Оловянный остров - Трикс

— Хорошо. Князь Гардьер будет доволен. Прекрасный улов, и галера что надо, хоть и старая. Не зря купили.

— Всё хватит трепаться. Плывём домой.

Да, Князь Длиннобородых не зря платил своим информаторам, улов получился отличным. Теперь его купцы по хорошей цене распродадут этот товар.

Маленький городок ещё спал, когда на рассвете к его причалам медленно подплыли два транспорта, по сходням которых тут же сбежала разношёрстная ватага не пойми кого с не пойми каким оружием. Они вскрыли склад и выстроившись в цепочку начали выгребать весь товар, что там был. Управились быстро и транспорты медленно поплыли прочь отсюда. В городке за это время так никто и не проснулся.

В зале заседаний императорского дворца обсуждали текущие дела Старший Советник и Главный Казначей.

— Именно поэтому, Господин Главный Казначей мне совсем не нравится вся эта ситуация. Дело не в тех небольших потерях казны, дело в хаосе, который начинает появляться на морских коммуникациях. Это ведь даже не пиратские флотилии, как было когда-то, это все грабят всех, по мелочи конечно, но это пока, а что будет дальше? Такой грабёж не так мелочен, как может показаться на первый взгляд, начинают терять доходы союзные и зависимые от нас княжества, которые пусть и не платили нам налоги и пошлины, но всегда шли в русле политики Империи.

— Господин Старший Советник, можно ли объяснить это происками Эроим?

— Нет, у них точно такая же ситуация, их сателлитов так же грабят как и наших. Это вобще не похоже на организованную силу, это именно хаос, который пока мал и почти не заметен, но будет разрастаться, если его не пресечь.

— И что Вы предлагаете?

— Нужно организовать экспедицию флота для наведения порядка.

— Но мы не можем отвлечь серьёзные силы, флот должен прикрывать столицу.

— А и не надо серьёзные. Пары галер хватит, что бы напугать самых дерзких. Полагаю Эроим поступит так же, им тоже не нужен такой беспорядок и потеря престижа.

— Хорошо, Господин Старший Советник. Казна выделит средства.

Две большие имперские галеры гордо шли мимо Рыбьего острова, когда на них внезапно наткнулись корабли Эроим. Почти одновременно, с обеих сторон прозвучали команды к атаке. У Эроим было три галеры, но небольших и очень быстрых, юрких и маневренных, имперские экипажи имели преимущество в огневой мощи, больше арбалетчиков и лучников. Этот бой напоминал схватку фехтовальщиков, в которой побеждает даже не самый опытный и самый сильный, а самый выносливый. Постепенно потери в экипаже с обеих сторон сказались на быстроте галер и имперцы пошли на абордаж. Резня была жуткой и страшной, не уступал никто, но лучшая выучка и доспехи имперских бойцов сделали своё дело и они одолели, но победа досталась им ценой потери двух третей воинов и трети экипажа. Усталый командир отдал приказ поворачивать к берегам Империи, патрулировать дальше у них уже не было сил.

Глава 17

Имперская армия двигалась с максимальной скоростью, но до города Мейнос было ещё несколько дней пути, когда их нагнали три тысячи царских всадников, посланных Шимарком. Они не вступали в сражение, но повисли на плечах, тревожа разъездами и мелкими стычками, замедляя и так не быстрое движение пехотных колонн, заставляя их периодически останавливаться и занимать круговую оборону. Было ясно, что их задача не дать армии Императора успеть достигнуть тыловой базы, блокировать её, перерезав дорогу и навязать сражение в максимально невыгодных условиях, когда подойдут основные силы под командованием Шимарка. Звёздной, ясной ночью, командующий царскими всадниками как всегда выслал разъезды и разрешил отвести большую часть лошадей на выпас. В седельных сумках почти закончился лошадиный корм, нужно было сохранить остатки, атаки имперской армии он не опасался. Воины, смеясь, варили похлёбку в медных котлах готовясь к ужину. В лагере царило весёлое и приподнятое настроение, скоро прибудет основная часть войск и имперской армии конец. Вдруг на взмыленных конях влетело несколько дозорных и подняли тревогу. Сперва никто ничего не понял, но тут волной налетела кавалерия Империи и началась паника. Имперских всадников было не более тысячи но казалось что раз в десять больше и они везде. Их вёл сам Император, в окружении телохранителей, его булава везде находила свою добычу и не разу не прошла мимо цели. Разгром был полным, из царских воинов спаслось не более четырёх сотен, остальные остались лежать в поле. Несмотря на победу, с первыми лучами рассвета, имперская армия двинулась к Мейносу. Нужно было спешить и они успели, Шимарк опоздал всего на одну ночь, когда армия Императора вошла в город. Император приказал везде объявить о своей победе, и так как воины всюду рассказывали о ночном сражении, никто в его словах не усомнился. Царь Гинат тоже объявил о своей победе, приказав провести по улицам столицы, на площади перед Синим Дворцом весь захваченный обоз имперской армии. И в его победе тоже никто не усомнился. Но оба правителя прекрасно понимали, что первая схватка закончилась вничью и эффект неожиданности утерян с обеих сторон. Предстояла долгая война на истощение и отказаться от неё не было никакой возможности ни у Императора, ни у Гината. Оба правителя объявили сбор войск. Дополнительные налоги пока не вводил никто. Всем было понятно где последуют удары и они последовали, точно так же, как уже бывало много раз, царские войска осадили Мейнос, имперские войска осадили пограничную крепость Шимат. Дальнейшую логику войны изменить было невозможно, государства собирали все силы и ресурсы для предстоящей схватки. Рассылали послов ко всем союзникам и нейтральным государствам. К союзникам противника посылали тайных послов, надеясь переманить их на свою сторону или хотя бы добиться не слишком активного участия в войне.

Но в княжества Лахгар и Ганид послов с серебром послали в первую очередь. Пограничные стычки между этими сателлитами не прекращались никогда, но сейчас настало время доказать преданность своим хозяевам с оружием в руках по настоящему. В Лахгар деньги успели привезти чуть раньше, много серебра, и поэтому их ополчение, сбив пограничные заслоны, уже хозяйничало на территории Ганид. Но и там не дремали и заняв переправы через реки на своей территории в основном пехотой, лёгкую кавалерию отправили грабить города противника. Это была быстрая и маневренная война, но это тоже была война на истощение.

Тёмной ночью, в бывшей столице княжества Бейто, городе Искардосе, около главных ворот, толпа каких-то гуляк орали песни. а потом затеяли потасовку. Стражники Ермо подошли, чтобы унять смутьянов, но те внезапно протрезвели и быстро