Противостояние - Георгий Левин

Преградив путь варварам вглубь страны, "ролы" не размыкая кольца, теснили отряды варваров к побережью. Огрызаясь, те отступали, стараясь увезти захваченную добычу, а закованное в железные доспехи кольцо "ролов" сжималось, перемалывая отряды варваров, устилая их телами разоренную варварами землю. Уцелевшие жители, сумевшие спрятаться в лесах, гарнизоны несломленных городов, осада с которых снималась, по мере сжатия этого железного полукольца, с удивлением встречали поток закованных в доспехи "ролов", они никогда даже не представляли, что в их государстве есть такое большое количество этих неустрашимых воинов.

Перед ОРАТОМ стояли не только проблемы разгрома войска вторжения, по мере освобождения территорий западного округа приходилось решать и множество хозяйственных проблем. Разорённые земли, сожжённые поселения, города, частично разрушенные города удержавшие осаду, погибшие или бежавшие управители и чиновники, оставшиеся без крова и хлеба люди…, всё это порождение войны нужно было исправлять. ОРАТ отправил несколько гонцов к Владыке с просьбой дать указания, как поступать? Но только один гонец привёз странный ответ, правда, написанный лично Владыкой на обратной стороне посланного ему ОРАТОМ сообщения. Расспросы гонца ничего не дали, он прибыл во дворец, сдал привезенное им послание и только днём следующих суток получил этот ответ, который ему передал легат манипулы личной охраны Владыки. Был он очень озабочен, ничего не объяснив, ткнул свиток гонцу и тут же убежал. Да и все во дворце были чем-то озабочены. Это было всё, чего добился ОРАТ от гонца. Он несколько часов пытался понять ответ Владыки, перечитывая его:

"Твои отчёты о ведении военных действий по отражению вторжения получил. В твоих способностях полководца не сомневался. Повезло тебе! Твой противник повержен. У меня не всё так гладко. Приходиться трудится в поте лица. Вчера еле доказал, что у нас ничья. С хозяйственными проблемами разбирайся сам. Мне не до того. Жду твоего скорейшего возвращения. Мне нужен честный беспристрастный судья, имеющий авторитет у моего оппонента. Жду…

Пишу лично, ибо доверить эту правду не могу никакому писцу"

ОРАТ ничего не понял и отложил послание. Призванная на помощь ЗАРИКА, тоже оказалась бессильна и сдалась сразу. Вот и пришлось ему погрузиться в навалившиеся проблемы. Назначать управленцев, в северный округ были отправлены гонцы с приказом управляющему округом направить все собранные подати и налоги на восстановление разрушений в западном округе. Этого оказалось недостаточно, пришлось привлечь ресурсы центрального округа. От Владыки больше ничего не поступало. Погрязнув в хозяйственных заботах, ОРАТ внимания ведению боевым действиям не уделял. Да его вмешательства и не требовалось. Варваров громили успешно.

Через месяц боёв зажатые в многослойном железном кольце "ролов" варвары сдались на милость победителей. По приказу ОРАТА длинные колоны пленных потянулись к шахтам и рудникам, расположенным в северном округе ВИНЗОРА. Но гораздо больше пленных работало, восстанавливая разрушенные ими города, поселения, селения, поля и оросительные каналы. Победа была полной. Манипулы "ролов" и часть дружины отставных "ролов" двинулись к местам своих дислокаций. Шесть манипул дружины отставных "ролов" остались в западном округе охранять пленных варваров работавших на восстановлении округа. Каждые три месяца эти манипулы дружины отставных "ролов" должны были сменяться. Кроме охраны пленных они занимались боевой подготовкой согласно изданного Владыкой указа "О сборах членов дружины отставных "ролов". Так закончилась эта война. Но ОРАТ задержался в западном округе ещё на полтора месяца, занимался восстановлением разрушенных городов, поселений. Он уже привык всё решать сам, от Владыки никаких указаний не поступало. Создавалось впечатление, что Владыка, восстановив наследника в правах, сам от всего происходящего отстранился. Это было непонятно, но повседневные заботы не оставляли времени ОРАТУ задумываться над этим. Проблем хватало и так, их он и решал. О причине отстранения Владыки от проблем государства узнал, когда вернулся во дворец. ЗАРИКА всё это время была с ним, уже вместе они узнали причину забот Владыки, а узнав, так и не смогли определиться. Плакать им над ней? Или смеяться?

