Пропавший герой - Рик Риордан

Не беги впереди себя, — подумала она с упреком. — У тебя есть проблемы и похуже.

Это путешествие не закончиться счастливо. Она была предателем, также как Селена Богард. Это лишь вопрос времени, когда ее друзья узнают.

Она посмотрела на звезды и подумала о той давней ночи, когда она с папой ночевала под открытым небом перед домом дедушки Тома. Дедушка Том умер задолго до того, но папа берег его дом в Оклахоме, потому что именно там он вырос. Они возвращались в течение нескольких дней, с идеей поместить место на продажу, хотя Пайпер не была уверена, что кто-то захочет купить захудалый сарай со ставнями вместо окон и двумя крошечными комнатами, которые провоняли сигаретами.

Первая ночь была душной — без кондиционера в середине августа- так что папа предлрожил спать на улице. Они расстелили свои спальные мешки и слушали цикад, гудящих в деревьях. Пайпер отмечала созвездия, про которые уже читала — Геркулес, лира Аполлона и Стрелец-кентавр.

Ее папа скрестил руки за головой. В своей старой футболке и джинсах он был похож на ещё одного простого парня из Тахлекуаха, Оклахомы и Чероки, который никогда не покидал племенные земли.

- Твой дедушка бы сказал, что те греческие фигуры — кучка нелепицы. Он говорил мне, что звезды — это существа со светящейся шкуркой, словно волшебные ежи. Однажды, давным-давно, какие-то охотники даже поймали несколько в лесу. Они не знали, что сделали, до самой ночи, пока звёздные существа не начали светиться. Золотые искры полетели из их шкур, и тогда Чероки отпустили их обратно в небо.

- Ты веришь в волшебных ежей? — спросила Пайпер.

Её отец засмеялся:

- Я думаю, дедушка Том тоже был полон нелепицы как и Греки. Но это — большое небо. Я полагаю, здесь есть место и для Геракла, и для ежа.

Они сидели некоторое время, пока нервы не заставили Пайпер задать вопрос, который подслушала.

- Пап, почему ты никогда не играл роль коренного американца?

На прошлой неделе, он отказался от несколько миллиардов, чтобы играть Тонто в римейке Одинокого Рэйнджера. Пайпер всё ещё пыталась понять “почему?” Он играл все виды ролей-латинского учителя в жестокой школе Л.А., сбежавшего Израильского шпиона в приключенческом блокбастере, даже сирийского террориста в фильме о Джеймсе Бонде. И, конечно, он всегда был бы известен как Король Спарты. Но если роль была Коренного Американца — не имело значения, какая роль — папа отказывался.

Он подмигнул ей.

- Слишком близко к дому, Пайп. Легче притворяться тем, кем ты не являешься.

- Может ты уже стареешь? Не ты ли всегда, если, возможно, нашел прекрасную роль, которая может изменить мнение людей?

- Если и есть такая роль, Пайп, — сказал он с сожалением, — то я не нашел ее.

Она смотрела на звезды, стараясь представить их как светящихся ежей. Все что она видела — фигура, которую она знала — Геркулес, пересекающий небо, по пути убивая монстров.

Папа был прав. Греки и чероки были одинаково сумасшедшими. Звезды были лишь шарами света.

- Пап, — сказала она, — если ты не любишь быть рядом с домом, почему мы спим во дворе дедушки Тома?

Его смех вторил тихой ночи Оклахомы.

- Я думаю, что ты знаешь меня слишком хорошо, Пайп.

- Ты ведь не собираешься продавать это место?

- Нет, — вздохнул он. — Наверно, нет.

Пайпер моргнула, вырываясь из воспоминаний. Она поняла, что заснула на спине дракона.

Как ее отец мог выдавать себя за такое большое количество персонажей, не быв ими? Она пыталась сделать это прямо сейчас, и это рвало ее на части. Может быть, она могла бы притворяться недолго.

Она могла помечтать о нахождении способа спасти ее отца, не предавая своих друзей, даже если прямо сейчас счастливый конец казался таким же возможным, как и магия ежей.

Она прислонилась к теплой груди Джейсона. Он не жаловался. Как только она закрыла глаза, задремала.

В своем сне она возвращалась на вершину горы. Призрачный фиолетовый костер отбрасывал тени на деревья. Дым жалил глаза Пайпер, и земля была такой теплой, что подошва ее сапог стала липкой.

Голос из темноты грохотал:

- Ты забыла свои обязанности.

Пайпер не могла его видеть, но это был определенно не самый ее любимый гигант, тот, который называл себя Энцеладом.

Она осмотрелась, ища какие-либо признаки ее отца, но столба, к которому он был прикован, уже не было.

- Где он, — спросила она. — Что ты с ним сделал?

