Муравьи, кто они? - Павел Мариковский

Такое массовое паломничество я встретил впервые и поэтому очень им заинтересовался. Мне казалось, что я вижу или переселение муравейника, или так называемых странствующих муравьев. Но странствующие муравьи живут только в тропических странах. При каждом переселении они переносят с собой и все свое добро: яички, личинок, куколок и самок. Тут же ничего этого не было, и только одни коричневые муравьи, похожие один на другого, налегке спешно мчались вдоль обочины дороги и рассылали своих гонцов во все стороны.

Пока я раздумывал над увиденным, в голове колонны произошло какое-то замешательство, вся процессия остановилась, муравьи сбились в одну беспорядочную кучу, нестройно сдвинулись вправо вверх и заползли на нависшую над дорогой обочину. Тут они долго крутились, обследуя в земле щелки и трещинки.

Наступали сумерки. Налетел ветерок, и высокие ели качнули ветвями. Высоко в воздухе, задевая низкие облака, пролетела стайка стрижей, они повернули обратно и с резким визгом стали носиться из стороны в сторону.

Суетня муравьев и топтание на одном месте казались бестолковыми и скучными. Но пока я разглядывал стрижей, незаметно с места остановки вытянулось что-то вроде отростка из муравьев, за ним двинулись остальные, и опять по дороге поползла извивающаяся лента.

Вскоре колонна оторвалась от места стоянки, оставив там небольшую кучку своих товарищей.

За десять минут колонна прошла по дороге еще около двадцати метров и, не доходя до ручья, неожиданно свернула в сторону. Этого я опасался более всего: в наступающих сумерках следить среди густой травы и кустарников за муравьями не просто. Но в дебрях зарослей колонна стала еще плотнее, а движение ее сильно замедлилось: по дороге куда легче и быстрее двигаться.

Путешествие по зарослям не длилось долго. На небольшом и чистом от растений холмике муравьи сбились в кучу, как-то лихорадочно все сразу замахали усиками, не обычно задрыгали ногами и потом дружно, будто по команде, не теснясь и, не мешая друг другу, потоком ринулись в маленькое отверстие, зиявшее темнотой в земле. Вскоре все муравьи, сколько их было, исчезли в таинственном подземелье, и только немногие отставшие растерянно суетились наверху.

Прошло несколько минут. Внезапно из отверстия стали спешно выскакивать коричневые муравьи, каждый с белой куколкой, и помчались в обратный рейс по зарослям на торную дорогу. Потом с куколками же стали выбираться наверх совсем другие муравьи, поменьше и темного цвета Формика фуска и в величайшей тревоге разбежались по зарослям трав, спасая драгоценную ношу.

Грабеж куколок налетчиками и бегство с ними хозяев муравейника продолжались недолго, не более пяти минут. Вскоре по дороге протянулся стройный легион грабителей, и каждый нес по куколке. Все они направились к обочине дороги, где была временная остановка, и там стали торопливо засовывать куколок в щели. Кто освободился от ноши, тотчас мчался обратно. Некоторые не заботились о своей добыче и бросали ее тут же. Из незаметных, укрытий этой временной базы грабителей выползали немногочисленные темные муравьи, точно такие, как в разграбляемом муравейнике, и стали поднимать брошенных куколок, а также принимать их из челюстей грабителей и затаскивать в подземные ходы. Это были сообщники, хотя и принадлежали они к другому виду.

Вскоре часть куколок была унесена налетчиками, другая спрятана самими хозяевами. Кое-кто из грабителей успел сделать два рейса каждый раз с куколкой и даже пытался нагрузиться добычей третий раз. Для этого, как нетрудно было понять, оказывается, и служил промежуточный пункт остановки: не будь его, каждый воин не смог бы проделать более одного рейса.

Теперь, когда все добро было захвачено, у входа в муравейник разыгралось сражение, Темные муравьи кинулись в отчаянную схватку с неприятелем, а если кому из коричневых чужеземцев и удавалось схватить забытую и не припрятанную куколку, то на него нападали сразу несколько защитников. Но с крупными, сильными и умелыми в поединках чужаками муравьям хозяевам было трудно справиться. Впрочем, сами грабители не стремились к битве, возможность легкой наживы исчерпана, и вскоре от ограбленного муравейника потянулась колонна муравьев в обратном направлении.

На промежуточном пункте муравьи долго крутились и толклись, размахивая усиками и подергивая ногами.

Наступила ночь. Темнота прервала мои наблюдения. Все увиденное было удивительно и необычно, и я почувствовал прикосновение к какой-то жгучей тайне муравьиной жизни.

Рано утром я поспешил на место ночного происшествия. Холмик чистой земли в лесу пустовал, а отверстие в нем из которого грабили куколок, наглухо заделано. Ничто не говорило о вчерашней трагедии, и только кое-где валялись трупы темных муравьев-защитников. Некоторые еще слегка шевелили ногами. Все, кто ранее убежал в заросли, наверное, давно возвратились обратно.

Пусто было и на месте временной остановки коричневых муравьев. Все ими награбленное было ночью перенесено в муравейник, и только немногие темные муравьи — сообщники бродили по пустым и наспех вырытым несложным галереям.

Временная стоянка с темными муравьями-сообщниками говорила о многом. Значит, поход был заранее подготовлен: вначале разведано гнездо с куколками, затем сооружена временная стоянка с наспех сделанными ходами, на нее перенесены темные муравьи-сообщники. Пользуясь временной стоянкой, многие муравьи успели сделать с куколками по нескольку рейсов.

Потом все увиденное стало понятным. Я был свидетелем грабительского похода за куколками муравья-амазонки Полиергус руфесценс.

Просмотрел книги о муравьях и нашел несколько описаний походов амазонок. Ученый Губер описал грабительские набеги этого муравья еще в 1810 году. После него такие походы наблюдали известный французский энтомолог Ж. Фабр и наш русский мирмеколог М. Рузский, и многие другие исследователи. Но никто из ученых не видел такого строгого порядка в колоннах и организации своеобразной временной кладовой для приема похищенных куколок. По-видимому, навык муравьев одного и того же вида отличаются в разных местах обитания. Муравьи ущелья Арашан оказались наиболее умелыми грабителями. Но, может быть, просто никому не посчастливилось увидеть походы, с таким совершенством проведенные амазонками. Эта встреча произвела на меня большое впечатление. С тех пор, я стал неравнодушен к муравьям и посвятил их изучению несколько десятков лет.

Забегая вперед, скажу, что впоследствии такие временные «базы» муравьев-рабовладельцев я встречал не только у амазонки, но и у кроваво-красного муравья Формика сангвинеа, но никогда в них не было помощников. В местах, где муравьи редки и муравьи-налетчики совершают походы на далекие расстояния, подобные базы, по-видимому, просто необходимы.