Ветер времён - Сергей Мун

упорно добивалась результата, обретая уверенность в своих силах, но это… Это было, как огромная пропасть, которую она была не в силах преодолеть. И её маленькая головка не могла придумать никакого выхода из этого положения.

Девочка плакала навзрыд и уже подумала, не броситься ли ей в этот водопад, когда чья-то ладонь ласково погладила её по голове.

– Ты слишком долго плачешь. Так можно стать совсем некрасивой. – Молодая женщина присела рядом и вытерла платком глаза девочки. – Как тебя зовут?

– Нуни. – Девочка продолжала всхлипывать.

– Ой! Точно! Действительно, такие глазки! Правда, Минсок! – Молодая женщина обернулась к высокому стройному, по-военному подтянутому, мужчине.

Он опустился рядом и внимательно посмотрел в глаза девочки.

– И правда, нуни! Я бы даже сказал, кхыннуни[19]. – Мужчина улыбнулся.

– Да. – Девочка утёрлась рукавом. – Папа так и называл.

– Называл? – Женщина накрыла ладонью её руку. – С ним что-то случилось?

– Не знаю. Они с мамой потерялись… когда мы бежали из Пэкче. Я, – она всхлипнула, – ещё маленькой была.

Женщина посмотрела на мужчину. Он ответил ей понимающим взглядом и опустил глаза.

Нуни больше не могла себя сдерживать и снова разрыдалась. Она плакала и рассказывала. Её, словно, прорвало. Говорила и плакала. Говорила и плакала…

Солнце уже зашло за гору и здесь, у её подножия, стало прохладнее.

Нуни сидела, уткнувшись лицом в грудь молодой женщины, а та, обняв девочку, гладила её по голове и что-то тихо говорила. Мужчина сидел на камне и задумчиво смотрел на воду.

– Значит, мы с тобой договорились? – Женщина с улыбкой посмотрела на девочку. – Ты больше не будешь плакать, а завтра пойдёшь на праздник и примешь участие в состязаниях. – Она положила руку на плечо Нуни и заглянула ей в глаза. – И ты ничего не будешь бояться.

– Да. – Девочка кивнула. – А вы… правда, сможете там всех уговорить? Ну… чтобы меня не прогнали?

– Думаю, да. – Женщина улыбнулась. – А если я не смогу, то дядя Минсок точно сможет. – Она обернулась – Правда, дядя Минсок?

Минсок вздохнул и задумчиво кивнул.

– Я их там так уговорю! – Он с силой сжал кулак. – Надо только палку хорошую с собой взять. Покрепче. Чтобы сразу не сломалась.

Девочка испуганно посмотрела на мужчину.

– Не бойся. – Женщина похлопала ладонью по руке девочки. – Это он так шутит.

Вдруг девочка рассмеялась.

– А вообще-то, – она не могла остановиться, – мне понравилось. Я вот представила…

Принцесса тоже засмеялась.

Минсок старался сохранять серьёзный вид, но вскоре и сам расхохотался.

Женщины, стиравшие бельё, подняли головы и стали тихо переговариваться, кивая в их сторону.

Утро праздничного дня выдалось таким, каким и должно было быть – утро праздничного дня.

Первые лучи, показавшегося, из-за гор солнца заискрились мелкими каплями на листьях деревьев. Ночью прошёл дождь. Он был небольшим и не превратил дороги в слякоть, а лишь слегка прибил на них пыль, внеся свой вклад к праздничным приготовлениям.

Цикад ещё слышно не было, а вот, птицы расшумелись так, как только могли, радуясь солнечному утру. Вслед за их щебетаньем появился и людской гомон. Всё больше нарядных мужчин и женщин стало появляться на улицах. Бегали и смеялись дети…

Нуни вышла за ворота, расправила складки своего свежевыстиранного, старенького платья и с восторженным, словно в ожидании чуда, взглядом степенно зашагала по улице.