Смех гиганта был похож на шипения лавы у подножья вулкана.

- Его тело в безопасности, но боюсь, что его бедный разум больше не может терпеть моей компании. Он почему-то находит меня… причиняющим неудобства. Ты должна торопиться, девчонка, или я боюсь, что от него мало что останется, чтобы спасать.

- Отпусти его! — закричала она. — Забери меня вместо него. Он же просто смертный!

- Но, моя дорогая, — грохотал гигант, — мы должны доказывать нашу любовь к нашим родителям. Это то, чем я занимаюсь. Покажи мне, как ты ценишь жизнь твоего отца, делая то, что я скажу. Кто более важен — твой отец или лживая богиня, использующая тебя, играющая твоими эмоциями, манипулирующая твоей памятью, а? Кто для тебя Гера?

Пайпер начала дрожать. Внутри нее кипело столько гнева и страха, что она с трудом могла говорить.

- Ты требуешь от меня предать моих друзей.

- К сожалению, моя милая, твоим друзьям суждено умереть. Их поиск невыполним. Даже если ты преуспеешь, ты слышала пророчество: гнев Геры может стать причиной твоей смерти. Единственный вопрос теперь: будешь ли ты умирать с друзьями, или жить с отцом?

Костер взревел. Пайпер попыталась сделать шаг назад, но ее ноги были тяжелыми. Она поняла, что земля тянет её в низ, цепляясь за сапоги, как мокрый песок. Когда она посмотрела вверх, поток фиолетовых искр распространился по всему небу, а солнце вставало на востоке.

Огни города сияли в долине, и далеко на западе, за линией холмов, она увидела знакомый ориентир: туманное море.

- Зачем ты показал мне это? — спросила Пайпер. — Ты показал, где ты находишься.

- Да, ты знаешь это место, — сказал гигант. — Приведи сюда своих друзей, это их цель, и я буду бороться с ними. Или ещё лучше, организую их смерть прежде, чем вы придете. Мне всё равно где. Только на вершине, в полдень, в солнцестояние ты сможешь забрать отца и идти с миром.

- Я не могу, — сказала Пайпер. — Ты не можешь просить меня…

- Предать того глупого мальчика Вальдеса, который всегда раздражал тебя и теперь скрывает тайны от тебя? Бросить парня, которого никогда не было? Это важнее чем твой собственный отец?

- Я найду способ уничтожить тебя, — сказала Пайпер. — Я спасу моего отца и моих друзей.

Гигант в тени заворчал.

- Однажды я тоже был горд. Я думал, боги никогда не смогут победить меня. Затем они швырнули меня на вершину горы, измельчили в земле, где я боролся веками в полубессознательном состоянии от боли. Это научило меня терпению, деточка. Научило меня не действовать опрометчиво.

Теперь я прокладываю себе путь с помощью пробуждающейся земли.

Только Я первый. Мои братья последуют за мной. Мы не откажемся от нашей мести, не в этот раз. А тебе, Пайпер Маклин, нужен урок покорности. Я покажу тебе, как легко твой мятежный дух может быть привлечен к земле.

Сон растворился. И Пайпер проснулась, крича и падая в воздухе…

Глава 22

Пайпер парила в небесах. Далеко внизу она видела городские огни, мерцающие в раннем рассвете, и на расстоянии нескольких сотен ярдов, тело бронзового, выходящего из — под контроля дракона, его хромота крыльев, огонь, мерцающий у него во рту, как плохо подключенная лампочка. Тело пролетело мимо нее — Лео, кричал и отчаянно хватался за облака.

- Не круууууто!

Она пыталась позвать его, но он был уже слишком далеко внизу. Где — то над ней, Джейсон закричал:

- Пайпер, выровнись! Раздвинь свои руки и ноги!

Ей было трудно контролировать свой страх, но она сделала то, что он сказал и частично восстановила равновесие. Она падала, как орёл с распростертыми крыльями, как парашютист, ветер под ней был тверд, как глыбы льда. Тогда Джейсон был уже там и поймал ее за талию. ” Слава богу, ” подумала Пайпер. Но часть ее также думала: “Великолепно. Второй раз за эту неделю он обнял меня, и оба раза потому, что я чуть не погибла”.

- Мы должны поймать Лео, — кричала она.

Их падение замедлилось, Джейсон контролировал ветры, но их по — прежнему кидало вверх и вниз так, как ветры не хотели сотрудничать.

- Будет не просто, — предупредил Джейсон, — Держись!

Пайпер обхватила его руками, и Джейсон понесся к земле. Вероятно, Пайпер кричала, но звука не было слышно. Все вокруг было расплывчатым. А затем-удар! Они врезались в другое теплое тело — в Лео, который все еще извивался и ругался.

- Прекрати бороться! — сказал Джейсон, — Это я!