o 896ce67f1c6d481b - Вадим Крис

секторе Дзета?

– Да, сэр.

– Химеры проникли на корабль инопланетян и достигли Фортуны, а потом добрались до

Фетиды и, вероятно, иных миров на других кораблях?

– Да, сэр, – повторила Стоун.

– Что-то уничтожило все живое на Фортуне… Ее жители сделали это умышленно,

обнаружив, что проигрывают химерам?

– Это выглядит вполне вероятным, сэр, – вступил Левек. – Однако луна, скорее всего,

нетронута, так что ее следует по-прежнему считать подозрительной.

Генерал-маршал надолго замолчал.

– Химеры продолжат существовать в своем изначальном мире и в неизвестном множестве

других. Как нам их обнаружить? – спросил он наконец.

– Их планета должна находиться в соседней с Фортуной звездной системе, – ответил

Левек. – Там будет подходящая для дыхания атмосфера и изначально большое разнообразие

флоры и фауны. Полковник Стоун прекрасно рассудила, выбрав для нашей полевой базы

безжизненный мир, так как с вероятностью семьдесят два процента вторая рассматриваемая нами

планета и есть родина химер.

Стоило представить, что было бы, устрой военные базу в кишащем химерами мире, и меня

замутило.

– Найти другие планеты практически невозможно, – продолжал Левек. – Корабли

инопланетян могли отправиться в любых направлениях, останавливаясь на неизвестном

множестве планет, и пройти к настоящему времени расстояния в двадцать секторов. Наша

131

h ttp://lady.webnice.ru

Джанет Эдвардс «Отлёт с Земли»

единственная реальная надежда – отыскать на Фортуне записи, которые расскажут нам о курсах

кораблей. Тогда можно их догнать, остановить и проверить звездные системы, лежащие на их

пути.

– Надеюсь, мы просто гоняемся за тенью, – сказал генерал-маршал. – Но я должен со всей

серьезностью отнестись к возможности, что химеры еще живы. Любая группа неопланетников,

высаживаясь в новом мире, рискует угодить в смертельную ловушку. Мы даже можем

столкнуться с повторением ситуации на Фетиде, если химера нарушит портальный карантин и

доберется до населенных миров. Я прикажу покинуть сектор Дзета и... – Он нахмурился. – Сигма

станет самым отдаленным от опасной зоны пограничным ненаселенным сектором?

– Да, сэр.

– Тогда перебросим силы неопланетников на поиск новых мест для колоний в Сигме. А

люди спишут это изменение на то, что в Дзете обнаружен родной мир инопланетян. – Генерал-

маршал пробежался пальцами по волосам, впервые на моих глазах проявив признаки стресса. –

Тем временем, озвученная информация не должна покинуть эту комнату. Малейший шепоток о

том, что химеры потенциально живы, вызовет панику в обществе.

Он посмотрел на того, кто сейчас тоже впервые услышал о нашей теории. Драго, понятное

дело, выглядел ошеломленным. Я могла представить, что он чувствует. Все мы выросли на

ужастиках, содрогаясь от образа кошмарных химер и испытывая огромную благодарность за их

уничтожение. Меня до жути пугала одна только мысль о том, что эти твари все еще могут где-то

существовать, а Драго... Драго вызвался спуститься на луну Фортуны.

Генерал-маршал озвучил вопрос, наверняка мучивший кузена:

– Насколько высок риск столкнуться на луне Фортуны с живой химерой?

– Там минимальная атмосфера, – ответил Левек. – Даже химера, с ее невероятной

способностью к адаптации, не смогла бы тысячи лет существовать в почти полном вакууме.

Единственное место, где еще можно встретить живую химеру, – внутри скульптуры. Согласно

показаниям наших сенсоров, она определенно полая, но что-то не дает рассмотреть внутренние

детали. – Он помедлил секунду. – Я бы оценил риск не более чем в десять процентов.

При этих словах лицо Драго на секунду дрогнуло. Существовал риск один к десяти, что он

станет первым за двести пятьдесят лет человеком, встретившим химеру.

– Во времена Фетиды химеры проникли в наши миры прежде, чем мы получили хоть

малейшее представление, с чем имеем дело, – продолжил Левек. – Сейчас у нас есть специальные

детекторы на кораблях и биофильтры на порталах. Мы должны подготовиться к возникновению

тревоги и вспомнить уроки Фетиды. Химера постоянно адаптируется перед лицом опасности.

