Волшебники - Лев Гроссман

— Твой приземленный мир больше нам не указ, — подмигнул Джош.

— Не хочу превращать это в теологическую дискуссию, — добавил с большим достоинством Ричард, — но здесь со многим можно не согласиться.

— И если ты не веришь, что в этом мире есть бог, то в Филлори их целых два, — завершил Пенни.

— Это на свой безумный лад возвращает нас к разумному, в общем-то, вопросу, — напомнил Элиот. — Что мы будем делать, когда туда попадем?

— Поищем волшебный цветок, — предложил Джош. — Кто его понюхает, сразу станет счастливым, помните? Здесь за него дадут целый банк.

Дженет незаметно для других поймала взгляд Квентина, пошевелила бровями, поиграла языком. Он, не мигая, смотрел ей в глаза. Ей все это в кайф — рассорила их с Элис и радуется. В голове у него прокручивались кадры минувшей ночи — неужели всего сутки прошли? — кадры, которые милосердный ангел алкогольного беспамятства так и не стер. Секс с Дженет так отличался от секса с Элис. Запах, кожа, умелая техника — все было другое. Стыд и страх овладели им еще до оргазма, но он продержался.

А Элиот? Он правда не спал? Новая серия поляроидных снимков, идущих не по порядку: Дженет целует Элиота, орудует рукой у него между ног. Она в самом деле плакала или нет? Может, это он, Квентин, целовал Элиота? Ему живо помнилась чужая щетина, колющая щеку и губы.

О господи, устало подумал он. Чего только не случается в жизни.

Он определенно достиг границ своего Кайфа с большой буквы. Отдача мизерная, а цена будь здоров. Перед ним только теперь начали вырисовываться другие, не менее важные перспективы. Бедная Элис. Требуется власяница, пепел для посыпания главы, бич — какой-нибудь ритуал, могущий показать ей всю силу его раскаяния. Он на все готов, пусть только скажет, что делать.

Он запихал картинки обратно в голову, запил чудотворной водкой. В его усталом, побитом мозгу зарождалась идея.

— Поищем лучше Мартина Четуина, — внес свое предложение Ричард. — Как брат и сестры.

— Доставить бы оттуда что-нибудь для Фогга, для колледжа, — сказал Элиот. — Какой-нибудь артефакт.

— Собираешься в Филлори, чтобы принести учителю яблоко? — съехидничал Джош. — Обалдеть можно.

Элиот, как ни странно, не клюнул — ситуация на всех действовала по-разному.

— Можно поискать еще кое-кого: Странствующего Зверя, — вставил Квентин.

— Кого-кого? — Джош не был знатоком Пловера.

— Из «Службы времени». Помните? Неуловимый зверь, за которым охотится Хелен.

— А что с ним делать, когда поймаешь? Съесть?

— Не знаю. Он то ли показывает, где зарыты сокровища, то ли дарует тебе тайную мудрость — что-то такое. — Квентин подзабыл, почему этот зверь был так важен для Четуинов.

— В книгах ничего об этом не сказано, — уточнил Пенни. — Зверя не поймали, и больше Пловер о нем не упоминает. Это хорошая мысль, но я вот что подумал: может, нас там сделают королями и королевами? Как Четуинов.

Как же Квентин об этом сам не подумал? Ну конечно. Если Город реален, почему не может быть реальным все остальное? Они будут жить в замке Белый Шпиль, и Элис станет его королевой.

Господи, да он никак соглашается с Пенни. Опасный знак.

— Так… — Дженет тоже вдохновилась, и ее недремлющий ум мигом взвесил все плюсы и минусы. — А жениться между собой обязательно?

— Четуины не женились — хотя они братья-сестры, с другой стороны…

— Ну, не знаю, — сомневалась Анаис. — Та еще работа, быть королевой. Бюрократия там… административные функции.

— Все равно заманчиво. Подумай о привилегиях.

— Я вижу тут два больших «если», — заметил Элиот. — Если книги не врут и если троны сейчас свободны. Кроме того, нас восемь, а тронов всего четыре — вот уже четверо лишних.

— Знаете, что нам понадобится? — сказала Анаис. — Боевая магия. Оборонительная и наступательная. Если что, будем бороться.

— Это нелегально, детка, сама знаешь, — юмористически, но с некоторым уважением произнесла Дженет.

— Ну и пусть. — Анаис тряхнула белокурыми локонами. — Мы понятия не имеем, с чем можем встретиться. Надо быть наготове. Если только наши мужчины не владеют мечом… Alors,[39] — усмехнулась она, не услышав ответа.

— А что, у вас там обучают таким вещам? — осведомился испуганный Джош.

— Мы, европейцы, не такие пуритане, как вы у себя в Америке.

— В Филлори боевая магия не считается нелегальной, — подтвердил Пенни.

— И речи быть не может, — отрезал Ричард. — Вы хоть понимаете, во что ввязываетесь? Кто здесь, кроме меня, имел дело с Магической судебной палатой?

— Мы и так уже вляпались, Ричард, — сказал Элиот. — Думаешь, пуговицу твой суд разрешил бы? Если хочешь выйти из дела, сделай это прямо сейчас, но Анаис права, между прочим. Собираясь туда, надо иметь в руке что-то помимо члена.

— Мы могли бы получить разрешение на оружие, — неожиданно заявил Ричард. — Прецеденты были, и я знаю, как это оформить.

— Да ты что, — скривился Элиот. — Пистолеты? Филлори — первозданный мир. Ты что, «Звездный путь» не смотрел? Не знаешь, что такое Первая Директива?[40] У нас есть шанс посетить мир, который никто еще не загадил. Вы хоть понимаете кто-нибудь, как это важно?

Квентин думал, что Элиот будет язвить и отпускать шуточки, но филлорийский проект пока не вызвал ни одного иронического замечания с его стороны. Даже не вспомнить, когда он в последний раз проявлял такой откровенный энтузиазм — и как хорошо, что еще не все на свете ему безразлично.

— Пенни оружие точно нельзя давать, — твердо сказала Дженет.

— Анаис права, — повторил Элиот. — Отработаем на всякий случай базовые бойцовские чары. В пределах разумного, просто чтобы иметь пару козырей про запас. Не такие уж мы безоружные: на спинах у нас сидят какодемоны, а самое главное — это пуговица.

— И члены в руках, — хихикнула Анаис.

На другой день Ричард, Элиот, Дженет и Анаис поехали в Буффало за снаряжением: Дженет, как жительница Лос-Анджелеса, единственная из всех имела водительские права. Оставшимся полагалось заниматься боевой магией. Однако Элис все еще не желала разговаривать с Квентином — он постучался к ней утром, но не дождался ответа, — а Джошу недоставало способностей, поэтому чары разучивали только Элис и Пенни.

Весь обеденный стол завалили книгами из трейлера Пенни и вычерченными на оберточной бумаге графиками. Эти двое, самые большие зубрилы в группе, изъяснялись исключительно на профессиональном жаргоне. Пенни усердно строчил, покрывая древними символами один лист за другим, Элис стояла у него за плечом и вносила поправки. В этом начальном этапе не было ничего запредельно трудного, но недозволенные чары приходилось откапывать из-под спуда с самых азов.