Изумрудная ведьма - Дороти Освальд
Шрифт:
Интервал:
Закладка:
– Это тебя не касается, Эль.
– Я так не думаю. – Она отстранилась и посмотрела в глаза отца. – И если я хоть как-то могу повлиять на происходящее, то не лучше ли будет все мне рассказать?
– Нет.
Ответ был жестким и однозначным.
– Это мое дело. Я приехал ответить на твои вопросы…
– Но не ответил ни на один!
– Разве? – Рафаэль Страда усмехнулся и заправил выбившуюся прядь черных волос за ухо Эль. – Что же… Давай тогда я произнесу это вслух. Ты незаконнорожденное дитя Освальда Дигза, прозванного Черным Колдуном, и Бэль Роуд. Ты последняя из магов иллюзий. Изумрудная ведьма. И главное… – Отец прервался, а затем грустно усмехнулся и посмотрел ей в глаза, прежде чем четко, выговаривая каждое слово медленно произнес: – Ты моя дочь. Эль Страда. И я сделаю все, чтобы защитить своего ребенка.
Он замолчал, а Эль судорожно хватала ртом воздух в попытке не разреветься. Казалось, огромная глыба будто только что рухнула с плеч и укатилась куда-то вдаль, но взамен нее легла новая – еще более неподъемная. А потому, втянув ртом воздух, она заставила себя улыбнуться.
– Пожалуйста, будь осторожен, – прошептала Эль. – Папа, я прошу тебя. Ты можешь мне ничего не говорить, но я знаю… чувствую, что все это связано с ним. Так ведь? И Роза. Проклятье стало сильнее, потому что он стал сильнее. Я права? Но что будет… Что будет с ней, если… – она запнулась, не в силах до сих пор выговорить слово «отец» в отношении Колдуна, который почти уничтожил единственную семью, что была у Эль. А потому, сцепив зубы, она процедила: – Что будет с Розой, если это чудовище окончательно окрепнет?
И ответом ей была самая что ни на есть говорящая тишина. Ничего! Ничего не будет. И взбалмошной, веселой, любимой несмотря ни на что Розы тоже не будет! Эль зажала рукой рот и отвернулась.
– На ее месте я бы тоже себя ненавидела, – едва слышно проговорила она.
– Она не…
– Нет?! А стоило бы, ведь ее сестра злобная ведьма! – вдруг в отчаянии вскрикнула Эль, но осеклась, заметив тяжелый взгляд отца.
– Не ты накладывала это проклятье. И не ты…
– Не я его причина? – уже спокойно и почти холодно проговорила Эль и отвернулась. – Ты лжешь мне. Я знаю.
И вновь это ужасное слишком громкое и откровенное молчание. Да, Рафаэль Страда лгал, потому что не мог или не хотел принимать эту правду. А потому продолжать этот разговор не было смысла.
– Что теперь будет? Война? – отрывисто спросила Эль.
– Скорее всего. Освальд вряд ли успокоится, пока не воплотит свою мечту о власти. Я еду в столицу, надо решить, что делать дальше. По пути надо заехать домой и отдать распоряжения на случай, если… Если все и правда зайдет слишком далеко. Пока же, надеюсь, Волки смогут его задержать. Будем верить, что и в этот раз Альва и стражи границы выступят на нашей стороне. Это не их битва, но они никогда нас не предавали.
– Ясно. – Язык еле ворочался. «Фредрик…» Кулаки сжались сами, но Эль нашла в себе силы поднять взгляд и немного виновато улыбнуться. – Мне нужно идти. Занятия.
Она дергано пожала плечами и замерла перед отцом, ожидая непонятно чего. То ли благословения, то ли напутствия, то ли просто кивка. А он смотрел на нее долго-долго, словно хотел запомнить. Но зачем? Эль не знала, но быстро кивнула и направилась прочь, едва только услышав:
– Да, конечно.
Дверь с характерным щелчком захлопнулась за спиной, и она торопливо зашагала по коридору. Эль шла все быстрее, пока не сорвалась на бег. В каком-то полубезумном состоянии она почти влетела на верхушку уже до слез знакомой башни и замерла, судорожно вцепившись в одну из колонн. На нее удивленно смотрел разбуженный алерион, пока Эль пыталась отдышаться, но в груди было так больно, что воздух не проходил. Однако она упрямо пробовала еще и еще, несмотря на растекавшееся по телу дикое жжение, пока на глазах не выступили слезы. И вот тогда в ней будто что-то сломалось. Эль медленно осела на холодные ступени и беззвучно разревелась. Ей было почти до безумия страшно и одиноко.
* * *
Механические лошади мчали по узкой горной дороге, и валивший из их железных ноздрей ледяной пар оставлял матовую изморозь на серебристом металле. Давно осталась позади Школа с ее взмывавшими вверх черными башенками, и теперь только череда скал окружала двух всадников, что спешили вперед. Ехали молча. И дело было не столько в усталости, которая уже успела скопиться за сутки пути. Право слово, бывали в жизни походы и тяжелее! Но мелкий дождь, что зарядил едва они только миновали последнее из селений на границе с Озилэндом, перерос в самый настоящий ливень и теперь размывал и без того скользкую дорогу под копытами лошадей, отчего постоянно приходилось быть начеку.
Они мчались по владениям Королевства Волков, но впервые Фредрик не чувствовал радости, возвращаясь домой. Что-то гнело и давило, пока с каждым новым шагом своего коня он приближался к необходимости принять решение. Сделка или война? Совесть или честь? Сложный выбор для девятнадцати лет, когда от тебя зависят тысячи жизней. Впрочем, ему не привыкать. А потому, пришпорив упрямо выгнувшего шею механического зверя, он сцепил зубы и склонился чуть ниже, смаргивая заливавшую лицо воду.
Городские стены показались внезапно. Словно выскочив из-под земли, они возникли перед не замедлившимися ни на секунду лошадьми, и закрытые по ночному времени тяжелые, обитые железом ворота едва успели приоткрыться, впуская всадников. Топот копыт застучал по каменной мостовой, что змейкой взбиралась на самый верх темной горы, у подножья которой располагался главный город Волков, и в стороны с шипением полетели выбитые из гладких булыжников искры.
Родовой замок рода Альва не был велик по мнению вельмож из соседнего Озилэнда. Невысокий, пожалуй, даже кряжистый, определенно построенный не ради красоты, а для прочности, он больше напоминал военный форт, нежели хрупкие, будто сотканные из ажурного кружева дворцы. Фредрик видел их, когда ездил на представление в столицу. Только вот в его родном и суровом крае было не до изяществ. Они были стражами, а жизнь на границе с Механическим лесом всегда слишком тревожна. А потому здесь у каждого в доме хранилось оружие, и женщины владели мечом наравне со своими мужчинами. Так что, возможно, именно поэтому замок выдержал и нападение механических драконов, и даже осаду Черного Колдуна в