– Пожалуйста, подождите снаружи, пока я обсужу все с подполковником Телл Драмисом.

Мы вышли в огромную звенящую пустоту оперативного штаба «Инопланетного

контакта». Телохранители генерал-маршала посмотрели на нас, заметили выражение лица

полковника Стоун и поспешно напустили на себя вид несгибаемых, беспристрастных и

нелюбопытных стражей.

Стоун и Левек направились к командному пункту и принялись за работу, наверное,

проверяя данные о химерах. Прямо сейчас я на такое смотреть не могла, потому пристроилась у

дальней стены. Фиан и Ворон последовали за мной.

– Почему он разговаривает с Драго наедине? – тихо спросил Фиан, бросив тревожных

взгляд на телохранителей генерал-маршала.

– Дает Драго шанс отказаться от предложения своей кандидатуры, – объяснила я.

– Если Драго передумает, никто не станет его винить! Считаешь, он?..

Я сердито тряхнула головой:

– Драго не может. Он знает, что если клан Теллона Блейза слишком напуган для встречи с

этой опасностью, то другие и подавно.

Лицо Фиана вытянулось.

– Хаос, сильное давление. Ему позволят рассказать жене?

132

h ttp://lady.webnice.ru

Джанет Эдвардс «Отлёт с Земли»

– Нет. Марлиз – его заместитель и будет знать, что он отправляется на луну Фортуны, но...

– Я скривилась. – Возможно, так лучше. Ты бы хотел знать, если?..

– Да! – выпалил Фиан. – Да, хотел бы! Драго, конечно, наденет бронекостюм, но...

Он не договорил, но я могла и сама закончить предложение. Бронекостюм дает

ограниченную защиту, а у химеры острые, как иглы, зубы и когти.

Еще несколько минут прошло в молчании, затем зазвонил глядильник Стоун, и мы

вернулись в комнату для совещаний и расселись. Драго являл собой воплощение

расслабленности, и лишь стиснутые пальцы правой руки выдавали его истинные чувства.

– Мы, как и планировалось, займемся изучением маяка на луне Фортуны, – сообщил

генерал-маршал. – Подполковник Телл Драмис возьмет с собой оружие и световою бомбу.

Я нахмурилась. Световая бомба зальет всю территорию ярким сиянием, частично ослепив

химеру и лишив ее тени, где можно спрятаться, но также позволит всем наблюдателям точно

увидеть, что происходит. А может, и нет. Учитывая, что все верят в уничтожение химер более

четверти тысячелетия назад…

– Во время миссии отчет должен передаваться с пятиминутной задержкой, – продолжал

генерал-маршал. – Если покажется химера, трансляцию необходимо прервать на время оценки

ситуации. Нельзя, чтобы сотни гражданских в научно-исследовательской зоне увидели живую

химеру и бросились с паническими криками на новостные каналы.

– Я направлю трансляцию через свою рабочую станцию, сэр, – кивнул Левек.

После нескольких минут обсуждений Стоун, Левек и Драго двинулись к порталу в сектор

Дзета. С ними ушел и генерал-маршал с телохранителями. Я не знала, отправляются ли они тоже

в Дзету или возвращаются на Академию. Да и не особо хотела знать – была слишком занята,

утопая в чувстве вины.

Вернувшись к себе, мы с Фианом уселись на диван, а Ворон настроил телик на командный

канал. Появилось изображение луны Фортуны, и мои внутренние переживания вырвались наружу

четырьмя горькими словами:

– Там должна быть я.

– Что? – не понял Фиан.

– Именно я подумала о химере. Я принадлежу к клану Телл. Я должна отправиться на эту

луну. Но все свалилось на Драго, поскольку я инвалид.

– Это неправда, Джарра, – возразил Ворон. – Даже не будь у тебя синдрома Новака-Надал,

полковник Стоун все равно послала бы Драго. Он не просто более опытный офицер, но и

обучался приемам ведения войны с инопланетянами, что включает голографическую имитацию

битвы с химерой.

Я покачала головой:

– Хуже всего, что я бы и не смогла... Я цепенею от одной только мысли отправиться туда,

зная, что любая тень может скрывать химеру. И одновременно до тошноты волнуюсь за Драго и

готова бормотать благодарности, что не в силах сделать это сама. Я отвратительна.

– Это просто человеческие чувства, Джарра, – сказал Фиан.

Прошло удивительно мало времени, прежде чем Драго приготовился спорталиться с