o 896ce67f1c6d481b - Вадим Крис

явно наводит на размышления, – заметил Левек.

И вновь продолжительная пауза.

– Если эта теория правдива, – нарушила молчание Стоун, – тогда химеры не вымерли. Они

все еще существуют в своем мире и, возможно, обосновались на Фортуне.

– Они могли скрываться на борту не одного корабля, – добавил Левек. – И в таком случае

достигли других миров так же, как и Фетиды.

Стоун встала:

– Я возвращаюсь на «Заставу». Хочу удостовериться в гибели инопланетной цивилизации,

прежде чем предстану перед генерал-маршалом с сообщением, что химера снова на свободе.

Часом позже Фиан, Ворон и я опять сидели в наших апартаментах и пялились в телик.

Экран передавал вид с зонда, приближающегося к Фортуне. Зонд настойчиво проигрывал

световую скульптуру тестовой последовательности на случай, если встретит живых инопланетян,

но теперь я чувствовала, что шансы на это крайне малы.

Он миновал группу молчаливых мертвых сфер, парящих в космосе. Пара из них проявляла

мизерную активность, но, похоже, лишь одна функционировала настолько, чтобы двинуться нам

навстречу на границу системы. Единственно выжившая печальная представительница своего

вида.

– Почему сфера на орбите Земли еще работает? – спросила я. – Чистая удача?

– Она действовала не так долго, как эти, – отозвался Фиан. – Активировалась, лишь когда

корабль достиг Солнечной системы.

Изображение Фортуны на экране увеличилось. Теперь стала видна масса ярко-белых

линий, беспорядочно изгибающихся над поверхностью планеты. Между линиями пробивалось

слабое матовое свечение.

– Это что еще за хаос?

– Не представляю. – Фиан отрегулировал телик так, чтобы мы получали звук из

оперативного штаба на «Заставе».

– ...какой-то оборонительный планетарный щит, – раздался голос полковника Левека. –

Силовые лучи связаны с сетью спутников на орбите Фортуны.

– Словно переменное силовое поле, – пробормотал я, – но над целой планетой.

И снова Левек:

– Некоторые спутники не действуют или отсутствуют, оставляя пробелы в обороне.

Изображение продолжало расти, и мы смогли увидеть дыры, о которых он говорил.

– Если спорталить зонд прямо в атмосферу планеты, – вступила Стоун, – внезапно

появившийся из ниоткуда аппарат встревожит возможных обитателей... У нас получится послать

его напрямик через один из просветов?

– Да, сэр. Зонд не перенесет входа в атмосферу, но можно отправить его на низкую орбиту

под щитом.

Зонд миновал единственную крупную луну Фортуны, и экран озарила яркая вспышка.

– Хаос! Что это?

– Что это? – вторила мне Стоун.

Это поднялся с луны Фортуны световой столб из вращающихся лент красного, зеленого и

синего цветов. Он выглядел в точности как сигнал, который мы с Фианом послали сфере

пришельцев на земной орбите.

129

h ttp://lady.webnice.ru

Джанет Эдвардс «Отлёт с Земли»

– Существует большая вероятность, что это должно привлечь наше внимание к чему-то на

поверхности луны Фортуны, – сказал Левек.

– Автоматический сигнал?

– Почти наверняка, сэр. Возможно, это ответ на световую скульптуру зонда.

После короткой паузы вновь заговорила Стоун:

– Пошлите зонд ближе на бреющем полете. Хочу посмотреть, что есть на этой луне.

На экране мелькал голый каменистый ландшафт. Я не успела уловить, что там такое в

основе светового столба, как движущееся изображение быстро сменилось на статичную картинку.

Внизу стояла скульптура: не световая, а настоящая, похоже, вырезанная из камня на лунной

поверхности. Покрытый линиями глобус.

– Какой он величины? – спросила Стоун.

– Примерно как памятник Духу Человечества, сэр. Сенсоры показывают, что глобус

полый.

– Уверена, он связан с силовым полем вокруг планеты. Может, так нам говорят, что внутри

есть нечто, способное отключить защиту и впустить нас?

– Я бы согласился с этим предположением, сэр, – проговорил Левек.

– Простое «да» его убьет? – Стоун явно возвела глаза к потолку. И продолжила, не

дожидаясь ответа: – Если внизу такой же артефакт, как в Земле-Африке, придется послать туда

человека, а не зонд. Полагаю, подполковник Телл Драмис уже вызвался.

