Ветер времён - Сергей Мун

Все знали, что это значит, и над толпой повисла тишина. Поединок! Старый, понятный всем способ решения вопросов. Этого и добивался Обезьяна. Он знал, что Буйвол, скорее всего, одолеет Ворона. И это будет ударом по репутации последнего. А возможно, результатом такого поединка будут и более серьёзные для Ворона последствия.

В нависшей тишине отчётливо послышался скрип новых кожаных сапог. Серый Буйвол, высокий крепкий парень с суровым лицом, медленно вышел на середину двора и встал напротив Ворона. Бросив взгляд на своего вожака, Обезьяна удовлетворённо отметил твёрдую решимость на его лице и приосанился.

– Может быть, кто-то хочет что-нибудь сказать?

Все молчали.

– Ну, если никто – не против… То пусть так и будет! Всё решится здесь и сейчас! И кто-то, – Обезьяна посмотрел на Ворона, – будет здесь повержен!

– И я думаю, – Буйвол повернулся к Юлиню – это будешь ты, Обезьяна! – Его крепкая рука схватила Юлиня за шею и, оторвав от земли, с силой бросила его плашмя на песок.

Это было неожиданно и, казалось, вокруг стало ещё тише.

– Всё никак не мог понять, чего он хочет! – Буйвол с усмешкой оглянулся на своих приближённых. – Лучник, ты был прав! Этот недоумок действительно решил поиграть с нами. – Он кивнул, и двое бойцов, подняв Обезьяну, унесли прочь.

– Не обращай на него внимания, Ворон! – Буйвол подошёл к Доксуну. – И если ты – не против… то мы не будем с тобой драться. Я считаю, это как-то по-глупому. Ты – из Когурё. Я – из Пэкче. Чего нам делить? Согласен?

Доксун задумчиво смотрел, как бойцы Буйвола тащат упиравшегося Обезьяну. Затем, на мгновение, опустив взгляд, он поднял его снова и посмотрел в глаза Буйволу.

– Согласен.

– Но я всё же считаю, что нужно уходить к Тальчи. Знаю, ты – против. И мы сейчас всё решим. Только не так, как хотел этот… наш бывший товарищ. – Буйвол усмехнулся и обернулся к толпе. – Слушайте, как мы поступим!

Все внимательно смотрели на Буйвола.

– Встаньте слева от меня те, кто хочет уйти со мной к Тальчи! Кто хочет остаться здесь с Вороном, пусть остаются! Так будет справедливо.

В толпе пошло оживление. Раздались одобрительные возгласы.

– Да!

– Верно!

– Это – по-справедливому!

– Я остаюсь!

– Я пойду с Буйволом…

Глава 4

Вроде бы, не было сожалений, и не было обид, взаимных претензий… Но всё же, какую-то лёгкую горечь ощущали почти все: те, кто уходил и те, кто оставался… Прощались, несмотря на это, тепло и по-дружески.

Большая часть ушла с Серым Буйволом, и около двух десятков бойцов осталась в Ляоси. Из одного отряда получилось два. Каждый из которых обрёл свой новый путь и новое имя. Одни из них назывались теперь Буйволами, другие – Воронами. И хоть расставались они друзьями, но каждый понимал, что их следующая встреча могла оказаться совсем другой.

Прошло два дня, и опустевшая наполовину казарма наводила на непривычно грустные мысли. Доксун лежал, уставившись на деревянную балку под крышей.

– Ворон! – В дверном проёме показалось встревоженное лицо Топора. – Там кто-то скачет.

Доксун поднялся и направился к выходу.

По огибавшей холм дороге неторопливо скакала лошадь. Всадника на её спине мотало из стороны в сторону.

– Похожа на одну из наших лошадей!

– Он, что, пьян?

– Да это же…

– Да! Это Валун!

– Но он же ушёл с Буйволом!

– Решил вернуться к нам?

– Точно! А по дороге напился с горя.

– Осознал, значит!

