Проклятые ночи - Анна Вейл

Иван и Альвар поспешили следом. Мимо них текла река смокингов и блестящих платьев, но вдруг одно неподвижное белое пятно привлекло внимание. Иван даже обернулся. У противоположной стены рядом с одним из столов стояла Агнес – её белокурую голову он и заметил. Девушка не двигалась. Даже издалека Иван заметил, что глаза у неё стеклянные, а рот глупо приоткрыт. Людской поток огибал её, но она так и стояла, глядя в пустоту.

Вскоре они встретили Петра. Точнее, Марк выцепил его из толпы, пока тот обменивался с какой-то вёльвой номерами телефонов. Катарину же нашли уже в зале совещаний.

Это была огромная круглая аудитория, напоминавшая театр. Большую её часть занимали ряды стульев, на которых уже устраивались вёльвы и берсерки. По бокам комнаты в углублениях спряталось несколько лож. Иван заметил, что и там рассаживались гости, но это явно были не обычные воины. Он хотел было спросить про них у Марка, но тот отошёл.

Впереди в центре возвышалась сцена. На ней тоже поставили стулья – обитые красным бархатом с золотой вышивкой. На помосте уже было несколько человек.

Катарина заняла место у стены в одном из последних рядов. Она сбросила туфли на высоких каблуках, развернула к себе ближайший стул и положила на него ноги. Рядом со ступнями стоял бокал шампанского, а на коленях она держала тарелку с канапе и профитролями. Когда берсерки сели рядом, она даже не подняла головы от еды.

– Хорошо выглядишь, – аккуратно заметил Марк, проверяя настроение девушки. – У Андреаса отличный вкус.

– Ой, да женись ты на своём Андреасе уже, – традиционно огрызнулась вёльва и провела рукой вдоль платья. – Это – объективизация женщины. Он ждёт не дождётся, когда я лягу под любого из вас и начну рожать ему новых воинов.

– Дети – цветы жизни, – вклинился Иван с позитивной, как ему казалось, ноткой.

Марк больно наступил ему на ногу. Иван закусил язык, но было поздно – Катарина уже вперила в него злобный взгляд

– Дети, которые не будут любить мать? – она хмыкнула и вернулась к еде.

– Давай-ка я принесу тебе ещё шампанского, – прервал перепалку Марк. Командир встал и, бросив на Ивана предостерегающий взгляд, зашагал назад в бальную залу.

Чёрт, ну когда он научится не говорить глупостей в присутствии Катарины? Вон, Альвар и Пётр отлично делают вид, что не замечают её, в другую сторону смотрят. Иван с горящими ушами откинулся на спинку стула и уставился на сцену.

Там были женщины и мужчины, такие же нарядные, как вёльвы и берсерки, но далеко не такие молодые и красивые. Один лысый мужчина показался ему знакомым. Он стоял вполоборота и разговаривал с низкорослой седовласой брюнеткой, когда же чуть повернул голову, Иван судорожно схватил сидящего рядом Петра за руку.

– Это… я чокнулся или это канцлер Германии?

Пётр лениво посмотрел в сторону сцены.

– А? Ага, – берсерк явно не был удивлён. Он кивнул на другую часть сцены. – А этого узнаёшь?

Иван чуть не подпрыгнул на месте.

– Это же… Этот чувак придумал телефон!

– Вряд ли он сам, скорее его компания, но да. А она?

– Это же Джессика… как её. Она снималась в фильме «Марвел», – Иван чуть не задохнулся от восторга. Он был большим фанатом комиксов. – Это Верховный Совет? Они все знаменитости?

– Не все, – тихо ответил Пётр. – Только те, кто хочет.

Иван, высматривавший знакомые лица, оторвал взгляд от сцены и повернулся к берсерку.

– А что ты хотел? У них есть магия и армия берсерков. С такими ресурсами всё, что хочешь, – твоё.

– Но ведь мы защищаем мир. Нечисть и всё такое… – Иван нахмурился.

– А по пути помогаем Совету, – хмыкнул Пётр. Он огляделся по сторонам и наклонился. – Помнишь гнездо оборотней? Это был офис «Первого банка». Они не афишировали, но пяток их топ-менеджеров недавно обезглавили. Кто-то слил инфу, акции рухнули. И на днях Андреас – ты, кстати, знал, что у него миллионов до фени? – купил банк.

– Но, но… – Иван повернулся к сцене, где глава Совета указывал всем на стулья и явно собирался начинать. – Откуда ты знаешь?

– Новости экономики, – вместо Петра неожиданно ответила Катарина. – Спасибо.

Она протянула руку за новым бокалом шампанского, который ей принёс Марк. Командир сел между ними и обратился к сцене. То же самое сделали и все остальные – общее собрание начиналось.

Члены Совета заняли места на сцене, хотя два стула остались свободными. Андрес встал у стойки в центре. Ивану он напомнил серьёзного политика.

– Друзья, я рад приветствовать каждого из вас, – начал он, подняв руки.

Перед ним не было микрофона, но голос разнёсся по огромной аудитории. Он говорил всё с той же мягкой улыбкой. Иван подумал, что сейчас наступит полная тишина, и удивился, когда зал взорвался аплодисментами и радостными выкриками, некоторые даже повскакивали со своих мест. Кажется, берсерки до одури любили главу Совета.

Андреас скромно засмеялся и снисходительно помахал руками, призывая воинов вернуться на места.

– Так понимаю, вы тоже рады, – вновь улыбнулся он. Вновь взрыв смеха и криков. Вновь успокаивающие жесты. – Но, к сожалению, повод для встречи у нас не радостный.

Он опустил глаза, слегка нахмурился и покачал головой. Зал замер в ожидании.

– Столетиями берсерки стояли на страже. Вы охраняете мир от нежити. Ваша отвага позволяла людям спать спокойно, а гоблины, вампиры и оборотни долгие годы боялись даже показываться. Но что-то изменилось…

Он снова замолчал и нахмурился. Сотни берсерков подались вперёд, у кого-то даже рот приоткрылся от нетерпения. Андреас великолепно умел держать внимание толпы.

– По всей Европе мы замечаем, что нечисть осмелела. Они нападают на людей, и, возможно, кто-то из вас заметил – они больше не избегают драк. Они вступают в альянсы, хотя роды нечисти никогда не общались между собой. Эти союзы стали настолько опасны, что в борьбу включились даже те из нас, кто выбрал мирный путь. И уже многие сложили головы на этой войне, – глубокий вздох и трагическая пауза, – герр Друмберг и мадам Куразон – достойнейшие члены Совета – отдали свои жизни, защищая других.

Андреас повернулся к рядам стульев позади и указал на пустующие места. Остальные члены Совета опустили головы. По залу пронёсся встревоженный вздох. Многие вёльвы в испуге прижали ладони ко ртам. Даже Катарина подалась вперёд с побледневшим лицом.

Андреас молчал пару минут, давая присутствующим осознать – нечисть смогла одолеть сильнейших магов из Совета, – после чего продолжил:

– Весь ужас этих нападений в том, что они сокрыты от наших вёльв, – лёгкий поклон в сторону зала. – Они не могут