Красный луг. Приключенческий роман - Виктор Старовойтов

– Крепись, дорогой товарищ, нет больше твоей семьи…

И снова торопя своего верного друга-коня, мчался Константин в родную станицу. Храпя и роняя пену остановился верный конь на пепелище. Останки погибших были похоронены неподалёку в одной братской могиле. Спрыгнул солдат, склонил буйную головушку в горькой думе над последней пристанью своих родных и милых сердцу людей. Вспоминал он долгие разговоры с любимой о новой жизни, в которой теперь доведётся жить ему одному.

– Как же без тебя жить теперь?

И снова верный конь нёс солдата через пепелища и разорённые деревни, сквозь людское всеобщее горе навстречу врагу. Твёрдой рукой наносил он смертельные удары, мстя за погибших отцов, вдов и сирот, за своих погибших детей, за отца и Вареньку, за горе и слёзы других людей. Искал солдат в бою погибели своей, но Господь миловал, Вернулся живым и здоровым, пришёл к могилке, присел на сделанную чьими-то добрыми руками скамеечку, плеснул в солдатскую алюминиевую кружку фронтового спирту из фляги, выпил.

– Вот я и пришёл к тебе, Варенька! И нет мне жизни без вас, любимые…

До этого не баловался солдат хмельным и выпитый спирт вскоре подействовал на него усыпляюще. И снится солдату сон: Зашевелилась вдруг земля на могиле и встала тут Варенька, живая и здоровая, и даже как-будто ещё краше стала, как раньше бывало, села к мужу на колени, обвила руками.

– Родной ты мой, как же долго ты шёл ко мне… Поздно пришёл! Не укоряю я тебя, нет, у живых свои дела, у мёртвых свои… Поседел, постарел, а я вот прежней осталась и тебя к себе молодого ждала, ну да не в обиде я… Послушай мой последний совет тебе, оставь меня, деточек и деда с бабкою в покое, не приходи больше и не жди, в первый и последний раз я поднималась к тебе, больше уже не смогу… Найди себе подруженьку, чтобы была не хуже меня, а может быть и лучше, под стать себе… В ней и я жить буду. Одно условие, пусть носит мою фамилию, имя и отчество. Иди и найди её!

Клятва

Проснулся солдат от щебета птичьего, понял, что наступило утро следующего дня, и что проспал он около полутора суток. Вспомнил он потусторонние слова своей Вареньки и поклялся исполнить её пожелание, оставаясь верным ей до конца своей земной жизни.

– Ну что ж, родная моя жёнушка, будь по-твоему! И коль доведётся мне повстречать другую женщину, то пусть она будет твоею копией во всём. Да пребудет воля твоя! Прощай, милая, прощайте, дети мои, прощай, отец мой, пусть будет вам земля пухом…

Хотел солдат остаться в родных краях, на родной Украине искать своё счастье-долюшку, но каждую ночь видел он один и тот же сон и всё те же слова исходили из Варенькиных уст, и гнала она его, гнала искать по белу свету своё счастье, а не ждать его, сидючи на одном месте. Работал Костя на сахарном заводе, жил в теплушке на территории, много ль солдату надо! Была бы еда, да было бы где на ночь голову приткнуть… И если б не Варенькина настойчивость, возможно так бы и прожил свою жизнь лихой казак бобылём, или, как народ говорит, ни себе, ни людям… Благодаря Вареньке пошёл солдат искать по свету своё счастье да горюшко мыкать по чужим углам. Снился по ночам ему смех зазывной его любимой, сверкание очей её ясных, а утром вновь непонятная сила гнала его вперёд. Усталость ли, голод одолевали телом, истощались последние силы, снова на помощь приходила Варенька, пусть и в короткие минуты забытья, но она приходила и тогда вновь появлялись силы для борьбы и жизни. Ходил из села в село, из города в город, не мало исходил дорог по белу свету и казалось порой, что не будет конца краю этим бесконечным дорогам, не будет конца его изгнанию. Хотелось ему лечь на обочине бесконечной дороги и заснуть навеки… Нанимался на работу, но надолго нигде не задерживался. Вновь и вновь Варенькин голос изгонял его. Во многих краях находились женщины, готовые пойти за ним хоть на край света, только намекни, но данная Вареньке клятва не давала никаких надежд. Неведомыми путями оказался Костя снова на Украине. До родной станицы дорогами предстояло ещё немало пройти, и всё же решил Костя дойти до станицы, ещё раз поклониться родным могилкам, попросить прощения за свою беспутную жизнь. А чтобы сократить путь, пошёл через лесные дебри и, вроде бы съестного припас на дорогу достаточно, только чего-то не рассчитал, закончились припасы. Сколько дней и ночей шёл по лесу, питаясь корой да грибами, лесными орехами да берёзовыми ветками, то и самому не ведомо. Почти теряя сознание, вышел к деревеньке, постучался в первый попавшийся дом. В избу не впустили, вышла женщина, кинула под навес охапку старого сена, вынесла кус хлеба да жбан с водой, а щепотка соли нашлась на донышке вещевого мешка…

