Том 14. М-р Моллой и другие - Пэлем Вудхауз

��Кто такой Дж. Уэнделл Стикни?

��Э?�� переспросил Генри, помешивая яичницу.

��Кто он?

��Кто?

��Таинственный Стикни.

��А, Стикни. Ровно этот же вопрос я задал себе сегодня утром, когда получил от него письмо. Он американец и, судя по всему, богатый, раз живет в Нью-Йорке на Парк-авеню. Как я понимаю, без кругленькой суммы на счету это непросто.

��Но кто он? И почему тебе написал? Он ведь написал о нем-то?

��Да, разумеется. Очень занятная история. Судя по всему, это в некотором роде член семьи. Он составил генеалогическое древо, и выяснилось, что когда-то там некая Параден вышла за некоего Стикни, а значит, мы с ним двадцатиюродные братья. Он считает, что нам, двадцатиюродным братьям, следует держаться друг за дружку.

��Все равно не понимаю, при чем здесь кухарка.

��Проще простого. Я счел, что после всех трудов, с которыми он доказывал наше родство, элементарная вежливость требует пригласить его в гости, если он когда-нибудь будет в наших краях. Я пишу об этом в письме.

Джейн тихонько ахнула. Она с трудом верила, что даже Генри, всегда отличавшийся некоторой порывистостью, зайдет так далеко в проявлении родственных чувств.

��Ты же не приглашаешь его погостить?

� Приглашаю, конечно.

��Генри, ты не в себе.

��С чего ты взяла?

��Ты знаешь, как у тебя туго с деньгами. Ты не можешь раскошеливаться на званые приемы.

��Один американец, даже если он толстый,�� это еще не званый прием. Что до �не могу раскошеливаться�, именно это я собираюсь сделать. Скажу тебе кое-что, Джейн. Если Стикни приедет и мне повезет, возможно, я уговорю его купить этот гроб.

��Какой гроб?

��Дом.

��Что?! Зачем ему твой дом?

��Надо показать тебе письмо. Ты увидишь, что он одержим предками. А это как раз дом его предков. Фамильное гнездо. Надеюсь, он увидит Эшби-холл и почувствует, что всегда хотел жить именно здесь. Не утверждаю, что дело верное, однако в такое предприятие, безусловно, не грех вложить деньги. Хлеб по водам.

Доводы показались Джейн убедительными. С ее лица исчезло выражение матери, отчитывающей слабоумного ребенка.

��Понятно. Насади мелкую рыбешку, вытянешь кита.

��Вот именно. Кто не вкладывает, тот не накопит. И, черт возьми, чуть не забыл. Будешь нанимать кухарку, подыщи заодно дворецкого и двух горничных, старшую и младшую, непременно самых лучших. Ради Стикни скупиться нельзя. Надо сразить его наповал.

Когда через некоторое время Джейн обрела дар речи, она сказала:

��Ты шутишь?

��Ничуть.

��Но где взять столько денег?

��Все предусмотрено. У меня есть небольшая заначка. Несколько месяцев я откладывал деньги для Даффа и Троттера.

��Кто такие Дафф и Троттер? Звучит как старинный комический дуэт.

��Они довольно давно поставляют к моему столу вино, виски, ликеры. Я собирался что-нибудь им заплатить в ближайшие дни, но пусть ждут дальше. Сейчас все силы надо бросить на Стикни.