Марсианские войны - Лоуренс Уотт-Эванс
Шрифт:
Интервал:
Закладка:
— Я все видел, — сказал Казар, когда отставший было Байяр поравнялся с ним.
— Что видел? — невинным тоном спросил тот.
— Ты навлек на себя проклятие за то, что вытер нос о рукав великого Чингиса.
— Я больше не буду.
— Ты уже сделал это один раз и теперь будешь ехать за мной на расстоянии трех конских хвостов за то, что обесчестил доху первого хана ханов.
— Ты шутишь!
— Трех хвостов или, когда я снова заговорю, их будет уже девять.
— Ладно, только не забудь, что я знал тебя еще в те времена, когда ты не был ханом.
— Сейчас я уже хан ханов, — ответил Казар, которого сентиментальные воспоминания Байяра ничуть не тронули.
С навернувшимися на глаза слезами и склоненной от позора головой Байяр отстал от своего хана. После этого каждый приступ насморка безжалостно подавлялся уже в зародыше.
— У тебя есть тряпка? — шепотом обратился он к Утренней Лани.
— Утрись рукавом, — прошипела она.
— Нельзя.
— Воспользуйся чужим.
Байяр протянул руку к ее серому войлочному кафтану.
— Только не моим. Я наложница и десятница.
— А я Князь Стрел. Мой ранг выше.
— Ты выше рангом только своей безымянной клячи.
Байяр нахмурился, испытав новое унижение, и придержал ход своего скакуна.
Это спасло ему жизнь.
Вертолеты вынырнули из-за южного горизонта. Еще несколько явились с запада. Пара прилетела с севера. Рев двигателей эхом отразился от Великой Стены, словно неистовый вой воздушных демонов.
Машины шли на небольшой высоте, и когда ракеты «воздух-земля» рванулись к цели, создалось впечатление, будто в небе расцвели яркие цветы.
Ракеты настигли Золотую Орду в нескольких местах: впереди, сзади и ближе к середине. Взрывы следовали один за другим, как хлопушки. Кричали люди. Ржали кони. Смесь этих звуков разрывала уши. Тут и там взлетали вверх и падали на землю куски окровавленной плоти.
Одна из ракет угодила в Очинбала. Конь и всадник исчезли в мгновение ока, а Князь Стрел, только что отъехавший назад, хлестнул свою лошадь, посылая ее в бешеный галоп.
Во главе колонны то же самое проделал Казархан.
— Выйти из строя! Рассеяться, боевые псы, если вам дорога жизнь!
Орда услышала его и повиновалась. Десятники и сотники направили своих коней в разные стороны, как их и учили. Громадный змей распался на тысячи независимых фрагментов, разлетевшихся во всех направлениях, как при взрыве. И вскоре сухие степи к северу от Великой Китайской Стены почернели от всадников, словно потревоженные муравейники.
Вертолеты пошли на второй заход, но теперь их ждал сюрприз. Там, где только что тянулась колонна, представлявшая собой отличную цель, теперь маячили разрозненные группки всадников, явно не заслуживавшие того, чтобы тратить на них ракеты.
Несколько небесных стрел все же взбугрили землю, разбросав пыль, каменную крошку и немногих незадачливых всадников, но в целом результат определенно не стоил усилий. Застрочили пулеметы, поначалу оказавшиеся более эффективным оружием, но уже через минуту-другую умолкли и они, истощив боезапас и растеряв цели.
И снова вертолеты НОА оказались не у дел. Вытянувшись в линию, они повернули на юг, как гудящие стальные бабочки. Укрывшись в низине, Казархан проводил их долгим взглядом. Рядом с ним никого не было, если не считать Ариунболда, восседающего на коне со штандартом Золотой Орды.
— Мы победили, — заявил Казар.
— Они вернутся.
— Возможно, они убьют еще нескольких монголов, но поймут, что им не одолеть Золотую Орду.
Сказав это, Казар повелел Ариунболду подняться за ним на холм, чтобы все видели славный символ, сопровождающий хана ханов подобно тени великого живого бога, куда бы он ни поехал.
Сам Казар послал в небо стрелу как сигнал сбора. Звонко запев, она взлетела, и, прежде чем успела опуститься и размозжить голову мирно пасущегося кролика, Казар уже развернул жеребца и поскакал в прежнем направлении, сопровождаемый верным Ариунболдом.
Новая Золотая Орда, ведомая десятниками и сотниками, вновь образовала строй, как сказочный дракон, восставший из могильного праха.
Казархан ни разу не оглянулся. Он знал своих монголов. Стук копыт, обретший прежний ритм, сказал ему все, что нужно было знать.
Глава 42. ГОНКОНГ
Премьер Госсовета Китая встретил сообщение министра обороны с невозмутимым выражением лица.
— Первая воздушная атака полностью провалилась.
— Что означает «полностью»? — спросил премьер.
— Мы нанесли ряд последовательных ракетных ударов и рассеяли монгольские отряды, уничтожив при этом неустановленное число единиц живой силы.
— По-моему, звучит весьма победоносно, — язвительно заметил премьер.
— Количество убитых незначительно, а колонна в данный момент перестраивается.
Премьер мигнул. Прикурил новую сигарету от окурка старой.
— Если бы перед вами оказались танки, вы могли бы их уничтожить?
— С танковой колонной дело обстояло бы легче: подбив ракетами ведущий и замыкающий танки, мы остановили бы ее на достаточно долгое время. Но здесь перед нами конники. Конь и наездник — единое целое, они способны реагировать на опасность так, как это недоступно медлительным машинам.
— Ну, так наносите удары, бейте, пока они не погибнут до единого.
— Все не так просто. Одной ракетой можно уничтожить танк или военное укрепление. Но в войске монголов шесть тысяч всадников. На одну ракету придется от трех до пяти убитых, но это самое лучшее соотношение, которого можно достичь. У нас просто нет такого количества вертолетов. Ведь ракет нужно около двух тысяч.
Премьер ответил не сразу. Некоторое время он стоял, глядя в окно кабинета, с сигаретой в зубах. Затем выпустил дым, опустил руку.
— Так вы хотите сказать, что современные виды