Она шла с гордо поднятой головой, время от времени останавливаясь: то у прилавка с разноцветными глиняными свистульками; то, засмотревшись, на уличных артистов, приглашавших прохожих на свои выступления. Иногда, она встречала кого-то из знакомых соседей и вежливо кланялась им. Те, с улыбками, также вежливо кивали ей в ответ.

Наконец, девочка дошла до рыночной площади. Здесь уже всё было готово для проведения различных состязаний. Была отделена верёвкой дорожка для детских забегов. Также был очерчен большой круг для поединков мужчин по борьбе. На верёвке между двумя столбами развесили разные фрукты для состязаний женщин с завязанными глазами. И у края площади, под большим деревом, Нуни, наконец, разглядела то, зачем она сюда пришла.

Там уже собрались дети со своими родителями. И толстый бородатый торговец в синей атласной одежде уже ходил между ними и, улыбаясь, раздавал детям ленточки участников в обмен на монетку. При этом он вежливо кланялся их родителям, и те так же вежливо кланялись ему в ответ.

Нуни сделала глубокий вдох и решительно зашагала в сторону торговца в синем.

– Здравствуйте! Меня зовут Нуни! – Девочка поклонилась. – Я пришла, чтобы участвовать в состязаниях.

Улыбающийся торговец обернулся и… растерянно завертел глазами. Вероятно, он ожидал увидеть кого-то другого. Улыбка быстро исчезла с его лица.

– Тебе не положено участвовать в состязаниях. Иди, девочка, лучше посмотри на артистов. Они скоро начнут…

– Я не хочу смотреть на артистов. – Голос девочки, чуть дрогнул. – Я хочу участвовать в состязаниях.

– А я хочу сидеть на мягких подушках у пруда с карпами и пить дорогое танское вино. И чтобы… – теряя терпение, торговец повысил голос, но тут же взял себя в руки и, быстро оглядевшись по сторонам, наклонился и перешёл на шёпот. – Я же тебе… Не положено. Быстро уходи отсюда.

– А почему ей не положено? – Женщина с грудным ребёнком на спине возмущённо посмотрела на торговца. – Мы все её знаем.

– В самом деле, уважаемый! – Нарядно одетый дедушка с седой бородой подошёл поближе. – Почему вы не разрешаете ей поучаствовать? Если надо, я внесу за неё монетку.

– Да, нет, уважаемые! – Торговец поднял руки. – Вы не поняли! Дело ведь не в деньгах. Это традиция не просто так придумана. – Он окинул всех снисходительным взглядом. – Дети получают монетку из рук родителей. И это – символ того, что в нашем мире всё на своих местах, как и положено. У детей должны быть родители, а у взрослых должны быть дети. А те, у кого нет того или другого, должны быть осуждены обществом.

– Что за ерунда! – Седой дедушка не успокаивался. – Разве это – главное?

– Уважаемый! – Торговец опять начал терять терпение. – Я не хочу с вами спорить. Порядок есть – порядок! У девочки нет родителей. И по…

– У девочки ЕСТЬ родители!

Все обернулись на голос, прозвучавший громко и уверенно.

Молодая красивая женщина, в сопровождении высокого мужчины с твёрдым взглядом, подошла и остановилась, положив руку на плечо Нуни.

Все замерли.

Вдруг! Несколько человек попадали на колени. Глядя на них, остальные растерянно стали тоже опускаться на землю. Торговец в синей одежде не знал принцессу Чинсон в лицо, но, встретившись взглядом с Минсоком, понял, что надо сделать, как все и тоже встал на колени.

– Встаньте! – Принцесса приказала твёрдым властным голосом. Затем, опустив взгляд на девочку, улыбнулась и, взяв в руку её ладошку, положила на неё монетку.

– Простите! – Торговец в синей одежде поклонился. – Вы… Вы её мама?

– Да! – Принцесса посмотрела ему в глаза. – Я удочерила её… сегодня утром.

Люди стали удивлённо перешёптываться. Некоторые, вроде седого дедушки в нарядной одежде, начали улыбаться, одобрительно