Все обступили, въехавшую во двор, лошадь. Всадник покачнулся и упал на землю, освободив седло со стекавшей по нему кровью.

– Эй, ты что!

– Он ранен!

– Валун!

Он открыл глаза.

– Мы… Мы попали… в засаду. – Валун сморщился от боли. – Имперский… отряд… большой…

– Валун! – Доксун наклонился. – Где это было?!

– Постоялый двор… за городом. Они там… сейчас…

Доксун поднялся и окинул взглядом бойцов.

– Щека, остаёшься с ним! Остальные – по коням!

Все устремились к лошадям. Коренастый парень со шрамом на левой щеке досадно вздохнул.

Рана на шее была неглубокой, но кровь не переставала сочиться, покрывая коричневую кожаную безрукавку ярко-красным узором. В левом плече торчал обломок стрелы. Вытаскивать стрелу было некогда, и Серый Буйвол просто обломал её посередине, чтобы не мешала. Ворота постоялого двора были сорваны, и на их месте образовалась баррикада из разного подручного хлама.

Наступила небольшая передышка в сражении. Имперские солдаты отступили, чтобы перегруппироваться, и Серый Буйвол приступил к подсчёту потерь.

Около десятка убитых. Остальные – почти все ранены. Буйвол был зол и ругал себя за неосмотрительность. За последние несколько дней он дважды позволил себя обмануть. Сначала Обезьяна, спасибо Лучнику за то, что вовремя разглядел подвох. Теперь – танская засада.

Где-то в глубине души начала зарождаться неуверенность. Он попытался обдумать всё спокойно, но шум по ту сторону забора прервал его мысли.

Все бросились к баррикаде и были озадачены увиденным. Танские солдаты не штурмовали баррикаду. Бой происходил где-то там, в их рядах. Казалось, они дрались между собой, или же…

– Вон тот, с двумя топорами – это же наш Топор!

– Да! Я тоже вижу!

– Это Вороны!

– Точно! Они!

Атаковать превосходящий по численности имперский отряд было бессмысленно. Но для того они и проходили специальную подготовку диверсионных бойцов, чтобы действовать скрытно, без правил, но эффективно.

Вспомнив тактику «чёрных женщин», Доксун решил, что здесь её применение будет более чем уместным. Он также разделил своих Воронов на две части.

Одна из них, с ним во главе, скрытно подобравшись в высокой траве почти вплотную к танскому отряду, укрылась в засаде. Вторая, меньшая часть, обстреляла солдат из луков и, отступая, увлекла их за собой в погоню. Танский отряд растянулся. В этот момент Доксун и его бойцы, резко вклинившись посередине, атаковали отделённую часть имперского отряда, постепенно оттесняя её к воротам. Вороны-стрелки, увлёкшие за собой солдат, быстро разомкнувшись, взяли свою половину танского отряда в кольцо. Они начали усиленный обстрел со всех сторон, и солдаты были вынуждены, закрывшись щитами, уйти в оборону. Этого Вороны и добивались – заблокировать на время эту часть танского отряда.

Засаде Доксуна, благодаря внезапности, удалось потеснить противника, но ненадолго. Солдат было значительно больше и, оправившись, они перешли в наступление, имея все возможности для реализации своего численного преимущества.

Доксун понимал это и надеялся только на два обстоятельства: на то, что по ту сторону баррикады осталось ещё достаточно бойцов, и на то, что им хватит сообразительности для правильных действий.

Его надежды оправдались. Вдруг раздался многоголосый рёв и, прорвав баррикаду, Буйволы атаковали имперский отряд с тыла. Началась битва. Буйволы, позабыв о своих ранах, яростно набросились на врага. Танский отряд оказался зажат противником с двух сторон.

С занесённым над головой мечом, Серый Буйвол, выпрыгнув вверх, обрушился на сурового танского воина. Воин был опытным и, увернувшись, повалил Буйвола на землю. Подоспевший ещё один солдат прижал своим копьём к земле клинок Буйвола. Лёжа на спине, Буйвол пытался выдернуть свой, прижатый