ВИНЗОР вновь зажил своей жизнью, забыв о недавних проблемах. Вторжение было отражено, но теперь у его инициаторов начались разборки. План объединённой гильдии купцов потерпел неудачу. Затраченные средства прибыли не принесли, гильдии достались одни убытки. Терять деньги бесцельно купцы не любят и совету гильдии, точнее его председателю, придётся держать ответ перед общим собранием купцов, об опустошенной казне гильдии. Это грозило ему лично и всем членам совета возможностью лишиться своих постов. Чего никому из совета не хотелось. Падать всегда неудобно и больно. Тогда и начался поиск виновных всем советом объединённой гильдии купцов. Виновные всегда нужны, когда нужно уцелеть самим. Стрелочник должен был принять на себя удар, позволив остаться не запятнанным гению руководителей. Это было, это есть, это будет всегда. Поиски виновников велись усердно. Посол купеческой гильдии при дворе Владыки ВИНЗОРА КАТИН тоже попал в число виновных в провале плана гильдии, но отделался он за свою "вину" легко. Поста своего не лишился, только перестал быть кандидатом в совет гильдии, но это его очень не огорчило. Он подозревал, что это обещание было просто репой, подвешенной на палке, перед носом глупого животного, опара, чтобы он быстрее бежал вперёд. Это понимание истины не мешало ему ненавидеть ОРАТА АРИДА смертельной ненавистью. Человека, которого он считал виновником победы ВИНЗОРА над варварами и в крушении своих, пусть и пустых, но честолюбивых планов на место в совете гильдии. Свои мысли КАТИН предпочитал хранить при себе, никогда ни с кем не делясь ими. Клокотавшая в нём ненависть искала выхода, вот он и начал поиск своих единомышленников. Искал их очень осторожно. Первой в его списке была ДАКАТА, дочь Владыки потеряла всё, чем она жила, о чём мечтала и брата должна была ненавидеть очень сильно. Но это требовалось установить точно, как и границы её ненависти, как и её желание, идти до конца в выборе средств, своей мести…

Глава пятая. Внук и дед

Все эти события, подспудная борьба гильдии, проблемы государства проходили мимо Владыки, ему было не до всего этого. Более важная проблема волновала его и лихорадила весь дворец. У этой проблемы было имя АРЕТ АРИД и причина, вспыхнувшая любовь деда к внуку, которого он не знал почти десять лет. Началось это тогда, когда сын Владыки увёл воинов в горнило битвы, а во дворец был доставлен внук. Вначале всё было скучно и обычно. Вежливый мальчик, почтительно приветствовал Владыку, внимательно ловя его каждое слово. Владыке это почитание и уважение окружающих уже давно надоело. В своём сыне ОРАТЕ он ценил главную черту АРИДОВ их смелость, прямолинейность, упрямство. Всем этим он обладал и сам. Прибывший внук этими фамильными чертами, увы, не обладал и после часа общения стал Владыке не интересен. Отвечал тихим голосом, потупив взгляд, совсем сказанным Владыкой безропотно соглашался, не спорил. Ну, такая бесхребетная гала. Её узлом завязать можно! Сделав такие неприятные выводы в отношении внука, Владыка не замечал реакции остальных на него. А она была необычна. Первыми всполошились слуги и дворцовая стража. Дело в том, что фигура мальчика, походка, манеры были точной уменьшенной копией фигуры и всего остального Владыки. В полутёмных переходах дворца все истинные размеры были искажены, поэтому точно понять, кто идёт по переходу, Владыка или его внук было невозможно. Действовали соответственно. Стража застывала каменными фигурами, не смея шевельнуться, а слуги старались нырнуть в ближайшую дверь. Мальчик был любознательный, лазил везде постоянно, да и Владыка на месте не сидел. Несение службы для стражников и день для слуг превратились в постоянный кошмар. Иногда Владыка пройдёт по коридорам и переходам, а вслед за ним раз десять пронесётся мальчик. Но жизнь, проблемы стражников и слуг особо никого не волновали, на них и не обратили внимания. Следующей жертвой этого сходства стали служители малой манипулы личной охраны Владыки. О том, что во дворце есть тайные ходы, они знали. Но раньше Владыка ими никогда не пользовался, а теперь приходилось гадать, пользуется ли он ими? Или нет? Самого Владыку спросить не осмеливались, вот и гонялись за фигурой Владыке по всему дворцу, пока не убеждались, что это не Владыка, а его внук. Часто случались и накладки. Пока гонялись за внуком, куда-то выходил сам Владыка. Кошмар охватывал всех. На третий день пребывания внука во дворце, вечером Владыка узнал, что внук точно принадлежит к роду АРИДОВ и своим упрямством не отличается от него. Произошло это за ужином.