Легенды всегда врут - Роман Островерхов

– Как Артамелейн одолел его?

– Каратану заманили в ловушку. Артамелейн напал неожиданно, когда Тана пришел на могилу брата. Он поверг Тану и после сразился с драконом. Но, как видишь, убить Каратану в одной ипостаси недостаточно. Если вторая жива, первая до конца не умирает и через какое-то время восстанавливается. Когда он выйдет наружу, то уже через пару-тройку дней опять сможет оборачиваться в дракона.

– То есть, чтобы не наступил ледниковый период, мне надо его убить? Ты на это намекаешь? Подчистить за твоим "героем из прошлого", который нападал исподтишка?

– Я не горжусь этим, – шепчет Браннибор. Черты лица его заострились, голос слабеет. – Я сразился бы сам… если мог, и счел бы это великой честью. Ты никогда не одолеешь Тану, ты даже сквозь наши заставы не смог пройти. Его доспех…

Он кашляет и из его рта вылетают алые брызги:

– Ты не сможешь. Ты великий воин, но всего лишь человек. Пыль перед лицом того, кто двигает ледники.

– О чем шепчетесь? – доносится до вас веселый, чуть насмешливый голос. Вы поворачиваете голову, и внимательно рассматриваете говорящего. Тана стоит в трех десятках шагов от вас и с хрустом разминает кисти рук, сцепив их перед собой. 696

681

Тоннель, проложенный Каратаной, наводнили женщины горного клана. Вы идете сквозь них прямо как сквозь строй – ненавидящие взгляды буравят вам спину. Чьих отцов и братьев вы убивали совсем недавно?

Но встречаются и другие взгляды – робкие, полные надежды на будущее. За вашей спиной верховный жрец Бурулак вещает что-то о великом подвиге конунга, о проклятии, что веками тяготело над горным кланом и о том, как беловолосый поэт и два пришельца в черных одеждах одолели того, чья тень незримо нависала над родом великанов. Складывает новую легенду, не иначе.

– Узрите, о мужи горного клана, как я плачу по павшему герою!

Нет, это уже перебор. Вы собираетесь обернуться и посмотреть, как может плакать тот, у кого слезные железы много лет назад выжгли каленым железом вместе с глазными яблоками. Но тут к вам робко подходит великанша, держащая на руках двух маленьких детей, и отвлекает ваше внимание на себя.

Вы поинтересуетесь, что ей нужно 626

или проигнорируете ее и все-таки оглянетесь на жреца 672

682

Крошево от уничтоженной ледяной стрелы осыпает ваши волосы. Йотун одобрительно смотрит на вас:

– А ты резвый, маленький че-ло-век. Попробуем то же самое с менее прыткой мишенью. Эники, бэники, ели… – с этими словами он задумчиво вращает острием меча, пока не останавливает его напротив прислонившегося к камню Браннибора. – Вареники или пельмени, я уж и запамятовал?!

Такого подлого хода вы не ожидали. Время неимоверно растягивается, вы видите, как с острия клинка срывается шар, напоминающий навершие моргенштерна. Острые шипы кристаллов наверняка разлетятся во все стороны после попадания, понимаете вы, запоздало осознавая, что рядом с Браннибором лежит еще и тело Коннери.

Попробуете остановить снаряд во что бы то ни стало 621

или предпочтете укрыться за валуном 661

683

От неожиданности дракон резко вздрагивает и отдергивает лапу, забыв сделать намеченный выдох. 645

684

Так вот что имел в виду Браннибор, когда говорил, что вам не одолеть Тану! У великана с дробящим оружием вроде молота или палицы может и был бы шанс ранить ледяного демона в его непробиваемых доспехах. Но с вашим клинком против этой магической брони ничего не поделать. Непокрытая же голова Таны находится для вас слишком высоко.

Вы уворачиваетесь, парируете удары и отчаянно пытаетесь придумать хоть что-нибудь. Периферийным зрением вы замечаете, что приближаетесь к месту, где сидит, прислонившись к камню, раненный конунг, заранее накаркавший вам поражение. Глаза закрыты, грудь не вздымается — жив ли еще, неясно. Рядом с камнем лениво пузырится лава. Уронить бы в нее Тану, но как? Он абсолютно не защищается, лишь атакует.

Мощные удары, лишенные всякого изящества, вышибают крошку из камней рядом с вами. Раз за разом вы уклоняетесь, но понимаете, что долго так продолжаться не может. Дуэль с неуязвимым противником – это не более, чем оригинальный способ самоубийства. За прожитое время этот потомок противоестественного союза мог бы стать величайшим мастером боя на мечах — но это ему попросту не нужно. Черепаха вон тоже не выучилась бегать — ей всегда достаточно просто спрятаться в панцирь. Но ведь должен быть какой-то способ выковырять инеистого убийцу из его заколдованной скорлупы! 668

685

– Время застыло и стало магмой, – кричите вы.

– Патокой, мёдом и кашей манной, – Браннибор вдруг кивает и продолжает за вами:

– Чем-то таким безусловно странным, – он перегибается через оледеневшего Тану и черпает… черпает вязкую лаву голой рукой!

– Вязко-текучим, пустым на вкус, – голос конунга вибрирует от невыносимой боли, но он вбивает свою пылающую руку прямо в лицо йотуна. Вжимает и держит, проталкивая в рот Таны дар вулкана Рантагенет.

Ледяная броня рушится с тела йотуна словно облетающая шелуха. Что-то нечленораздельно мыча, он сбрасывает с себя умирающего беловолосого конунга. Встает на ноги, вцепившись руками в лицо, ничего не видя и не слыша вокруг. Вы уже рядом, ноги вновь слушаются вас – и меч, нехотя, преодолевая тугие мышцы, входит йотуну под лопатку. Удар бросает его вперед, он оказывается по колено в лавовом озере. Но все еще не падает.

Отняв руки от лица, он смотрит вверх – невидящими выжженными глазами пытается узреть звездное небо.

– Иду к вам… братья… – слышите вы. – Простите ли… меня. Когда вас убивали… я струсил, бежал прочь… спрятался… так долго… один.

Последний йотун падает в раскаленную магму лицом вниз, широко раскинув руки. 608

686

Из всех противников, которых вам подкидывала судьба на плато горных великанов, это, несомненно, самый опасный.

КАРДА СИЛА 14 ЖИЗНЬ 14 (СБ 14)

Победа над ней откроет вам путь на 612

687

Слишком долго. Вы успеваете забросить свой снаряд в пасть дракона, и он, от неожиданности, даже не успевает ухватить вас зубами. Его жесткая, как камень, голова попросту взрезается в вас с разбега. Страшный удар обжигает вас леденящим холодом, ноги отрываются от земли, полет, сокрушительный хруст в спине, впечатавшей в валун…