История призрака - Джим Батчер

От половины лемуров остались лишь воспоминания еще до того, как я закончил приказ к атаке, и задолго до того, как они оправились от нашего объединенного возгласа.

Собиратель трупов закричала что-то голосом, который скрёб мне по мозгам, как ржавые грабли, и я инстинктивно отступил в сторону. Один из Лектеров попал под удар, и зияющая дыра размером с шар для боулинга появились в центре его груди.

– За мной! – крикнул я. Я исчез, и вновь появился внизу лестницы, которая вела вниз, в камеру. Жёлтая, цвета мочи, молния вырвалась из вытянутой руки Собирателя трупов, но у меня был наготове защитный браслет, и я перенаправил её на небольшую группу ошеломлённых вражеских лемуров. Когда она ударила в них, раздался жуткий каскад взрывов, огня и разрушения, и их разорвало в клочья, словно были сделаны из марли.

Срань господня.

Любое из этих заклинаний сделало бы то же самое со мной, если бы я был на четверть секунды медленнее. Живыми или мертвыми, ученики Кеммлера не играют на интерес.

Призраки Лектера появились вокруг меня в тот момент, когда я пустил заряд чистой силы с конца своего посоха, заставляя Собирателя Трупов потратить ее собственные запасы магии. Она скрестила запястья на груди. Энергия моего удара разбилась о невидимую поверхность в нескольких дюймах от ее рук, осколки бледно-зеленого света разлетелись в разные стороны.

– Дрезден! – закричал Морт. Он уставился на меня, или, точнее, на Лектеров вокруг меня, – с выражением чего-то, весьма похожего на ужас. – Что ты наделал? Что ты натворил?

– Давай! – крикнул я, и переместился с нижней части лестницы на верхнюю, как только Собиратель трупов оказалась на полпути вверх по лестнице, и послал еще один поток разрушительной энергии вниз, туда, где находились Лектеры, и откуда я только что убрался.

На верхней площадке лестницы, туннель был, как я его помнил – украшен миниатюрной гробницей с самой настоящей руной силы, скрытой среди беспорядочной белиберды. Свечи горели на каждой позиции – огненные обереги, которые сопровождали активацию мистической обороны.

– Гробницы! – крикнул я Лектерам. – Найдите и разрушьте их!

Я снова поднял мой щит, за мгновение до того, как Собиратель Трупов бросила массу темной, желатиновой энергии вверх по лестнице. Я поймал заклинание вовремя, но оно мгновенно начало оплетать мой щит, как если бы какое-то живое существо обгладывало его, пожирая энергию, которую я использовал, чтобы крепко держать щит.

Дерьмо. Я не рассчитывал преуспеть в магической дуэли с кем-то, кто может делать подобного рода вещи действительно долгое время – тогда, как я рассчитывал на Лектеров. Собиратель трупов разделалась бы с ними, если бы ей понадобилось остановить нас от разрушения оберегов. Она – я всегда почему-то думаю что Собиратель трупов это «она», даже если ей захочется взять другое тело,мужское, женское или какое-то другое – была гораздо опытнее меня, так как, вероятно, имела гораздо более широкий выбор опасных воспоминаний, на который могла опереться.

Кроме того, я был уже порядком измотан,так сказать. Со Злым Бобом сражаться работенка не из легких. Если бы я стоял там, отражая удары, она бы имела превосходный шанс измотать меня достаточно, чтобы потом убить. Если бы все, что я делал – это защищал Лектеров, то она свободно наносила бы более сильные удары, и, я уверен, кто-то из шайки Кеммлера сможет садануть как грузовик.

Пришло время подойти к вопросу творчески.

Я опустил щит и одновременно ткнул своим посохом в темную массу энергии,прорычав, – Forzare! Чистая сила разорвала в клочья темную энергию и пролетела над лестницей в Собирателя трупов. Я плохо все рассчитал. Удар лишь закрутил ее на месте, заставляя расползаться по воздуху.

Я быстро оглянулся на Лекторов и тут же пожалел, что не получилось. Пламя свечей в зале превратилось в точки холодного синего света. Призраки вновь принимали формы ночных кошмаров, они были в ярости в убежище Больших Капюшонов. Нечто, похожее на помесь гориллы и Венериной мухоловки разбило деревянный ящик, поддерживавший гробницу. Гигантская гусеница, сегментированное тело которой было сделано из отрубленных человеческих голов с кричащими лицами, их языки играли роль ног, колыхнула стену и начала отрывать куски бетона от выступа, поддерживавшего другую гробницу.

Хорошо. Это работало. Я просто должен был занять Собирателя Трупов, пока весь этот дикий переполох закончит разрушать оборону.

Я вызвал моё Зрение и переместился в точку, на двадцать футов ниже позиции Собирателя Трупов, появившись в каменной тверди. Мои глаза не могли ничего видеть, но мое Зрение не ухудшилось. Я мог видеть жестокую темную энергию, закрученную вокруг того места, где я в последний раз видел Собирателя Трупов; неприятное зрелище. Я чувствовал, что мои губы растянуть в рычании, когда я поднял свой посох и зарычал: – Fuego!

Призрачный огонь взревел сквозь твердыню. В одно мгновение темная энергия собралась отразить моё заклинание, но я скорее почувствовал, чем услышал крик удивления и боли. Психо не ожидала этого.

Затем тёмная энергия исчезла.

Я дико огляделся вокруг и нашел ее, появляющейся позади и выше меня. Я снова исчез, хлестнул еще одним ударом по позиции Собирателя, только чтобы узнать, что она переместилась в новое место.

Следующие шестьдесят секунд или около того были тошнотворным размытием перемещений и встречных движений. Мы обменивались заклинаниями в каменной тверди, отражали атаки друг друга, паря в воздухе над ямой с призраками, и устроили чехарду по всем спальням Больших Капюшонов. Было практически невозможно прицелиться, так как для этого требуется, чтобы мы правильно угадывали следующую позицию противника, а затем ударяли его заклинанием, но я вырезал ей еще раз, и она послала удар чистой кинетической силы, которая врезалась в мое бедро и прошла мимо моих призрачных гениталий приблизительно в дюйме.

Дважды она бросалась в коридор, чтобы напасть на Лектеров, но я не отставал от неё, вынуждая ее перемещаться и защищаться, только раз позволив ей успеть быстро ударить меня.

Это не было похоже на сражение вроде прямой схватки, скорее больше на какой-то вариант бредовой игры Whac-a-Mole. Возможно я не мог сразиться с ней, но я чертовски хорошо мог помешать ей остановить Лектеров. Если бы она сосредоточила своё внимание не на мне, то как чародей я был вполне способен одолеть её, и она знала это. Если бы она решительно пошла на меня, то я мог бы противостоять ей достаточно долго, чтобы позволить Лектерам завершить своё дело – и это тоже она знала.

Я чувствовал как нарастает её гнев, дав её следующему удару слегка задеть, который сквозь щит заставил меня клацнуть зубами – я посмеялся ей в ответ, даже не пытаясь хоть как-то скрыть своё презрение.