки.

– Ух, сейчас веселуха будет, – говорит весь его довольный вид.

Йотун свысока, с оттенком легкого презрения рассматривает вас, и вы чувствуете — он понял, что вы его раскусили, и этот факт его лишь забавляет. Ваши мысли для него словно раскрытая книга. Если ледяной дракон был очень силен, то вторая ипостась Каратаны невероятна умна и проницательна. Совершенное существо, причем совершенное во всем, даже в своем изощренном безумии.

– Я бы отпустил вас всех, – лениво говорит Тана. – Ты не представляешь, как мне хочется поскорее покинуть эту проклятую гору. Но вы убили половину Каратаны, и меня, скажем так – как ближайшего родича – этот факт оскорбляет до глубины моей промерзшей души.

Тана поднимает руки и неторопливо вытягивает из-за спины гигантский меч. Чудовищное ледяное лезвие оказывается длиной с самого йотуна, а шириной почти не уступает развороту ваших плеч, но противник держит клинок перед собой безо всяких видимых усилий.

Больше ничего не остается – вы молча поднимаете свое оружие, которое кажется просто иглой в сравнении с клинком великана. 673

697

Знакомый голос или просто вид друга, на которого он за эти три дня привык полагаться, приводит Коннери в чувство. Отведя руку в сторону, он выбрасывает ее, словно дискобол, и тяжелый молот, кувыркаясь в воздухе, отправляется в полет.

РЕАГИРУЙТЕ. Успели 671 или нет 647

698

– Это форменное безумие, – говорите вы, изо всех сил стараясь, чтобы ваш голос не дрожал. – Не надо этого делать. Мы можем переждать, пока дракон сделает проход и выйти следом за ним. Великаны, скорее всего, будут заняты, и мы беспрепятственно покинем плато.