Проклятые ночи - Анна Вейл

год, – обернулся к нему Марк. Глава берсерков вышел вслед за ещё одним швейцаром через главные двери. – В конце декабря мы собираемся на древний праздник нового года. Там официально представляют новых членов отрядов. Ты бы тоже поехал в конце этого года. Но раз сейчас всё пошло не по плану, втягиваться будешь по ходу. Вряд ли в таких экстренных обстоятельствах Совет уделит внимание новичкам, без обид. Но парни расскажут тебе, что там и как. Это наш, садитесь.

Марк кивнул на глянцевый внедорожник внушительных размеров и открыл дверцу перед Катариной. Она благодарно кивнула, но предложенную руку проигнорировала.

– Взял в аренду, нам далеко ехать, – объяснил командир в ответ на удивлённый взгляд Ивана.

Путь и вправду оказался неблизкий. Четверть часа машина ехала по улицам Парижа – Иван только и успевал вертеть головой, – потом свернула на крупную магистраль, и скоро они оказались за городом. В сгущающихся сумерках можно было рассмотреть промзоны, пустынные поля и редкие деревеньки. Иван совсем заскучал. Марк вновь уткнулся в бумаги, непонятно откуда взявшиеся здесь. Альвар с Петром спорили, может ли вампир истечь кровью до смерти, если отрубить ему все конечности. Альвар особенно упирал на «все-все конечности» и глупо смеялся. Катарина натянула капюшон толстовки и спала. Через полтора часа Пётр ткнул Ивана локтем в бок.

– Подъезжаем, – он кивнул на лобовое стекло.

Прямо по курсу, как просыпающийся великан, появился самый настоящий замок из коричневого камня. Древняя постройка высилась на горе над небольшим посёлком и становилась тем больше, чем ближе они подъезжали. Ещё издали была видна мощная крепостная стена. У замка Иван насчитал как минимум четыре круглые башни разного диаметра, но с неизменными острыми шпилями. В сотне окон горел тёплый жёлтый свет. Хоть здание и отдавало Средневековьем, там явно было электричество.

– Ого! Он же огромный. И люди его видят?

– Конечно, почему им его не видеть? – удивился Пётр.

– А вдруг кто-то захочет туда попасть?

– Удачи. Это частная собственность, всё под охраной. Хорошо вооружённой охраной.

Они быстро проехали городок, приютившийся у подножия горы, и ещё через пять минут оказались у ворот в первом круге стены. Марк вышел из машины и приблизился к пункту охраны. Вскоре автоматические ворота, встроенные в многовековую ограду, открылись. Командир берсерков вернулся, и машина двинулась дальше. От первых ворот до замка дорога петляла по небольшой роще и широкому зелёному полю. Вдоль шоссе стояли фонари.

Иван открыл окно: пахло цветами и свежескошенной травой. Вдруг он услышал глухие удары и голоса. Машина как раз проезжала небольшой мост над ручьём, и с возвышения он хорошо рассмотрел тренировочную базу: яркие прожекторы освещали участок, с одной стороны которого в ряд стояли огромные мишени. Из них торчали копья и топоры. На засыпанном песком ринге сражались деревянными мечами около дюжины молодых парней, скорее даже подростков. Они смеялись, пихались и то и дело смотрели в сторону дороги. Каждый раз их быстро возвращал в строй резкий свисток. Стоявший сбоку инструктор прикрикивал на парней, и те снова поднимали мечи.

– Это кто? – Иван повернулся к Петру.

– Йомсвикинги. Подрастающее поколение, – он бросил пренебрежительный взгляд на подростков.

– Йо… Кто-кто?

– Воины. Типа самые лучшие. Личная охрана Совета и командиры берсерков, – Пётр кивнул в сторону Марка.

Иван проследил за взглядом. Он-то всегда думал, что Марк такой же, как они – берсерк, только успевший выучить магию. Главой отряда же стал за выслугу лет. Оказывается, он был в привилегированном положении.

– Что в них такого? Чем они отличаются? Тем, что их тренируют? Нам этого не надо, мы и без тренировок сражаемся, – Иван очень надеялся, что голос не звучал по-детски обиженным.

– Йомсвикинги, – Пётр слегка нагнулся и понизил голос, – это не берсерки. Это дети вёльв и берсерков. Поэтому у них есть сила воинов и магия ведьм.

– Вёльв и берсерков… – Иван тоже понизил голос. – Так можно?

– Так нужно. От обычных людей у вёльв рождаются в лучшем случае вёльвы, которые умеют колдовать, предсказывать будущее, собирать вместе берсерков. В худшем – обычные люди. Но вёльв хватает, а вот воины, которые могут и сражаться, и колдовать, – это редкость, и они высоко ценятся – им не нужно ждать ночи и превращаться. У них всегда есть сила берсерков.

– Но, получается, они сражаются в их настоящих телах. И могут умереть.

– Типа того, но Совет над каждым трясётся. Воспитывают их с самого детства. Учат драться, колдовать и… – он хмыкнул, – служить.

Машина проехала ворота замка и затормозила в небольшом внутреннем дворе. От входа их отделяла ещё одна машина. Из дверей замка проворно показался дворецкий в лощёном чёрном смокинге и белоснежной манишке. Он чинно, но быстро подошёл к автомобилю, распахнул дверцу и с лёгким поклоном протянул руку в белой перчатке. Через секунду на его пальцы легла рука. Тоже в перчатке, но уже чёрной. Вслед за рукой из машины показалась её обладательница – жгучая брюнетка в обтягивающем длинном платье с высоким разрезом. Вслед за девушкой появились трое парней – в смокингах, как и берсерки. Один из них бросил дворецкому ключ, и вся группа двинулась ко входу.

– Выходим, – бросил с переднего сиденья Марк, когда их машина подъехала ближе.

Он протянул руку и слегка потряс заснувшую Катарину. Она, пробурчав что-то, принялась потягиваться.

– Так, пара часов позора – и расходимся, на большее меня не хватит, – хриплым со сна голосом выдавила Катарина. Лакей, который уже открыл дверь и протянул руку, так и застыл, когда девушка, не взглянув на него, выбралась из машины сама.

Берсерки последовали за ней. Пётр и Альвар по-прежнему сторонились девушки, Марк отдавал приказания слуге, поэтому ближе всего к Катарине оказался Иван.

– Хэй, Питер! – раздался громкий оклик, который эхом прокатился по небольшой колоннаде перед входом в замок.

– Чёрт, – выдавила Катарина и глубоко засунула руки в карман на животе толстовки.

Иван заметил, что и Марк на секунду неприязненно поджал губы. У самых дверей их ждали те самые молодые люди из предыдущего автомобиля. Видимо, решили задержаться и посмотреть, кто приехал следующим. Эффектная брюнетка красиво махала затянутой в шёлк рукой.

– Идём, – выдавил Марк и натянул при этом вежливую улыбку.

Парни двинулись следом. Катарина же отстала и, когда они подошли к двери, оказалась позади парней.

– Марк! Как я рада! – брюнетка зажала блестящий клатч под мышкой и изящно сунула ладонь под нос командиру. Тот взял тонкую руку и на мгновенье поднес к губам.

– Марина, рад видеть, – Марк был сама галантность, после чего обменялся строгими рукопожатиями с парнями вокруг брюнетки. Девушка тем