Том 14. М-р Моллой и другие - Пэлем Вудхауз

��Ночью, мистер Джон, у меня был сильный приступ. Джон понял, что зря задавал заботливые вопросы. Когда ты на вершине блаженства, тебя тянет к ближним, поневоле проявишь участие. Но теперь он об этом жалел. Напрягаешь все силы, ищешь ключ, а тут слушай, как мямлят о всяких приступах!

��Я долго не мог уснуть, мистер Джон.

��Говорят, пчелы помогают.

��Пчелы, сэр?

��Ну, укусы. Кусает вас пчела, и яд или что там у них изничтожает хворь.

Стергис помолчал, и Джон подумал, что он собирается спросить, нет ли где хорошей пчелы; подумал � и ошибся Перед ним стоял не Стергис-страдалец, а Стергис-слуга, верный страж хозяйских сокровищ.

��Спасибо, мистер Джон,�� сказал он,�� но я веду не к этому.

Джон стал немного любопытней.

��Таинственное дело, Стергис. Влез в окно и вылез из окна.

��Нет, мистер Джон. В том-то и дело. Он спустился по главной лестнице.

��Откуда вы знаете?

��Я его видел, мистер Джон.

��Видели?

��Да, сэр. Я ведь всю ночь не спал.

Прежние угрызения бледнели перед нынешними. Только потому, что дворецкий блеет, как овца, он, то есть Джон, чуть от него не отмахнулся! А доблестный старик, нимало неповинный в том, что годы ослабили его голосовые связки,�� это Deus ex machina, дар небес, нечаянная помощь. Дворецких не гладят по голове, но Джон чуть не погладил.

��Видели!

��Да, мистер Джон.

��Какой он?

��Не могу сказать, мистер Джон.

��Почему?

��Потому что я его не видел.

��Вы же видели!

��В переносном смысле, мистер Джон.

Угрызения притихли. Да, дворецкий именно мямлит, точнее � порет чушь.

��То есть как?

��Дело было�

��Вот что, расскажите мне все с начала.

Стергис пугливо оглянулся на дверь, и заговорил еле слышно, словно блеющая овца, которая держит в зубах вату.

��Значит, был у меня приступ. Терпел я терпел, и вдруг вспомнил, как мистер Хьюго советовал выпить виски без воды. Облегчает боль.

Джон кивнул. Что верно, то верно. Хьюго рекомендовал виски против всего, от ревматизма до разбитого сердца.

��Вылез я из постели, надел халат, мистер Джон, и только дошел до площадки, намереваясь заглянуть в погребец, который находится в столовой, как вдруг услышал нечто.

��Что именно?

��Такой звук, словно кто-то чихнул.

��Вот как?

��Да, мистер Джон. Я замер..

��Что? А, ясно. Замерли.

��Через некоторое время я прокрался�

��Что?

��Прокрался к этой двери.

��А, понятно! Зачем?

��Мне показалось, что чихают в галерее. И действительно, чихнули еще раза два или три. Потом кто-то направился к дверям.

��А вы что сделали?

��Вернулся на площадку, сэр. За полчаса до этого я бы не поверил, что обрету такую прыть. Из галереи вышел человек с саком. Держал он и фонарик, но только когда он спустился, я разглядел его лицо.

��Разглядели?

��Да, мистер Джон, на одно мгновение. И замер.

��Что? А, замерли! Почему? Вы его знаете? Стергис понизил голос.

��Я бы мог поклясться, мистер Джон, что это доктор Твист, из �Курса�.