o 896ce67f1c6d481b - Вадим Крис

комнате на серых гибкопласовых стульях, точно как в нашем куполе на раскопе. У стены

громоздились ряды разноцветных коробов. Большинство из них было помечено малопонятными

сочетаниями букв и цифр, но черные надписи на груде красных ящиков говорили просто

«КИСЛОРОД».

– У тебя есть привычка подкидывать радикальные сведения, Джарра, – заметила

полковник Стоун. – Потому мы решили, что лучше ответить на звонок со склада. Что ты

надумала на сей раз?

– Сэр, это не моя идея, а Фиана. Он объяснит.

Последовала двенадцатисекундная пауза, пока мои слова добирались до Дзеты, а ответ

Стоун – обратно.

– Давай, Фиан.

Странно было наблюдать, как лица на экране с задержкой реагируют на объяснения. Это

лишний раз подчеркивало, почему полковник сейчас должна находиться в секторе Дзета, а не на

Земле. Наконец Фиан замолчал. Через двенадцать секунд заговорила Стоун:

126

h ttp://lady.webnice.ru

Джанет Эдвардс «Отлёт с Земли»

– Если ты прав, это замечательные новости. Нужно как можно скорее все подтвердить.

Установим десант-портал и отправим зонд взглянуть на саму Фортуну. – Она посмотрела на

Левека. – Риски?

– Минимальны, если зонд появится на разумном расстоянии от Фортуны и сразу

представит световую скульптуру тестовой последовательности.

Стоун кивнула:

– Благодарю вас, Фиан, Джарра.

Экран погас.

– Несколько жестокая реакция, – заметил Фиан после недолгого молчания.

Я вздохнула:

– Знаю, но мы реагировали как студенты-историки, скорбя о рухнувшей цивилизации и

потерянных знаниях. Полковник Стоун не историк. Она действующий руководитель программы

«Инопланетный контакт». Погибшая цивилизация не может нам навредить. Если бы я сидела в ее

кресле, понимая, что выживание человеческой расы зависит от моих решений, то тоже испытала

бы только облегчение.

– Ты права. Коллапс мог произойти тысячи лет назад. Очевидно, пришельцы полностью

лишились способности к космическим путешествиям, но удивительно, что они до сих пор ее не

восстановили.

– Если все случилось тысячи лет назад, они могли отстроить цивилизацию заново и

разрушить ее еще не один раз. Слишком масштабная колонизация новых миров в век Исхода

привела к крупнейшему провалу человечества, сотня лет ушла на восстановление, а едва все

наладилось – появились химеры с Фетиды.

Я замерла, пораженная внезапной догадкой. Нелепой, но достаточно тревожной. Нужно

было немедленно доказать, что я ошиблась...

Корабль инопланетян на пути к Земле пересек Бету, а Фетида находилась как раз там. Я

через глядильник спроецировала голограмму из трех концентрических кругов освоенного людьми

космоса и провела яркую линию от Фортуны в Дзета-секторе до Земли в центре изображения.

– Что ты делаешь? – спросил Фиан.

Я не стала объяснять, просто добавила на картинку точку, отмечающую расположение

Фетиды. Это должно было развеять все опасения, но дало противоположный эффект. Точка

загорелась на краю Беты – на границе с Дзетой и прямиком на яркой линии курса инопланетного

корабля.

– Ох, ядрить!.. – Я уставилась на голограмму, на секунду испытала облегчение, заметив

изъян в своей логике, но стоило прокрутить все в обратном направлении, и накатила тошнота. –

Ядернуть ее в компот!

Глава 30

Я смутно сознавала, что Фиан хмурится, а Ворон явно шокирован моим ругательством, но

не могла заставить себя объясниться. Просто выключила голограмму и позвонила майору Рейн

Тар Кэмерон.

– Соедините меня еще раз с полковником Стоун. Передайте, что это исключительно

срочно.

Через пару минут Стоун и Левек вновь смотрели на меня с настенного экрана.

– У тебя появилась дополнительная информация? – спросила полковник Стоун. – Задержка

в передаче данных действительно раздражает, так что просто говори.

– Сэр, у меня есть теория, но... – Я сделала глубокий вдох. – Знаю, звучит неразумно, но я

не могу рисковать, обсуждая такое на расстоянии, и не могу покинуть Землю, потому мне нужно,

чтобы вы и полковник Левек вернулись сюда.

