Злой преследователь - Зара Дж. Блэк

идти маленькими шагами к ожидающему меня Uber. Ужасная австралийская рэп-музыка атакует мои уши во время короткой, напряженной поездки, пока я смотрю в окно, не замечая пейзажа. Я выхожу, радуясь, что меня больше нет в шуме, и изучаю место проведения.

На красивом фасаде все еще висит старая вывеска Ritz, перекрашенная много раз, над дверью. Дородный швейцар, слишком громоздкий для черно-белого фрака и красного цветка в петлице, встречает меня улыбкой, когда я вручаю ему приглашение.

— Добрый вечер, мисс. Вы одна из первых. Пожалуйста, пройдите в бальный зал и угостите себя прохладительным напитком.

Я благодарю его и вхожу. Мягкая красная ковровая дорожка не подходит к моим каблукам, но, по крайней мере, в бальном зале деревянный пол, если я правильно помню. В коридоре висят старые постеры фильмов в рамах, подписанные давно забытыми актерами. Тихо.

Осознание внезапно настигает меня, когда я подхожу к двойным дверям бального зала. Даже если я приду раньше, вокруг должны быть люди. Персонал, официанты и еще несколько гостей класса А, которые не могут прийти раньше, чем на пятнадцать минут.

Никого нет. Никакой музыки. Никакого звона тарелок или болтовни обслуживающего персонала. Ничего. Глубокий, холодный холод проникает в мои вены, когда я смотрю через двери в пустой бальный зал.

Большое пространство, которое я помню как веселое и теплое, погружено в темноту, за исключением одного прожектора, направленного на стол с одним стулом. Я замираю у двери. Мне бежать к выходу? Что-то подсказывает мне, что я не уйду далеко. Что бы это ни было, этот швейцар должен быть в этом замешан.

Это странное, фаталистическое настроение снова охватывает меня, когда я иду, как марионетка на ниточках, к столу. Я знала, что что-то должно произойти. Я знала это, когда помахала Билли на прощание и когда надела платье. Я постоянно находилась в состоянии тревоги, ожидая, когда ударит молот.

И вот он ударил.

На столе стоят бутылка и одинокий бокал. Похоже на шампанское, но вместо обычной этикетки — просто нацарапанная записка «Выпей меня!» и фотография безумного Чеширского кота. Я прикрываю рот, когда вижу эту отсылку.

Алиса в стране чудес. Мама застукала меня с экземпляром старой книги и вырвала страницы одну за другой, бросая их в огонь. Когда я переехала, первым делом я купила себе совершенно новый экземпляр, и он до сих пор стоит рядом с моей кроватью.

Он знает. Мой таинственный мужчина знает.

Ноги внезапно ослабли, я опускаюсь в кресло. Пузырьки лопаются, когда я поднимаю бокал. Недавно налили. Кто-то был здесь всего несколько минут назад.

Как только я смотрю на двойные двери, они захлопываются.

Я подпрыгиваю, и часть жидкости выливается из бокала. Мое сердце подпрыгивает, ударяясь о ребра. В ловушке. Я в ловушке, в какой бы игре это ни было. Записка прилипла ко дну стакана. Дрожащими пальцами я разворачиваю ее.

С днем рождения, маленькая лгунья. Наконец-то мы можем быть вместе. Пей.

Маленькая лгунья. То же имя было на подаренных игральных картах много месяцев назад. В ту ночь, когда он вошел в мою жизнь без спроса и все изменил.

Я подношу стакан к носу и вдыхаю аромат напитка. Он пахнет шампанским, не то чтобы я была экспертом. Это переломный момент, и я балансирую на краю обрыва, глядя через край.

Пить его — это как сказать «да», и я не знаю, что делать.

Я закрываю глаза. Мне следует бросить стакан на пол и бежать. Достать телефон и позвонить 911. Мне следует сделать разумный выбор, сообщить о моем таинственном мужчине в полицию и сделать все возможное, чтобы вернуть свою жизнь в нужное русло. Мне следует.

Но мысленным взором я вижу Габриэля, который заворачивает меня в свою куртку. Между ним и мной есть связь. Меня тянет к нему и к странным возможностям, которые он таит.

Я никогда не могла оставить тайну неразгаданной. Мне нужно знать. Безумное желание, которое завело меня так далеко, вопит во мне, побуждая меня действовать. Узнать. Пойти на чертов риск хотя бы раз в жизни.

Не позволяя себе больше думать, я подношу стакан к губам и пью.

11

Габриэль

Она у меня.

Она у меня.

Она у меня.

Она моя.

Прямо сейчас, в этот момент, Ева спит на моей кровати, все еще одетая в бальное платье, которое я ей подарил. Она надела его для меня. И она выпила шампанское. Ничто, даже разгадка секрета телепортации, не сделало меня счастливее, чем момент, когда ее губы коснулись этого бокала, и она выпила.

Если бы она отказалась, у меня в тени был солдат Гильды, готовый забрать ее в любом случае. Но его помощь не понадобилась. Моя девочка хочет меня, и она сделала последний шаг, чтобы доказать это.

Она, блядь, моя!

Медицинская бригада только что закончила размещать крошечный трекер под кожей на затылке. В маловероятном случае, если ей удастся сбежать из Комплекса, мы найдем ее в кратчайшие сроки. Они также провели ряд тестов, объявили ее свободной от любых инфекционных заболеваний и оставили ее там.

В моей постели.

Бля.

Я смотрю на нее на экране своего телефона, хотя она прямо за дверью. Глупость? Конечно. Но ее присутствие здесь — это почти слишком. Я так долго хотел ее, что мысль о том, чтобы на самом деле иметь ее, кажется нереальной. Как будто она призрак. Я моргну, и она исчезнет.

Как только я принял решение взять ее, я начал планировать. Каждый момент следующих двух недель идеально продуман с одной целью — ее идеальное поведение на церемонии. Кендрик даже сказал мне замедлить мои исследования, чтобы дать больше времени на подготовку.

Полное безумие этого иногда преследует меня. Габриэль, пожалуйста, ослабь свои исследования, которые изменят направление человечества. Нам нужно, чтобы ты сосредоточился на девушке, которую мы заставляем тебя похитить.

Заставлять меня? Я больше не могу обманывать себя по этому поводу. К этому моменту они вряд ли могли бы остановить меня. Я уже разыгрывал такие ситуации с девушками, которым эта фантазия нравилась так же, как и мне. Я «тренировал» женщин, приказывал им встать на колени, заставлял называть меня господином или хозяином.

Но все это было фальшивкой. Сценарии, которые были забавными в течение нескольких часов, прежде чем мы вернулись к нашей реальной жизни. Это с Евой будет реальным. Моя настоящая пленница. Моя настоящая рабыня.

Блядь. У меня трясутся руки. Как что-то настолько неправильное может казаться абсолютным совершенством?