Началась сенокосная страда и хозяйству нужны были работники. Из окна хаты наблюдал хозяин за пришельцем и отметил, что тот, хотя и выглядел сильно уставшим и похудевшим, но судя по огромным кулачищам, обладал не малой физической силой, а это что-нибудь да значило! Наутро хозяин вышел сам, потоптался вокруг да около, затем предложил: – Ты вот что, мужичок, оставайся, на время сенокоса поможешь, а то можешь и насовсем… Деньгой не обижу и едой конечно, одежонку справим, ишь пообносился-то. Ну а кто спрашивать будет, говори, племянник мол, из города на помощь прибыл. Нынче с наймом-то туговато, Советская власть не позволяет… Исхудал ты сильно, куда пойдёшь в таком виде? Поправишься, тогда и иди на все четыре стороны, насильно удерживать не буду, хотя видит Бог, люб ты мне…

Остался солдат. Варенька ночью приснилась, но в этот раз не гнала его, а просто сказала: – Ну вот, родненький мой, довела я тебя, не упусти своего счастья, сумей сберечь.

Делал Костя по хозяйству всё, что наказывали, беспрекословно и добросовестно. Хозяину всё больше нравился безотказный работник и он подумывал о том, как бы удержать его в хозяйстве подольше. В наймитах были и другие работники, но по силе и ловкости с новым работником никто тягаться не мог. Теперь спал он и ел из общего котла с другими работниками, но, в отличие от них, всегда мог рассчитывать на добавку. Зарплату понедельно хозяин давал ему отдельно, впотай от других работников, денег не жалел и нет-нет да и намекал о том, чтобы тот остался насовсем. Костя отмалчивался, хотя с некоторых пор Варенька почему-то оставила его в покое и не снилась. Работники поговаривали о дочери хозяина, что, якобы, не смотря на своё малолетство, девочка довольно умна и красива и хорошо бы породниться с хозяином. Училась она где-то в городском интернате-школе, домой приезжала только на каникулы. Костя ещё не видел девушку, но на этот раз судьба не обошла его. К ночи чего-то знобить стало, видать с устатку много ключевой водицы хлебнул, ужинать не хотелось и решил солдат не ходить в деревню, прилёг на охапку свежескошенного сена, накрылся зипуном да и задремал. И снилась ему снова Варенька такой, какой была в их последнюю встречу-прощание, когда он уходил воевать, и говорила ему Варенька такие слова: – Спи мой Костик, спи родной, рядом твоё счастье, довела я тебя, хотя и сама не была уверена в счастливом исходе, проснёшься, сумей удержать…

А в это время хозяин всполошился, виданное ли дело, работник домой не явился, и это в самый разгар сенокосной страды! Неуж злое дело задумал? Нельзя такого допустить! А вдруг случилось чего? Мало ли, заболел может, змея укусила… Отправить в поле некого было, все работники неотложными делами заняты. Вспомнил хозяин о приехавшей утром на каникулы летние дочурке, её то и отправил с узелком с едой для работника, на всякий случай сказал, чтобы уговорила работника остаться ещё, сказал, что зарплату увеличит… Не в первый раз ходила девчонка на покос и, хотя было довольно далеконько, дорогу знала хорошо. Шла и напевала песенки, что знала, заодно любуясь полюбившимися с детства родными краями. Пришла и села около спящего, стала смотреть в лицо его и, чем больше смотрела, тем больше понимала, что уже не сможет прожить и часу без этого человека, которого и видела-то только теперь, впервые. Проснулся Костик, открыл глаза, только никак не верится ему, что всё, что сейчас происходит, наяву. Перед ним сидела настоящая живая Варенька, именно такая, какая была много лет назад, молодая и очень красивая, будто и не было всех этих тяжёлых разлук, не было смерти. Смотрит на него задумчиво и травинку губами щиплет… Смотрел, смотрел на неё Костик, всё ждал, что вот-вот рассыплется видение в прах, исчезнет, а она сидит себе и ещё и улыбается… И тревожно Костику и боязно, всё же насмелился, руку протянул, ощутил тепло и твёрдость тела её.

– Варенька! Как же ты нашла меня?

– А я и не искала, сразу увидела… Отец отправил, поесть тебе принесла… Отец интересуется, почему домой не пришёл, уж не бежать ли собрался…

– Бежать? Нет, что ты! Да кто же ты?