Пришлось подождать двенадцать секунд, чтобы увидеть ее пораженное лицо, и еще пару

секунд, пока она заговорила.

127

h ttp://lady.webnice.ru

Джанет Эдвардс «Отлёт с Земли»

– Это защищенная линия, Джарра. Лишь мои самые доверенные офицеры, возможно,

могут что-то подслушать.

– Я ценю это, сэр, – печально вздохнула я. – И все же не могу рисковать.

Новое беспокойное ожидание, затем кивок Стоун.

– Учитывая твои прошлые заслуги, Джарра, я доверяю твоему суждению. Мы с

полковником Левеком встретимся с тобой в комнате для совещаний в оперативном штабе на

«Зулу». Там есть вся возможная защита от прослушки.

Я открыла рот, чтобы поблагодарить, но она уже отключилась.

Фиан вытаращил глаза:

– Джарра, ты только что приказала действующему руководителю «Инопланетного

контакта» прибыть на Землю для разговора с тобой.

– Да. – Я встала.

– Значит, это что-то действительно плохое. – Он тоже поднялся.

– Так и есть.

Вслед за Вороном мы вышли в коридор, спорталились в оперативный штаб «Контакта» и,

миновав опустевшие залы, добрались до просторной комнаты. Ворон убедился, что внутри нас не

ждет убийца, и уже собрался подождать за дверью, но я его остановила:

– Присядь, Ворон.

Он нахмурился, но устроился с нами за круглым столом. Всего через несколько минут в

комнату шагнули полковники Стоун и Левек и тоже сели.

При виде телохранителя Левек вскинул бровь:

– Капитан Ворон должен это слышать?

– Майор Эклунд и капитан Ворон видели, как я рассматривала голограмму, сэр. Майор,

судя по выражению лица, как раз понял ее значение, ну а капитан скоро поймет, так что...

Левек кивнул. Затем быстро что-то понажимал на встроенной в стол панели и установил в

центре мерцающую пирамидку.

– Теперь комната максимально защищена.

Ко мне повернулась Стоун:

– Что же случилось настолько плохое, что для разговора мне пришлось прибыть на Землю,

подполковник?

Я не могла заставить себя сказать это вслух и вместо слов показала. Голограмму

освоенного человечеством космоса. Линию, отмечающую курс инопланетного корабля от

Фортуны до Земли. Добавила красную точку и произнесла одно слово:

– Фетида.

И услышала, как судорожно вздохнул Ворон. Левек нахмурился, подался вперед, изучая

голограмму, и вновь посмотрел на меня:

– Полагаете, корабль инопланетян посетил Фетиду? Какая-то химера, пробравшись на

борт, попала в их родной мир, и потому цивилизация рухнула? – Он покачал головой. – Химера

может выживать невероятно долго в состоянии спячки, но в вашей теории есть изъян: мы знаем,

что корабль двинулся дальше на Землю. И принес бы химеру в наш мир, а не в свой.

Левек воспроизвел первую половину моей логической цепочки, но не вторую. Я облизала

губы.

– Сэр, я тоже об этом думала, но настоящий ответ хуже.

– Хуже? – нервно переспросила Стоун.

– Сэр, я думаю, химера вызвала коллапс инопланетной цивилизации, но корабль не

приносил ее с Фетиды. Все наоборот. Химера появилась не на Фетиде, а в мире сектора Дзета. –

Помолчав, но не дождавшись комментариев, я продолжила: – Возможно, первые корабли

инопланетян были довольно простыми и посещали лишь одну планету в соседней звездной

системе, а затем возвращались домой. Один из таких кораблей привез химеру на Фортуну, и

цивилизация пала. Но к тому времени инопланетяне уже отправляли более продвинутые

аппараты, созданные, чтобы путешествовать через одну звездную систему за другой в поисках

128

h ttp://lady.webnice.ru

Джанет Эдвардс «Отлёт с Земли»

разумной жизни. Такой аппарат был послан и в направлении Земли… а на борту спрятались

химеры. Автоматическая система корабля обнаружила возможную разумную жизнь на Фетиде, и

он сел. Надеюсь, они ошиблись насчет разумной жизни, потому что химеры наводнили планету и

уничтожили там все живое. Человечеству повезло, ведь если бы корабль достиг Земли...

Повисла тишина.

– Сейчас это лишь недоказанная теория, – наконец сказала Стоун.

– Реальных доказательств нет, сэр, но положение Фетиды четко между Фортуной и Землей

явно наводит на размышления, – заметил Левек.