– Его сообщение пришло через минуту и пятнадцать секунд после появления светового

столба, – подтвердил Левек.

– Брак сделал его медлительнее, – заметила Стоун. – Скажите, что ему придется немного

подождать. Я хочу взглянуть на саму Фортуну, прежде чем рискну послать одного из своих

офицеров на этот спутник.

Зонд вновь изменил курс, направляясь к защитному полю Фортуны. Пока он двигался,

Ворон принес полный поднос еды из буфета, но мы к ней почти не притронулись. После встречи

со Стоун и Левеком никто из нас не упоминал химер, Ворон едва ли сказал хоть слово, но я знала,

что каждый сейчас вспоминает кадры из ужастиков о годе хаоса на Фетиде. И отчаянно

надеялась, что зонд найдет что-нибудь, ну хоть что-нибудь, доказывающее мою неправоту. И

пусть полковник Стоун сочтет меня полной тупицей, зазря напугавшей ее до смерти – мне это

только в радость.

Когда зонд прошел сквозь дыру в защите Фортуны, изображение на несколько секунд

сменилось рябью, а затем вновь очистилось. Картинка внезапно увеличилась и показала

поверхность планеты в деталях.

– Ядрить! – выдохнул Фиан.

Панорама напоминала вид на Главный раскоп Нью-Йорка с воздуха. Бесконечные руины

простирались, покуда хватает глаз. Насколько велики отдельные строения? Размером со

старинный дом, с небоскреб или даже больше? Прежде, чем я смогла это понять, экран почернел

и переключился на оперативный штаб на «Заставе». Хмурая Стоун сидела за рабочим столом.

– Я думала, зонд успешно прошел через силовое поле. Мы потеряли контакт?

– Он прошел щит, сэр, – отозвался Левек через мгновение, – и маневрировал, выходя на

орбиту. Он уничтожен с поверхности планеты.

Стоун нахмурилась еще сильнее:

– Это автоматическая реакция, или в нас действительно стреляли? – Не услышав ответа,

она забеспокоилась: – Полковник?

– Минутку, сэр.

Однако ждать пришлось гораздо дольше.

– Определенно, это был автоматический ответ, сэр, – наконец подтвердил Левек. – По

показаниям зонда на поверхности планеты жизни нет.

– Хаос! – Стоун тряхнула головой. – Вы абсолютно уверены, что нет телеметрических

ошибок?

130

h ttp://lady.webnice.ru

Джанет Эдвардс «Отлёт с Земли»

– Исключено.

– Можно попробовать послать зонды через другие просветы. Вдруг найдется жизнь в

других точках планеты.

Левек покачал головой:

– Для ясности, сэр. Я утверждаю, что на Фортуне нет абсолютно никакой жизни. Даже

одноклеточных организмов. Стерильность планеты на конкретном участке, где побывал наш

зонд, является индикатором глобального вымирания.

Стоун на секунду закатила глаза и заговорила напряженно-терпеливым тоном:

– Итак, вы говорите, что внизу в данной точке все совершенно мертво, и такое возможно,

только если мертва вся планета? Нечто уничтожило целый мир?

– Да, сэр.

Но она все же отправила еще два зонда, чтобы убедиться окончательно. Оба были сбиты

меньше чем через минуту после прохода сквозь щит, но их показания подтвердили: на планете

нет ничего живого, даже бактерий.

Тогда Стоун решила спорталить зонды прямо в атмосферу Фортуны. Сформировать кольцо

десант-портала на самой поверхности планеты невозможно, но зонды подобрались максимально

близко к земле. И были уничтожены в течение нескольких секунд. На Фортуне не осталось

ничего живого, но автоматическая защита работала безупречно.

В конце концов полковник Стоун постучала по своему глядильнику, и над ее столом

появилась голографическая голова генерал-маршала.

– Сэр, – сказал Стоун. – Со всем уважением прошу вас присоединиться ко мне на военной

базе «Зулу-79» для совещания с полковником Левеком, подполковником Телл Морат,

подполковником Телл Драмисом и майором Эклундом.

Глава 31

Я поняла, почему Рентон Мэй стал главнокомандующим. Выражение его лица

практически не менялось, пока полковник Стоун объясняла теорию насчет химер, а когда он

заговорил – голос звучал абсолютно спокойно:

– Позвольте уточнить, правильно ли я понял. Возможно, родная планета химер находится в